Há pouco tempo, a Tunísia era considerada uma das maiores histórias de sucesso no Médio Oriente e no Norte de África. Ao contrário dos países árabes vizinhos que sofreram revoltas populares massivas em 2011, a Tunísia não regressou imediatamente ao autoritarismo nem mergulhou na guerra civil. Em vez disso, depois da fuga do seu ditador de longa data, um governo interino realizou eleições livres e justas. O novo regime democraticamente eleito adoptou uma constituição liberal e permitiu o florescimento da sociedade civil e dos meios de comunicação social independentes.
Até agora, porém, esse sucesso foi decisivamente desfeito. No mês passado, pela primeira vez em 14 anos, a Tunísia realizou uma eleição presidencial simulada, marcada por extensa manipulação e repressão. O titular, o presidente Kais Saied, anunciou que obteve 90 por cento dos votos. Os tunisinos tentaram protestar contra o autoritarismo de Saied, despertando a esperança entre os observadores de que o país poderá regressar à sua trajetória democratizante.
Mas a verdade é que o colapso da jovem democracia da Tunísia vem ocorrendo há muito tempo e os problemas que encontrou foram uma função dos seus primeiros triunfos. Ao longo do tempo, as características que ajudaram o movimento Primavera Árabe na Tunísia a distanciar-se e a trazer reformas reais – mais notavelmente, a vontade dos líderes tunisinos de partilharem o poder – paralisaram o governo e levaram à paralisia. A nova democracia foi incapaz de realizar reformas substanciais; a incapacidade dos poderosos da Tunísia pós-2014 para reformar a economia em particular, combinada com uma sensação crescente entre o eleitorado de que as elites estavam focadas apenas em aumentar a sua própria riqueza, preparou o terreno para uma tomada de poder autoritária.
Saied, um estudioso do direito constitucional, foi eleito presidente democraticamente em 2019. Mas rapidamente começou a consolidar o poder ao dissolver o parlamento, suspender a constituição e prender opositores. Em 2022, um de nós escreveu em Relações Exteriores que o modelo de transição democrática da Tunísia estava “às portas da morte”. Argumentámos que só poderia ser salvo se os governos estrangeiros aumentassem o seu apoio à oposição tunisina e à sociedade civil e dessem à Tunísia dinheiro suficiente para “resistir aos dolorosos efeitos secundários das reformas económicas necessárias para criar um crescimento sustentável a longo prazo”.
Infelizmente, a ajuda nunca se materializou na quantidade necessária. E agora é tarde demais para que esse tipo de solução faça uma diferença grande o suficiente. Sem apoio externo, os activistas pró-democracia no interior do país enfrentaram uma repressão crescente e não conseguiram convencer o público cansado de que valia a pena lutar pela democracia. Hoje, a onda de democracia na Tunísia que começou com a Primavera Árabe está morta. Para iniciar um novo movimento, a sociedade civil da Tunísia e os seus políticos devem reconstruir a confiança do povo e convencê-lo, fundamentalmente, de que a democracia tem mais probabilidades do que a autocracia de trazer o crescimento económico e a estabilidade de que o país necessita.
QUEDA ÁRABE
Grande parte do sucesso da Tunísia durante a década após 2011 pode ser creditado a uma sociedade civil activa e a líderes que estavam dispostos a fazer compromissos. Em suma, um modelo de diálogo e consenso conduziu o país para fora da ditadura. Mas a Constituição da Tunísia de 2014, que foi concebida para evitar uma concentração excessiva de poder, acabou por prejudicar a tomada de decisões do governo democrático. Como resultado, o governo não foi capaz de adoptar reformas económicas estruturais que pudessem ter resolvido o desemprego crescente dos jovens, o aumento da inflação e a corrupção persistente que assolaram a Tunísia durante décadas. A legislatura eleita em 2019 era tão disfuncional que os legisladores acabaram brigando fisicamente entre si durante a sessão.
No início, Saied justificou as suas medidas repressivas como temporárias, argumentando que o país estava no meio de uma crise e que outros políticos estavam mal equipados para satisfazer as necessidades dos tunisinos. O público ficou frustrado com o fracasso da democracia em gerar dividendos económicos e via Saied como alguém que iria romper o impasse e enfrentar a corrupção no resto da classe política. Então, inicialmente, eles o apoiaram, mesmo quando ele contornou a lei. Mas em 2022, organizou um referendo para codificar as suas políticas extrajudiciais numa nova constituição. Poucos tunisinos se deram ao trabalho de votar e o referendo foi aprovado.
