O ano letivo de 2023-24 viu mais estudantes internacionais nos Estados Unidos do que nunca – estabelecendo um novo recorde impulsionado em grande parte por estudantes de pós-graduação e recém-formados em programas do tipo estágio.
Mais de 1,1 milhão de estudantes internacionais estiveram nos EUA durante o último ano letivo, de acordo com uma pesquisa realizada com quase 3.000 faculdades e universidades pelo Instituto de Educação Internacional (IIE) e patrocinada pelo Departamento de Estado dos EUA.
Os novos números marcam uma recuperação total desde o início da pandemia, quando as matrículas internacionais caíram 15%. Mas os especialistas dizem que esses aumentos poderão mais uma vez ser ameaçados pela nova administração Trump, que alterou a vida de muitos estudantes e trabalhadores internacionais no seu primeiro mandato.
Algumas escolas já recomendaram que os seus estudantes internacionais que viajam para o estrangeiro nas férias de inverno considerem regressar aos EUA antes que o presidente eleito Trump tome posse, em 20 de janeiro. Isso inclui a Universidade de Massachusetts Amherst, a Universidade Wesleyan e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Estudantes internacionais inventaram cerca de 5% de todos os estudantes universitários nos últimos anos. No último ano letivo, injetaram cerca de 44 mil milhões de dólares na economia dos EUA, ao mesmo tempo que apoiaram cerca de 378 mil empregos em todo o país, segundo o grupo NAFSA: Associação de Educadores Internacionais.
Mirka Martel, que liderou a pesquisa do IIE, disse que embora haja incerteza, historicamente tem havido apoio bipartidário para continuar a receber estudantes internacionais.
“Vimos os números subirem e descerem no passado, mas no geral, vimos que houve apoio, devido ao quanto os estudantes internacionais trazem através da economia e da cultura para os nossos estados”, disse ela.
Pela primeira vez em 15 anos, os estudantes indianos superam os estudantes chineses
O novo recorde de estudantes internacionais é em grande parte alimentado por estudantes de pós-graduação e aqueles do programa de Treinamento Prático Opcional (OPT), que permite que estudantes estrangeiros trabalhem brevemente nos EUA após concluírem seus estudos.
Embora o número de estudantes de graduação tenha permanecido praticamente o mesmo em comparação com o ano anterior, o grupo de pós-graduação e o programa OPT cresceram cerca de 8% e 22%, respectivamente – atingindo máximos históricos.
Entretanto, a Índia e a China representaram juntas mais de metade de todos os estudantes internacionais nos EUA, de acordo com o IIE. Mas, pela primeira vez desde 2009, vieram mais estudantes da Índia do que da China, com mais de 331.000 estudantes da Índia presentes durante o ano letivo de 2023-24.
O número de estudantes indianos internacionais tem aumentado desde 2021, em particular devido a um aumento no número de estudantes indianos de pós-graduação que vêm para os EUA. Entretanto, o número de estudantes chineses internacionais tem diminuído desde a pandemia. Mas a China continua a ser o país que mais envia alunos de licenciatura, com 87.000 estudantes.
“O que estamos a ver é que o número de estudantes de licenciatura em alguns países tem levado mais tempo a recuperar do que o número de licenciados”, disse Martel, do IIE.
Califórnia, Nova Iorque e Texas continuam a ser os estados mais populares para estudantes internacionais, mas o Missouri registou o maior crescimento no último ano lectivo, seguido pelo Michigan e Illinois. Os campos STEM continuaram sendo os favoritos, atraindo mais da metade de todos os estudantes internacionais.
Trump impôs restrições que afectam alguns estudantes internacionais no seu primeiro mandato
Antes de Trump assumir o cargo em 2017, o número de estudantes internacionais recém-chegados aos EUA vinha aumentando há quase uma década. Durante seu primeiro mandato, esses números caíram a cada ano. Mas os especialistas dizem que as matrículas internacionais têm flutuado ao longo dos anos, tornando difícil identificar a causa exacta da mudança nos números.
Uma das primeiras iniciativas de Trump ao assumir o cargo em 2017 foi ordenar a proibição de viagens para quase todos os viajantes provenientes de vários países de maioria muçulmana. Foi contestado em tribunais, mas levou a que estudantes fossem detidos em aeroportos ou forçados a regressar aos seus países de origem. (Mais tarde, foi revertido pelo presidente Biden em seu primeiro dia de mandato.)
Os estudantes da China também enfrentaram um escrutínio mais rigoroso no que diz respeito aos seus vistos, em meio ao aumento das tensões entre os EUA e a China. Isso significou exibições extras, estadias mais curtas ou até mesmo cancelamentos para pelo menos centenas de alunos.
E em 2020, a administração Trump proibiu temporariamente estudantes universitários internacionais de estarem nos EUA se as suas aulas fossem inteiramente online. O movimento foi recebido com reação rápida e rapidamente revertido.
Estudantes e escolas continuam cautelosos com a próxima administração Trump
Durante a campanha presidencial deste ano, Trump disse que era importante reter o talento dos estudantes internacionais. “O que farei é, você se formar em uma faculdade, acho que deveria obter automaticamente, como parte do seu diploma, um green card para poder permanecer neste país”, disse ele ao Podcast completo em junho.
Mas algumas escolas e estudantes internacionais nos EUA permaneceram cautelosos em relação à próxima administração Trump, dado o primeiro mandato do presidente eleito.
Na Berklee College of Music, em Boston, Yewon You, da Coreia do Sul, e Rachel Syuen, da Malásia, disseram à NPR que sentiram muita incerteza ao assumir a nova presidência. Ambos estão nos EUA como participantes do programa de bolsas Global Scholars do Sony Music Group.
Você, que é idosa, disse que tem acompanhado de perto as notícias sobre vistos, trabalhadores estrangeiros e imigração. Ela acrescentou que ajustou seus planos de férias de inverno para retornar aos EUA antes da inauguração, por precaução.
A maior preocupação de você é conseguir um emprego nos EUA depois da faculdade. Seu grande sonho é trabalhar em Hollywood e produzir trilhas sonoras, especificamente para filmes de ficção científica. Mas ela sabe que pode ser difícil obter um visto de trabalho e que as políticas de visto mudam frequentemente.
“Estou no último ano e com um novo presidente, há uma sobreposição de pressão e incerteza em encontrar um emprego depois de me formar”, disse You.
Syuen, também veterano, ficou inicialmente entusiasmado com a promessa de Trump de green cards para estudantes internacionais, mas agora questiona se ele cumprirá devido à falta de detalhes. Syuen disse que as oportunidades de estudar música na Malásia eram limitadas. Ela espera ficar nos EUA para produzir música que combine suas experiências, como incorporar instrumentos tradicionais chineses ao pop.
“Estou igualmente nervoso com tudo, mas também estou fazendo a minha parte apenas para ser uma versão melhor de mim mesmo a cada dia, para continuar competitivo”, disse Syuen.
