Com os republicanos prestes a controlar o Congresso e a Casa Branca a partir do próximo ano, alguns defensores do direito de voto estão a renovar o seu foco nas protecções contra a discriminação racial em eleições que não dependem do governo federal.
Vários estados promulgaram leis de direito de voto em nível estadual nas últimas duas décadas, e Michigan, liderado pelos democratas, pode ser o próximo. Esta semana, um comitê estadual da Câmara votou pelo encaminhamento de um conjunto de projetos de lei aprovados pelo Senado estadual ao plenário da Câmara.
Os defensores deste tipo emergente de lei vêem-no como um baluarte num momento em que os esforços liderados pelos Democratas para reforçar a Lei Federal dos Direitos de Voto provavelmente permanecerão paralisados sob uma tríade de poder do Partido Republicano em Washington, DC
Essa lei histórica de 1965 também está sob escrutínio em um processo federal em Dakota do Norte. Um recurso por parte de responsáveis estaduais republicanos no caso poderá acabar por tornar mais difícil a aplicação das principais disposições restantes da lei que a maioria conservadora do Supremo Tribunal dos EUA não derrubou.
“Podemos esperar ataques em vez de progresso a nível federal, e os estados devem assumir a responsabilidade de proteger os seus próprios eleitores”, afirma Adam Lioz, conselheiro político sénior do Fundo de Defesa Legal, que lidera a campanha da organização para que mais estados aprovar suas próprias leis de direito de voto.
Até agora, é um pequeno clube de oito estados, em sua maioria azuis, com essas leis, que oferecem proteções a grupos de minorias raciais além daquelas previstas na Lei federal de Direitos de Voto – Califórnia (a primeira a promulgar uma em 2002), Connecticut, Illinois, Minnesota, Nova York , Oregon, Virgínia e Washington.
Uma decisão controversa de um juiz estadual em Nova Iorque no mês passado ressuscitou o espectro de que todos os actos de direito de voto estaduais podem ser considerados como violadores da Constituição dos EUA.
Ainda assim, os defensores do direito de voto dizem que vêem uma oportunidade durante a segunda administração Trump para consagrar mais leis estaduais que proíbam a discriminação baseada na raça na votação, no redistritamento e em outras partes do processo eleitoral.
Por que as leis estaduais de direito de voto são difíceis de promulgar, mesmo em estados azuis
Embora cada lei seja diferente, as suas protecções legais para os eleitores negros concentram-se geralmente nas eleições estaduais e locais, chamando a atenção para um nível de democracia que os defensores dizem que muitas vezes é esquecido.
“Permite que os eleitores desafiem leis que tenham um impacto discriminatório. Dá aos eleitores o poder de fazer valer o seu próprio direito de participar igualmente nas eleições”, afirma Lata Nott, consultora jurídica sénior para direitos de voto no Campaign Legal Center.
Em Connecticut, Nova York e Virgínia, as leis estaduais de direito de voto também estabelecem um processo para que certas autoridades locais obtenham aprovação do gabinete do procurador-geral do estado ou de um tribunal antes de poderem fazer certas alterações nas regras eleitorais – semelhante à Lei Federal de Direitos de Voto. processo de pré-autorização que o Supremo Tribunal dos EUA efetivamente desmantelou em 2013.
Esses tipos de ferramentas legais podem capacitar os eleitores negros em todos os estados, afirmam os defensores do direito de voto.
“Em um estado azul, as pessoas muitas vezes pensam que a repressão eleitoral é uma coisa do estado vermelho e não uma coisa do estado azul. Mas não é tão simples”, diz Nott, apontando para os estados liderados pelos democratas de Maryland e Nova Jersey, onde foram introduzidas leis estaduais de direito de voto. “São dois dos estados mais diversos da Costa Leste. E ambos têm comunidades de eleitores historicamente privados de direitos que poderiam usar essas proteções.”
Nuzhat Chowdhury, conselheiro sênior do programa de democracia e justiça do Instituto de Justiça Social de Nova Jersey, tem pressionado os legisladores a avançarem com uma proposta de lei estadual de direitos de voto desde 2023.
“A maior luta que enfrentámos nos últimos dois anos desta campanha foi conseguir qualquer tipo de adesão urgente por parte da legislatura”, diz Chowdhury. “Esperamos e antecipamos que os resultados (das eleições de 2024) realmente acendam um fogo sob eles e realmente enfatizem a urgência com a qual precisamos de uma lei estadual de direito de voto, porque parece cada vez mais provável que o VRA federal continuará a ser bastante destruído nos próximos quatro anos.”
É um cenário potencial para o qual Aly Belknap está se preparando no Colorado. A diretora executiva da afiliada da Common Cause naquele estado azul diz que espera que um projeto de lei de direitos de voto no Colorado seja apresentado durante a sessão legislativa que começa em janeiro.