Até esse ano, os principais financiadores da Tunísia – os Estados Unidos, bem como a UE e os seus Estados-Membros – forneciam anualmente ao país mais de 1,3 mil milhões de dólares em assistência económica. Mas os Estados Unidos começaram a temer que a continuação da prestação desta assistência pudesse subscrever um ditador, por isso cortaram o seu orçamento de ajuda à Tunísia e castigaram Saied pelo seu comportamento mais flagrante. A Europa, entretanto, investiu mais na capacidade da Tunísia para conter a saída de migrantes do que no apoio à democratização do país. Também cortou a ajuda ao país, mas continuou a financiar o policiamento fronteiriço e permaneceu em grande parte silencioso sobre a repressão de Saied. Como resultado, as entidades não governamentais que poderiam ter beneficiado da assistência continuada sofreram. Os dois lados do Atlântico não foram eficazes nem unificados nas suas mensagens a Saied enquanto ele desenrolava o progresso democrático da Tunísia.
O regime de Saied não é apenas brutal; também está atolado no caos.
Hoje, a Tunísia parece cada vez mais como era sob Zine el-Abidine Ben Ali, o ditador que os tunisinos tanto trabalharam para derrubar em 2011. Há pouca liberdade de expressão ou de imprensa e as forças de segurança operam quase impunemente. Apesar de não enfrentar nenhuma oposição viável antes da sua eleição de 2024, no início deste ano Saied supervisionou as detenções de pelo menos uma dúzia de candidatos presidenciais, vários dos quais receberam sentenças criminais que proibiram a sua participação na política eleitoral para sempre. Um dos dois candidatos que o governo aprovou para concorrer à presidência contra Saied, Ayachi Zammel, foi preso em setembro e condenado por acusações forjadas de falsificação de assinaturas para obter o seu nome nas urnas. Ele conduziu sua campanha na prisão, onde deverá permanecer por mais de 30 anos. A comissão eleitoral de Saied também proibiu os dois mais proeminentes vigilantes nacionais do país de observarem as eleições, acusando-os de receber “financiamento estrangeiro suspeito” – um tropo populista comum.
Saied prendeu muitos outros ativistas e opositores. Nos últimos dois anos, ele usou uma polêmica lei de 2022 que criminalizava a disseminação de “notícias falsas” para prender Chaima Issa, líder do movimento de oposição Frente de Salvação Nacional; Sami Ben Slama, ex-membro da comissão eleitoral da Tunísia; e a advogada e comentarista política Sonia Dahmani. Em Setembro de 2023, numa acção particularmente descarada, o governo encurralou 51 pessoas de todo o espectro político para serem julgadas num único caso. Acusados de conspirar para derrubar o governo, enfrentam acusações que podem incluir a pena de morte. Até mesmo Sihem Bensedrine, a antiga chefe da Comissão da Verdade e Dignidade da Tunísia – que foi criada para investigar violações dos direitos humanos cometidas durante o período pré-revolucionário – foi presa em Agosto sob a provável acusação falsa de ter aceitado um suborno para falsificar o relatório final da sua comissão. , para consternação das organizações de direitos humanos.
O regime de Saied não é apenas brutal; também está atolado no caos. Saied não representa nenhum partido político e raramente contrata os seus conselheiros. Poucos dos nomeados para o seu gabinete duram mais de um ano no cargo. Em Agosto, demitiu o primeiro-ministro, instalando o seu quinto em menos de cinco anos, e iniciou uma remodelação ministerial mais ampla. Algumas semanas depois, ele substituiu todos os governadores regionais do país com poucas explicações ou avisos. Esta constante rotatividade de altos funcionários significa que a maioria das políticas são agora elaboradas por decreto presidencial, com pouca ou nenhuma contribuição de outras pessoas ou departamentos.
PEGUE-OS DA PRÓXIMA VEZ
Frustrados com a tomada de poder por parte de Saied, os tunisianos começam a reconhecer o seu papel na escalada da crise económica e na estagnação política que assola o seu país. A taxa de desemprego global da Tunísia é de 16% e é muito mais elevada entre as mulheres e os jovens; o crescimento projectado do PIB do país para 2024 é inferior a dois por cento e espera-se que a inflação ultrapasse os sete por cento este ano. Dado que os tunisinos enfrentam tantos dos mesmos problemas que enfrentaram sob Ben Ali – corrupção, desigualdade, brutalidade policial e desemprego – quanto mais tempo Saied permanece no cargo, menos consegue vender-se como um estranho político. E está a perder a capacidade de servir de bode expiatório a outros políticos, porque os tunisinos sabem que ele controla todas as alavancas do poder governamental.
