Em 15 de Novembro, entrou em vigor um acordo trilateral de partilha de poder entre a Índia, o Nepal e o Bangladesh. Nos termos do acordo, que foi assinado em 3 de Outubro, o Nepal, rico em energia hidroeléctrica, exportará 40 MW de electricidade para o Bangladesh, carente de energia, através da rede eléctrica indiana.
O Nepal e o Bangladesh não partilham fronteira; portanto, a Índia, que liga os dois países, faz parte da iniciativa transfronteiriça de comércio de energia. O projeto, inaugurado em conjunto pelos ministros dos três países, é um marco histórico na cooperação regional.
É o primeiro projeto hidrelétrico trilateral no Sul da Ásia.
A Índia, o Nepal e o Bangladesh também estão a colaborar no desenvolvimento do projecto hidroeléctrico Sunkoshi-3 de 683 MW. Embora a barragem esteja localizada a 60 km de Katmandu, no Nepal, o projecto será desenvolvido em conjunto por conglomerados e promotores dos três países, em cooperação com os três governos.
De acordo com relatos dos meios de comunicação social, as relações entre a Índia e o Nepal, e entre a Índia e o Bangladesh, não são das melhores.
Diz-se que Nova Deli está chateada com o primeiro-ministro nepalês, KP Sharma Oli, e por isso não lhe estendeu um convite para visitar a Índia. Diz-se que as relações da Índia com Bangladesh azedaram após a queda do governo Sheikh Hasina. O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, terá “rejeitado” um pedido do Bangladesh para uma reunião com o conselheiro-chefe do governo interino, Muhammad Yunus, à margem da recente cimeira da Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova Iorque.
Apesar das suas difíceis relações, a cooperação entre estes países em projectos multilaterais está a fazer progressos no terreno. O recente lançamento do acordo trilateral de fornecimento de energia entre o Nepal, a Índia e o Bangladesh é um exemplo.
A partilha de energia hidroeléctrica entre a Índia e o Nepal remonta a várias décadas. No ano passado, os dois países assinaram acordos que prevêem a compra pela Índia de 10.000 MW de energia hidroeléctrica ao Nepal nos próximos 10 anos.
Também houve progresso na conectividade do fornecimento de combustível entre a Índia e o Nepal. Em 10 de setembro de 2019, os dois países alcançaram um marco histórico ao inaugurarem um oleoduto de 69 quilómetros de extensão, desde Amalekhunj, no Nepal, até Motihari, na Índia. O oleoduto financiado pela Índia, no valor de 45 milhões de dólares, é o primeiro oleoduto transfronteiriço no Sul da Ásia. A Índia, que é o único fornecedor de combustível do Nepal, anteriormente transportava petróleo para o Nepal apenas através de navios-tanque. O oleoduto permitiu agora ao Nepal importar combustível a um custo mais baixo. Com efeito, o gasoduto Índia-Nepal poupará ao Nepal cerca de 8,7 milhões de dólares anuais em custos de transporte de combustível.
A conectividade intra-sul da Ásia está entre as piores do mundo. As tensões bilaterais, os sentimentos anti-Índia e a apreensão dos países mais pequenos de que a Índia dominará as suas economias muito mais pequenas têm impedido a melhoria da conectividade.
Como resultado, os países do Sul da Ásia sofrem de fraca conectividade “HAT”, onde H significa energia hidroeléctrica, A para aviação e T para trânsito e turismo.
Os projectos hidroeléctricos transfronteiriços são poucos e raros no Sul da Ásia e todo o potencial da cooperação bilateral e trilateral entre países exportadores de energia hidroeléctrica, como o Nepal e o Butão, e países importadores, como a Índia e o Bangladesh, ainda não foi explorado.
Quanto à aviação, voar de Katmandu, no Nepal, para Thimphu, no Butão – os dois países estão separados por uma estreita faixa de território indiano – é mais difícil do que voar de Katmandu para a Tailândia. Não há voo direto entre Nova Deli e Islamabad. Os viajantes têm de fazer voos através de cidades do Golfo.
As viagens em trânsito também não são mais fáceis. Bangladesh fica a menos de meia hora de carro da fronteira oriental do Nepal. No entanto, para viajar para o Bangladesh, um viajante nepalês do Extremo Oriente do Nepal tem de se dirigir à embaixada do Bangladesh em Katmandu, que fica a 15 horas de carro, para obter um visto. Para vir de Bangladesh para o Nepal via Índia, existem problemas preocupantes de entrada única ou entrada dupla, que estão prejudicando a potencial conectividade turística na região.
As exportações de energia hidroeléctrica do Nepal para o Bangladesh e as exportações de petróleo da Índia para o Nepal através de oleodutos estão entre os raros projectos de conectividade transfronteiriça no Sul da Ásia.
Sendo o maior país do Sul da Ásia e o único que partilha fronteiras com quase todos os países da região, a Índia está numa posição única para facilitar, e até mesmo liderar, iniciativas de conectividade HAT.
Os esforços recentes da Índia na frente da conectividade energética em relação a alguns dos seus vizinhos indicam que o país está ansioso por emergir como um centro de comércio de electricidade e produtos petrolíferos na região. Além disso, o Nepal e o Bangladesh, onde intensificou a cooperação em matéria de conectividade energética, a Índia fornecerá gás natural liquefeito (GNL) às centrais eléctricas do Sri Lanka. Também está trabalhando em uma linha de transmissão submarina para fornecer eletricidade à nação insular.
Contudo, tais acordos de transmissão transfronteiriça de energia nem sempre são fáceis. A Adani Power da Índia fornece eletricidade ao Bangladesh desde abril de 2023. No entanto, na sequência da crise cambial e da crise política que se seguiu à demissão da Sheikh Hasina, o Bangladesh não conseguiu pagar mais de 800 milhões de dólares em dívidas à Adani Power. A Adani Power cortou o fornecimento em mais de 60 por cento e afirma que retomará o fornecimento assim que Bangladesh começar a reembolsar o valor pendente. Com as relações bilaterais pós-Hasina num estado de mudança, a Índia parece não estar disposta a abandonar a sua posição.
Apesar de algumas irritações visíveis nas frentes diplomáticas e políticas, as vozes em apoio à conectividade e cooperação regionais estão a crescer em todos os países. Essa cooperação é um item importante na agenda dos atores privados. Os governos do Sul da Ásia precisam de atender às suas exigências e combinar a sua energia na questão da cooperação regional.
