Comerciantes no Paquistão entraram em greve na quarta-feira, fechando seus negócios em todas as principais cidades e áreas urbanas para protestar contra o aumento nos custos de eletricidade e os novos impostos impostos aos lojistas.
O governo do Primeiro-Ministro Shehbaz Sharif tem aumentado constantemente os preços da eletricidade desde que o Paquistão fechou um acordo com o Fundo Monetário Internacional no mês passado para um novo empréstimo de US$ 7 bilhões. O maior custo de vida e os aumentos de preços desencadearam descontentamento generalizado e geraram protestos.
A maioria dos mercados públicos em todo o Paquistão estavam fechados na quarta-feira, embora farmácias e supermercados que vendem itens básicos de alimentos permanecessem abertos. Kashif Chaudhry, um líder da greve, disse que eles não estavam fechados para não incomodar o público em geral.
Lojas foram fechadas na capital paquistanesa, Islamabad, na cidade-guarnição vizinha de Rawalpindi, bem como na cidade de Lahore, capital cultural do país e principal centro econômico de Karachi.
A greve foi convocada por Naeem-ur-Rehman, que lidera o partido religioso Jamaat-e-Islami Paquistão, e endossada pela maioria dos sindicatos e associações de comerciantes.
No entanto, comerciantes nas províncias de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste, e Baluchistão, no sudoeste, fizeram uma greve parcial, mantendo algumas lojas abertas e fechando outras.
A greve tem como objetivo forçar o governo a reverter os recentes aumentos nas contas de energia e o controverso imposto que se seguiu às recentes negociações com o FMI, que quer ver o Paquistão ampliar sua base tributária.
O acordo de julho foi a mais recente reviravolta do Paquistão para o credor global em busca de ajuda para sustentar sua economia e lidar com suas dívidas por meio de grandes resgates. No início deste ano, o FMI aprovou a liberação imediata da parcela final de US$ 1,1 bilhão de um resgate de US$ 3 bilhões para o Paquistão.
Impostos adicionais sobre eletricidade têm sido particularmente controversos, gerando repetidos protestos de paquistaneses que dizem que não podem pagar as contas mais altas. No verão passado, também, houve uma série de protestos e greves de comerciantes sobre os custos aumentados; a situação não melhorou desde então.
O governo aumentou os preços da energia em 26 por cento durante o ano fiscal de 2023-2024, que terminou em 30 de junho, antes de aplicar outro aumento de 20 por cento em 13 de julho. Autoridades dizem que os aumentos foram necessários para atender às condições estabelecidas pelo FMI. O governo também adicionou um confuso bando de impostos sobre o preço base, somando uma conta que mais que dobrou para alguns paquistaneses.
Naeem-ur-Rehman, o chefe do Jamaat-e-Islami que convocou a greve dos comerciantes, também liderou um protesto contra o aumento das contas de luz em julho.