O líder do sindicato mais importante da Tunísia, Noureddine Taboubi, tornou-se cada vez mais veemente nas suas críticas a Saied. Com mais de um milhão de membros – cerca de oito por cento da população total da Tunísia – o sindicato de Taboubi tem o poder de paralisar a já em dificuldades economia se convocar uma greve. E apesar da repressão de Saied, ainda ocorrem manifestações antigovernamentais. Nas semanas que antecederam as eleições, milhares de tunisinos saíram às ruas sob a égide da recém-formada Rede Tunisina pelos Direitos e Liberdades, gritando “Fora o ditador Saied” e apelando à libertação dos presos políticos.
Apesar das suas desilusões com a experiência democrática da Tunísia, os jovens do país cresceram num clima de liberdade do qual muitos não estão dispostos a abandonar. Mas já não acreditam que votar será uma forma de melhorar as suas vidas. De acordo com o governo tunisino, apenas 28 por cento do eleitorado votou em Outubro, em comparação com 49 por cento em 2019. Os jovens, em particular, ficaram em casa. Em vez disso, muitos jovens tunisianos consideram, compreensivelmente, a migração para outros lugares como uma solução melhor.
Quanto mais tempo Saied permanecer no cargo, menos ele poderá se vender como um estranho político.
Contudo, ainda há esperança de que os tunisinos possam resolver os problemas do seu país através do processo político. De acordo com a própria constituição de Saied, o presidente está limitado a dois mandatos, o que significa que não pode concorrer nas eleições presidenciais de 2029. Os tunisianos têm, portanto, uma oportunidade – e uma obrigação – de construir uma classe política nova, mais confiável e eficaz durante os próximos cinco anos. Embora muitos activistas pró-democracia tunisinos estejam agora exilados na Europa ou na América do Norte, eles podem criar as bases para partidos e movimentos políticos novos e revitalizados que ofereçam plataformas claras para resolver os problemas económicos e sociais que têm assolado o país desde muito antes de 2011. .
Ações fortes por parte dos parceiros internacionais da Tunísia são o elemento que falta para impulsionar esse movimento. Os governos ocidentais deveriam mostrar às restantes vozes pró-democráticas do país que ainda têm apoio externo, condenando com mais veemência a forte repressão que definiu a campanha eleitoral. Mesmo pequenos sinais são importantes. Os líderes ocidentais tiveram razão em não felicitar Saied pela sua falsa vitória. (Entretanto, os líderes da China, do Egipto e do Irão enviaram os seus melhores votos.) Os Estados Unidos e os países europeus deveriam financiar redes de direitos humanos dentro e fora do país e deveriam preparar-se para a possibilidade de Saied ultrapassar certos limites, tais como como a execução de um preso político ou a ordem à polícia para disparar contra os manifestantes. Os países ocidentais poderiam, por exemplo, preparar uma lista de pessoas do círculo íntimo de Saied que estão prontos a sancionar se ele ultrapassar uma linha vermelha. Saied já aumentou dramaticamente a aposta na sua repressão nos últimos meses, prendendo, por exemplo, quase todas as pessoas que tentaram concorrer contra ele nas eleições presidenciais.
Não é fácil encarar o facto de o modelo tunisino de transição democrática, outrora considerado o único ponto positivo no desanimador rescaldo da Primavera Árabe, ter falhado. A revolução do país inspirou milhões de pessoas em todo o Médio Oriente a revoltarem-se contra os seus próprios autocratas. Mas aqueles que esperam pela saúde definitiva e duradoura da democracia na Tunísia devem enfrentá-la, porque devem reconhecer que o próximo conjunto de esforços para enfrentar o autoritarismo precisa de ir muito mais longe no sentido de resolver as injustiças económicas e sociais mais profundas que os tunisinos enfrentam. Saied extinguiu a experiência do país com a democracia – por enquanto – mas não deve ficar tranquilo. Embora os tunisinos em apuros possam sentir-se desgastados pela repressão de Saied, eles e o Ocidente não devem sucumbir à desilusão.
