A maior parte da frota da Spirit Airlines está aterrada. Mas alguns de seus aviões amarelos brilhantes estavam no ar esta semana – incluindo o vôo Nomadic 189 do antigo hub da Spirit em Fort Lauderdale, Flórida, para o Aeroporto Phoenix Goodyear.
Não transportava passageiros, apenas uma tripulação reduzida transportando o avião para o Arizona para armazenamento.
Quando a Spirit Airlines parou de voar no fim de semana passado, deixou mais de 90 aviões em dezenas de aeroportos em todo o país. A Spirit também possui motores, peças de reposição, imóveis e outros ativos valiosos que espera liquidar. Em poucos dias, os advogados da Spirit estavam no tribunal pedindo permissão para iniciar uma “encerramento ordenado das operações”.
Isso é complicado porque o Spirit não possui a maioria de seus aviões. A maioria – mais de 60 aviões, quase dois terços de sua frota ativa – foi arrendada, de acordo com documentos judiciais. E os proprietários querem esses aviões de volta.
“Todos tentam transportá-los o mais rápido possível”, disse Steve Giordano, sócio-gerente do Nomadic Aviation Group, que atua no transporte de aviões por todo o país. Ele trabalha com seis das empresas proprietárias dos jatos da Spirit.
“Alguns provavelmente já estão em processo de locação novamente. Alguns terão os motores removidos, transferidos para fuselagens diferentes e essas aeronaves serão alugadas. Algumas serão desmembradas. Algumas, ninguém sabe”, disse Giordano em entrevista.
A Spirit também procura monetizar tudo o que pode: aviões, motores, portões de embarque e até mesmo slots de pouso em aeroportos congestionados. De acordo com documentos judiciais, a Spirit tem 28 aviões que poderia vender, todos da família Airbus A320. Ela também possui um prédio de escritórios no sul da Flórida, instalações de manutenção e outros ativos que outra companhia aérea pode querer comprar.
“A Spirit tem portões em alguns aeroportos muito importantes e populares”, disse Henry Harteveldt, analista de companhias aéreas do Atmosphere Research Group, incluindo aeroportos internacionais em Houston, Dallas, Las Vegas e Los Angeles.
“Eu não ficaria surpreso se víssemos outras companhias aéreas tentando conseguir pelo menos alguns dos portões da Spirit em alguns desses outros aeroportos”, disse ele.
A Spirit também possui alguns cobiçados slots de decolagem e pouso no Aeroporto LaGuardia, em Nova York, e no Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jersey.
“Você pode facilmente vender slots nesses aeroportos restritos, e muitas companhias aéreas farão fila para comprá-los”, disse Ahmed Abdelghany, professor de gestão de operações na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, na Flórida.
O primeiro desafio para as empresas que tentam retomar a posse dos aviões da Spirit é chegar até eles. No momento, eles estão estacionados nos portões do aeroporto ou onde quer que estivessem quando o Spirit encerrou as operações. “É um ambiente de confusão em massa”, disse Giordano. “Ninguém quer tocá-los. Não existe um método real para obtê-los.”
A Nomadic está enviando pilotos qualificados para pilotar esses aviões – em alguns casos, pilotos que trabalharam para a Spirit até muito recentemente, disse Giordano. Mas muitas vezes usam jeans e camisetas, e não uniformes de companhias aéreas, e às vezes encontram resistência considerável.
“Você vai até uma pessoa com autoridade e diz: ‘Preciso entrar naquele avião, estou retomando sua posse’. E a primeira coisa que eles vão dizer é: ‘não, não, não, não, não’”, disse Giordano. “Eles vão chamar os xerifes, a polícia do aeroporto, os administradores do aeroporto. E o instinto de todo mundo é sempre negativo.”
O maior problema que a Spirit e as muitas empresas proprietárias de seus jatos enfrentam pode ser o timing.
“Um dos desafios para a Spirit e seus credores é que o alto custo do combustível de aviação torna a aquisição de muitos dos aviões da Spirit menos atraente”, disse Harteveldt.
O preço do combustível de aviação subiu cerca de 70% desde o início da guerra no Irão, em Fevereiro. Essa é parte da razão pela qual a Spirit faliu, e outras companhias aéreas também estão gastando dinheiro. Harteveldt diz que isso está criando incerteza na indústria, no momento em que a Spirit está tentando vender seus ativos.
“Acho que a companhia aérea encontrará compradores. Pode ser um ciclo de vendas mais lento do que aconteceu há alguns anos ou mesmo, digamos, três meses atrás”, disse Harteveldt.
Isso significa que muitos desses aviões amarelos brilhantes podem estar parados no deserto do Arizona por um tempo.
