Mais de 40 milhões de americanos que dependem de assistência alimentar federal acordaram no sábado com a incerteza sobre se a sua ajuda é segura ou quando será totalmente retomada.
Um juiz federal em Rhode Island ordenou na sexta-feira que a Casa Branca usasse fundos de contingência para pagar esses benefícios. Mas não estava claro como essa decisão corresponderia a uma decisão separada de um juiz de Massachusetts dizendo à administração que tinha até “o mais tardar até segunda-feira” para encontrar uma forma de usar os fundos de emergência para pagar a ajuda.
O impasse sobre o financiamento do governo significa que quase 1 em cada 8 residentes nos EUA que dependem do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, conhecido como SNAP, para comprar produtos de mercearia pode estar a enfrentar, pelo menos, um lapso temporário nos benefícios. Após as decisões de sexta-feira, o presidente Trump disse que instruiu os advogados do governo a encontrar uma maneira de pagar pelo SNAP e que os instruiu a buscar mais clareza sobre as decisões. Ele advertiu, no entanto, que mesmo com orientação imediata, os benefícios “infelizmente serão adiados enquanto os Estados retiram o dinheiro”.
O SNAP, anteriormente conhecido como vale-refeição, é o maior programa antifome do país.
Uma coligação de governadores e procuradores-gerais democratas está a processar o governo federal para manter o fluxo de pagamentos, argumentando que os benefícios não podem ser legalmente cortados. A administração Trump diz que não é legal estender os benefícios usando fundos de emergência – embora a administração tenha estendido os benefícios durante uma paralisação no primeiro mandato.
À medida que o impasse no Congresso continua, os estados estão a explorar o que podem oferecer aos seus residentes que acabaram de perder a sua ajuda alimentar.
Olhos voltados para bancos de alimentos
Os administradores dos bancos alimentares alertam que a perda dos benefícios do SNAP de Novembro pode levar a uma crise de saúde pública.
Jason Riggs, diretor de defesa e políticas públicas do Roadrunner Food Bank do Novo México, compara isso à recessão de 17 anos atrás e ao início da pandemia de COVID-19.
“Este é um enorme aumento na necessidade, mas é aí que as comparações terminam”, disse ele. “Quando (isso) aconteceu, havia um programa SNAP robusto, com todas as suas falhas, fazendo o que foi projetado para fazer. E essa é a diferença com o que está acontecendo agora – não haverá SNAP. Haverá apenas o mesmo tipo de necessidade catastrófica de alimentos.”
Mais de 21% dos residentes do Novo México recebem benefícios SNAP, a taxa mais alta do país.
As pessoas estão a recorrer aos bancos alimentares para ajudar a preencher a lacuna de assistência, mas os administradores alertam que estes não foram concebidos para funcionar como uma rede de segurança para um programa governamental.
“É muito assustador”, disse Riggs à Tuugo.pt. “O SNAP pode fornecer nove vezes a quantidade de refeições que toda a rede nacional de bancos de alimentos.”
O CEO do Central Texas Food Bank, Sari Vatske, disse que as paralisações não são como outras crises alimentares.
“Numa situação durante um desastre natural em que poderíamos contar com o apoio dos nossos bancos alimentares irmãos, com esta paralisação do governo, estamos todos a sentir a mesma necessidade”, disse ela.
As empresas que fazem parceria com supermercados e restaurantes para pegar alimentos excedentes ou quase vencidos e vendê-los com grandes descontos, como Too Good To Go e Flashfood, estão tentando alcançar as pessoas afetadas.
O CEO da Flashfood, Jordan Schenck, disse que a organização viu um aumento nos downloads nos últimos dias.
“Isso começou quando (o penhasco do SNAP) realmente se tornou mais prevalente na mídia. Definitivamente vimos mais tráfego”, disse Schenck à Tuugo.pt.
A vista do Capitólio
Um mês após a paralisação, não há rampa de saída de concreto.
O Senado deixou DC na quinta-feira para o fim de semana, antes de dois grandes pontos problemáticos da paralisação que ganharam maior relevo no sábado: o precipício do SNAP e o início das inscrições abertas para planos de seguro saúde vendidos nas bolsas como parte do Affordable Care Act.
Os cuidados de saúde têm estado no centro da estratégia de encerramento dos Democratas no Congresso. Exigiram que os republicanos negociassem com eles a extensão dos subsídios reforçados, que foram reforçados durante a pandemia. Eles estão programados para expirar no final do ano. Se nada mudar, os americanos que adquirirem cuidados de saúde através da bolsa poderão ver os seus prémios disparar.
Em uma reunião municipal na quinta-feira com os democratas de Maryland, incluindo a senadora Angela Alsobrooks, os constituintes democratas instaram o partido a manter a linha.
“Acho que eles deveriam resistir o máximo possível”, disse a eleitora de Maryland, Christina Thompson. “Está claro de quem é essa paralisação. Os republicanos detêm toda a influência e todas as cartas. E se recuarmos agora, estaremos apenas mostrando mais uma vez que o partido não tem espinha dorsal.”
Os republicanos mantiveram durante todo o mês de paralisação que os democratas devem primeiro votar ao lado deles para financiar o governo, antes de abordar os subsídios aos cuidados de saúde.
O normalmente moderado líder da maioria no Senado, John Thune RS.D., repreendeu os democratas no plenário na quarta-feira depois que eles tentaram aprovar uma medida que financiaria o SNAP e o Programa Especial de Assistência Nutricional Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC).
“Este não é um jogo político”, disse Thune, levantando a voz. “Estamos falando de vidas de pessoas reais e todos vocês descobriram em 29 dias que, ah, pode haver algumas consequências?”
