Uma longa duração Operação de influência chinesa está se passando por eleitores americanos nas redes sociais em uma tentativa de agravar as divisões sociais antes da eleição presidencial de 2024, de acordo com um novo relatório da empresa de pesquisa Graphika.
O impulso da campanha conhecida como “Spamouflage” inclui contas que afirmam ser eleitores americanos e soldados dos EUA. Eles postaram sobre tópicos polêmicos, incluindo direitos reprodutivos, falta de moradia, apoio dos EUA à Ucrânia e política americana em relação a Israel. Eles criticaram o presidente Joe Biden e a vice-presidente Kamala Harris, bem como o ex-presidente Donald Trump e o Partido Republicano, e às vezes usaram inteligência artificial ferramentas para criar conteúdo.
O grupo de contas falsas que Graphika identificou é pequeno — 15 contas no X (anteriormente conhecido como Twitter), uma no TikTok, bem como uma persona que se passava por um veículo de notícias dos EUA em todas as plataformas. Eles alegaram ser cidadãos dos EUA ou ativistas focados nos EUA “frustrados com a política americana e o Ocidente”, disse o relatório. Com exceção de um vídeo do TikTok, eles não ganharam muita força com usuários reais online.
Ainda assim, a atividade destaca como China está “se envolvendo nesses comportamentos enganosos mais avançados e mirando diretamente nessas fissuras sociais orgânicas, mas hipersensíveis” como parte de um esforço mais amplo “para retratar os EUA como uma potência global em declínio, com liderança política fraca e um sistema de governança falido”, disse Jack Stubbs, diretor de inteligência do Graphika.
A comunidade de inteligência dos EUA disse em seu mais recente atualização de segurança eleitoral no final de julho, que as operações de influência da China “estão usando as mídias sociais para semear divisões nos Estados Unidos e retratar as democracias como caóticas”.
No entanto, autoridades de inteligência dizem que não acreditam que Pequim planeje influenciar o resultado da eleição presidencial, o que pode explicar por que o grupo Spamouflage identificado pela Graphika tinha como alvo tanto democratas quanto republicanos.
“Geralmente, as contas eram muito críticas a Biden, mas também as vimos criticando Trump e, nas últimas semanas, cada vez mais mirando Kamala Harris desde que Biden retirou a chapa”, disse Stubbs. “Parece-nos que eles estavam tentando construir suas identidades falsas menos em torno de um partido individual ou candidato de partido individual e mais em torno da ideia de patriotismo dos EUA ou orgulho nacional.”
A Graphika é uma empresa de pesquisa que estuda redes sociais e comunidades online para empresas, plataformas de tecnologia, organizações de direitos humanos e universidades.
As descobertas baseiam-se em outra relatório no início deste ano, o Institute for Strategic Dialogue, uma organização sem fins lucrativos que estuda extremismo e desinformação, descobriu quatro outras contas do Spamouflage no X se passando por apoiadores de Trump e do movimento MAGA.
Graphika identificou publicamente pela primeira vez o Spamouflage operação em 2019. Tornou-se uma das redes mais extensas de contas falsas na internet. Ela se concentrou amplamente em promover narrativas pró-China, incluindo ataques a manifestantes pró-democracia em Hong Kong, elogios à resposta da China à COVID-19 e vídeos de notícias gerados por IA promovendo a liderança chinesa. Mais recentemente, também começou a postar sobre política e eleições americanas. No ano passado, o proprietário do Facebook, Meta vinculou a operação à aplicação da lei chinesa.
As contas identificadas pela Graphika continham muitas características da atividade Spamouflage, incluindo postagem coordenada e compartilhamento de conteúdo que já havia sido vinculado à operação. Algumas contas ocasionalmente escorregavam e postavam em chinês. Uma conta no X, que se autodenominava “Common fireman”, era anteriormente rotulada como um meio de comunicação pró-China, disse a Graphika.
Stubbs advertiu que o conjunto de contas que Graphika encontrou é “uma pequena parte dessa operação mais ampla”. Ele observou que uma parte maior da rede Spamouflage também é visando os EUA usando diferentes tipos de contas. “E então há grandes partes da rede que estão mirando questões em Hong Kong, por exemplo, ou no Indo-Pacífico mais amplo, que não estão diretamente relacionadas com a próxima eleição dos EUA.”
Embora os esforços do cluster tenham passado despercebidos por pessoas reais, ele teve um sucesso. Uma conta do TikTok se passando por um canal de notícias conservador americano e influenciador de mídia social postou um vídeo zombando de Biden em julho que foi visto 1,5 milhão de vezes, disse Graphika.
O TikTok disse que removeu a conta por violar suas políticas, assim como as outras contas identificadas pelo Graphika.
“As contas do TikTok mencionadas neste relatório foram banidas e continuaremos a remover contas enganosas e informações incorretas prejudiciais enquanto protegemos a integridade da nossa plataforma durante as eleições nos EUA”, disse um porta-voz do TikTok.
O site de notícias falsas também tem uma conta no X e anteriormente tinha um canal no YouTube e uma conta no Instagram, ambos retirados do ar.
Stubbs disse que não estava claro por que aquele vídeo em particular havia sido removido, mas que ocorrências ocasionais são possíveis com uma operação de “alto volume e baixo impacto” como o Spamouflage.
“Eles estão apenas jogando um monte de coisas lá fora, e de vez em quando um pouquinho disso gruda”, ele disse. “Mas provavelmente vale a pena notar que jogar espaguete na parede e esperar que ocasionalmente um pedaço grude não parece ser uma receita para o sucesso a longo prazo.”
