A Câmara dos Representantes deteve o investidor bilionário Leon Black por desacato ao Congresso na quarta-feira.
A ação bipartidária ocorreu depois que Black se recusou a fornecer informações adicionais sobre seu relacionamento com o criminoso sexual condenado e financista em desgraça, Jeffrey Epstein. É a primeira vez que a Câmara considera por desacato uma testemunha na investigação de Epstein.
Black desafiou duas intimações do Congresso emitidas pelo Comitê de Supervisão da Câmara, que está investigando seu relacionamento com Epstein.
Ele compareceu para uma entrevista voluntária a portas fechadas em junho com o comitê, mas saiu antes de terminar. Os legisladores disseram que ele se recusou a responder perguntas sobre acordos de sigilo.
O comité liderado pelos republicanos intimou Black a regressar para um depoimento sob juramento e a entregar quaisquer acordos de confidencialidade que tenha assinado, incluindo aqueles que possa ter assinado com sobreviventes do abuso de Epstein. Em vez de obedecer, Black entrou com uma ação judicial contra a comissão e seu presidente, o deputado James Comer, um republicano de Kentucky, acusando-os de ultrapassar sua autoridade.
Dirigindo-se ao comitê na terça-feira, Comer disse que Black “desafiou o Congresso”.
“O Sr. Black está se escondendo atrás de litígios para atrasar o fornecimento de respostas ao povo americano”, disse Comer. “Ninguém está acima da lei.”
Os advogados de Black, Susan Estrich e Aaron Cutler, classificaram a resolução na quarta-feira como “motivada politicamente e completamente retaliatória”. Eles disseram que Black cooperou com o comitê comparecendo à entrevista transcrita inicial.
“”Esta (é) uma ação ultrajante que ignora os fatos e a verdade sobre o Sr. Black”, disseram eles em um comunicado conjunto.
A resolução será agora enviada ao Departamento de Justiça, que decidirá se processará Black.
Não é o primeiro caso de desacato
Outros também recusaram que o comitê da Câmara investigasse os crimes de Epstein. Em janeiro, o comitê votou para recomendar desprezo acusações contra o ex-presidente Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton.
Os Clinton inicialmente resistiram aos apelos para testemunhar perante o comitê, dizendo que sabiam muito pouco sobre Epstein e já haviam compartilhado tudo o que sabiam. Essa votação nunca foi para o plenário da Câmara porque eles eventualmente cederam e apareceu para depoimentos gravados.
Processar pessoas detidas por desacato é raro, mas já aconteceu. Durante a administração Biden, dois ex-conselheiros de Trump – Steve Bannon e Peter Navarro – cumpriram quatro meses de prisão cada um depois de não cooperarem com a investigação dos democratas sobre o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA.
Uma relação comercial após a condenação de Epstein
Black é cofundador da empresa de private equity Apollo Global Management. O nome de Black aparece milhares de vezes nos arquivos de Epstein do Departamento de Justiça. Aparecer nos arquivos não é necessariamente uma indicação de irregularidade criminal.
Entre 2013 e 2017, Black pagou milhões de dólares a Epstein. Isto seguiu-se à condenação inicial de Epstein em 2008, quando ele se declarou culpado de acusações de prostituição envolvendo um menor de 18 anos.
Durante sua aparição perante o comitê em junho, Black entregou uma longa declaração por escrito explicando que pagou a Epstein mais de US$ 100 milhões por serviços de planejamento tributário e patrimonial.
O trabalho fiscal de Epstein economizou “bilhões de dólares” para Black, disse ele aos membros do comitê. Black deixou o cargo principal na Apollo em 2021 depois que os pagamentos se tornaram públicos. Ele negou qualquer irregularidade associada ao seu relacionamento com Epstein.
Vários sobreviventes do abuso de Epstein assinaram uma declaração elogiando Comer.
“Ao agir para desprezar Leon Black, o Presidente Comer está a enviar uma mensagem clara de que a riqueza e a influência não colocam ninguém fora do alcance da supervisão do Congresso”, disseram os sobreviventes.
Eles estão pressionando para que o comitê ouça Alan Dershowitz, ex-advogado de Epstein, e o procurador-geral Todd Blanche, que supervisionou o lançamento dos arquivos Epstein.
À medida que avança para o seu segundo ano de investigação, o comité ouviu 19 pessoas. Além de Bill e Hillary Clinton, os membros conversaram com o secretário de Comércio, Howard Lutnick, Bill Gates, ex- Procuradora Geral Pam Bondio ex-contador de Epstein, Richard Kahn, e o ex-advogado, Darren Indyke.
Na quarta-feira, Comer apresentou um projeto de lei permitir que os sobreviventes compartilhem suas histórias de abuso sexual, mesmo que tenham assinado um acordo de sigilo.
Pouco antes da resolução ser aprovada na quarta-feira, o deputado da Califórnia, Robert Garcia, o principal democrata no comitê, disse que a investigação estava apenas começando.
“O que eu só quero que as pessoas saibam é que este é um passo importante em direção à justiça, mas há muito trabalho a ser feito”, disse Garcia.