“Um desafio que enfrentamos no Colorado é um orçamento de estado bastante esgotado. As peças que suportam custos deste projeto de lei, precisamos descobrir como nosso estado fará com que isso aconteça em um ambiente orçamentário muito difícil”, acrescenta Belknap, apontando , como exemplos, aos custos de propostas para o gabinete do procurador-geral do estado para fazer cumprir a lei e expandir o acesso a cédulas multilíngues.
Em Michigan, Lioz, do Fundo de Defesa Legal, vê uma janela se fechando rapidamente para promulgar uma lei antes que os democratas percam o controle da Câmara estadual para os republicanos no próximo ano.
Se os legisladores não agirem logo, “as chances diminuem substancialmente de que possamos ver uma lei sobre direitos de voto em Michigan em um futuro próximo”, diz Lioz. “É claro que continuaríamos a lutar contra isso e procuraríamos novas aberturas no futuro. Mas, neste momento, o ferro está quente.”
Leis estaduais de direito de voto estão enfrentando contestações judiciais
De volta à Costa Leste, os desafios legais contra a lei do direito de voto de Nova Iorque estão a aquecer, com potenciais implicações para leis estaduais semelhantes em todo o país.
Um grupo de eleitores negros e latinos está apelando da decisão do mês passado da juíza do tribunal estadual de Orange County, Maria Vazquez-Doles, que derrubou a lei de Nova York depois de descobrir que ela viola a cláusula de proteção igualitária da 14ª Emenda. Os argumentos orais perante um painel de apelações estão agendados para 18 de dezembro.
A polêmica decisão surge de uma ação judicial da lei de direitos de voto de Nova York que desafia o sistema eleitoral para o conselho municipal de Newburgh, NY. No subúrbio ao norte da cidade de Nova York, argumentam os demandantes, a votação é racialmente polarizada entre eleitores negros e hispânicos e eleitores brancos que não se identificam como hispânicos.
O sistema municipal de eleger candidatos como representantes gerais de um distrito eleitoral dilui o poder de voto colectivo dos eleitores negros e hispânicos, afirmam, retirando-lhes a capacidade de eleger o seu candidato preferido. Os atuais membros do conselho municipal são todos republicanos brancos.
“Sentimos que não temos voz. Não temos ninguém à mesa”, diz Ernie Tirado, um dos eleitores latinos que abriu o processo e atua como tesoureiro do Comitê Democrata da cidade de Newburgh. “Isso não é por falta de tentativa, porque já tivemos candidatos concorrendo”.
Vazquez-Doles, no entanto, rejeitou o caso e derrubou a lei de direitos de voto de Nova Iorque, citando a decisão de 2023 do Supremo Tribunal dos EUA contra a acção afirmativa baseada na raça. A cláusula de proteção igualitária da Constituição dos EUA, escreveu o juiz estadual, “proíbe a discriminação contra todas as pessoas, não apenas contra aquelas classes que sofreram discriminação histórica ou que experimentaram um tratamento moralmente repugnante num grau maior do que outras pessoas”.
Os defensores das leis estaduais de direito de voto, no entanto, dizem ter visto desafios semelhantes à constitucionalidade da Califórnia e as leis de Washington acabam fracassando nos tribunais e esperam que a decisão do juiz seja anulada no final.
Ainda assim, outro caso em curso sobre a lei do direito de voto em Nova Iorque está a trilhar um novo terreno jurídico que poderá ser a base de outro desafio constitucional a estas leis estaduais. O caso baseado no condado de Nassau é o primeiro processo judicial que desafia um mapa de redistritamento usando uma lei estadual de direito de voto. Um juiz estadual decidiu na sexta-feira que a lei não viola a Constituição e o caso deveria avançar com um julgamento marcado para começar em 17 de dezembro.
Não importa o que os tribunais decidam, no entanto, as leis estaduais de direito de voto têm demonstrado ser uma solução limitada, observa Spencer Overton, professor que dirige o Projeto de Democracia Multirracial da Faculdade de Direito da Universidade George Washington.
“Mais de 50% dos negros americanos vivem no Sul, e apenas a Virgínia tem atualmente uma lei estadual de direito de voto”, diz Overton. “O Sul teve algumas das votações mais racialmente polarizadas no passado, e isso aumenta os incentivos para que os políticos locais em exercício promulguem leis eleitorais que contenham a força de voto dos eleitores de cor”.
Projetos de lei foram apresentados no Alabama, Flórida e Geórgia, todos estados do sul controlados pelo Partido Republicano. E até agora, nenhum estado com um governo republicano unificado ou um governo dividido aprovou uma lei sobre o direito de voto.
“Se você está em um estado sem proteções estaduais de voto, onde há titulares que utilizam práticas discriminatórias, você realmente precisa de proteções federais”, diz Overton.
Editado por Benjamin Swasey
