ALEXANDRIA, Virgínia – Os advogados do ex-diretor do FBI James Comey e da procuradora-geral de Nova York, Letitia James, pediram na quinta-feira a um juiz que rejeitasse os casos contra eles, dizendo que o promotor que garantiu as acusações foi ilegalmente instalado no cargo.
A juíza distrital dos EUA, Cameron McGowan Currie, disse que espera decidir até o Dia de Ação de Graças sobre as contestações à nomeação de Lindsey Halligan como procuradora interina dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia. Essa decisão poderá ajudar a determinar o destino dos casos politicamente acusados, que foram ambos conduzidos pelo Halligan instalado às pressas e que, em conjunto, amplificaram as preocupações de que o Departamento de Justiça esteja a ser usado como uma arma para atingir os supostos adversários do Presidente Donald Trump.
Halligan foi empossado no cargo a pedido de Trump pela procuradora-geral Pam Bondi em setembro, poucos dias antes de Comey ser indiciado, no que os advogados de defesa dizem ter sido um fim às regras constitucionais e estatutárias que regem a nomeação de procuradores dos EUA. Dizem que a manobra foi concebida para garantir acusações contra os adversários políticos do presidente, depois de o procurador que supervisionava as duas investigações, mas não apresentou acusações, ter sido efectivamente expulso.
“A Sra. Halligan era a única promotora na sala do grande júri, e quando o único promotor não tem autoridade”, disse Ephraim McDowell, um dos advogados de defesa de Comey, “isso não será um erro inofensivo”.
Os procuradores dos EUA, os principais promotores federais que supervisionam os postos regionais do Departamento de Justiça em todo o país, são normalmente nomeados pelo presidente e depois confirmados pelo Senado. Os procuradores-gerais têm autoridade para nomear um procurador interino dos EUA que pode servir por 120 dias, mas os advogados de Comey e James argumentaram que, uma vez expirado esse período, a lei dá aos juízes federais a palavra exclusiva sobre quem preencherá a vaga.
O procurador interino dos EUA renunciou sob pressão
Depois que o então procurador interino dos EUA, Erik Siebert, renunciou em setembro, enquanto enfrentava a pressão do governo Trump para apresentar acusações contra Comey e James, Bondi instalou Halligan, um assessor da Casa Branca sem experiência anterior em promotoria. A nomeação ocorreu após uma postagem de Trump no Truth Social, na qual ele reclamou com Bondi sobre a falta de ação do Ministério Público contra seus inimigos políticos e disse: “A JUSTIÇA DEVE SER SERVIDA, AGORA!!!”
Siebert foi nomeado por Bondi em janeiro para atuar como procurador interino dos EUA. Trump anunciou em maio sua intenção de nomeá-lo, e os juízes do Distrito Leste concordaram por unanimidade, após o término de seu período de 120 dias, que ele deveria ser mantido no cargo.
Mas depois que a administração Trump efetivamente o expulsou em setembro, o Departamento de Justiça optou novamente por fazer uma nomeação provisória no lugar dos tribunais, algo que os advogados de defesa dizem que não estava autorizado a fazer nos termos da lei.
“Se o governo prevalecesse aqui”, disse McDowell, então “nunca mais precisaria passar pela confirmação do Senado para os procuradores dos EUA”. Ele disse que qualquer rejeição da acusação deve ser permanente, sem oportunidade de trazer o caso novamente, para evitar recompensar o governo por uma violação.
O Departamento de Justiça defende a nomeação de Halligan
O Departamento de Justiça sustenta que a lei não proíbe explicitamente nomeações sucessivas de procuradores interinos dos EUA pelo procurador-geral. Henry Whitaker, advogado do departamento, argumentou que a acusação foi devidamente devolvida por um grande júri e não deveria ser rejeitada pelo que descreveu como, no máximo, uma papelada ou erro administrativo.
“O grande júri tomou uma decisão com base nos factos e na lei, e seguiu o seu juramento”, disse Whitaker.
Ele também disse que mesmo que houvesse dúvidas sobre a nomeação de Halligan, elas foram resolvidas pelo fato de Bondi ter ratificado pessoalmente a acusação e revisado os procedimentos do grande júri. Mas Currie, a juíza, questionou se isso era possível, dado que uma secção dos procedimentos do grande júri que lhe foi apresentada estava, por razões inexplicáveis, faltando uma secção.
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse posteriormente que não havia tempo perdido e que o período em questão diz respeito ao momento em que o grande júri estava deliberando, o que “não seria incluído na transcrição”.
Comey se declarou inocente das acusações de fazer declarações falsas e obstruir o Congresso, e James, um democrata, se declarou inocente das acusações de fraude hipotecária. Os desafios à nomeação de Halligan fazem parte de um esforço multifacetado para que os processos sejam rejeitados antes do julgamento. Os seus advogados argumentaram separadamente que as acusações são indevidamente vingativas e motivadas pela animosidade pessoal do presidente para com os seus clientes e deveriam, portanto, ser rejeitadas.
A história de Trump com Comey e James
Comey, como diretor do FBI nos primeiros meses do primeiro mandato de Trump, enfureceu o presidente ao supervisionar uma investigação sobre possíveis laços entre a Rússia e a campanha de Trump em 2016. Trump demitiu Comey em maio de 2017. Os dois têm sido adversários abertos desde então, com Comey rotulando Trump de “antiético” e comparando-o a um chefe da máfia e Trump classificando Comey como uma “bola de limo mentirosa” e pedindo que ele seja punido por causa da investigação na Rússia.
James tem sido alvo frequente da ira de Trump, especialmente desde que ela ganhou um julgamento surpreendente contra ele e a Organização Trump num processo alegando que ele fraudou bancos ao exagerar o valor das suas participações imobiliárias nas demonstrações financeiras. Um tribunal de recurso anulou a multa, que tinha aumentado para mais de 500 milhões de dólares com juros, mas manteve a conclusão de um tribunal inferior de que Trump tinha cometido fraude.
