Os dois maiores poluidores climáticos do mundo são a China e os Estados Unidos.
Os EUA estão se preparando para um segundo mandato presidencial de Donald Trump, que chamou as mudanças climáticas de uma farsa e os investimentos federais em soluções climáticas de “novo golpe verde“.
Na China, a história é diferente. A China deixou claro que planeia estar na vanguarda do fabrico de soluções climáticas – e de as vender em todo o mundo.
A China é o maior produtor mundial de energia renovável, construindo agora quase dois terços de toda a energia eólica e solar em grande escalade acordo com o Global Energy Monitor, uma organização sem fins lucrativos.
E a China está a espalhar tecnologias de soluções climáticas por todo o mundo em desenvolvimento. Entre hoje em dia em um showroom de veículos elétricos na Colômbia, na República Dominicana ou no Quênia e o carro em oferta provavelmente será fabricado na China.
“Eles criaram uma situação em que é bom vender tecnologias de energia limpa para o mundo”, diz Alex Wangprofessor de direito na UCLA com foco na política climática chinesa. “É muito bom economicamente, tem boa reputação e é bom ambientalmente.”
Mas embora a China seja hoje o maior produtor e distribuidor de tecnologias de soluções climáticas – um importante gerador de dinheiro para a sua economia conturbada – o país ainda obtém mais de metade da sua energia a partir do carvão. “Que também é o combustível fóssil mais sujo”, diz Li Shuodiretor do centro climático da China na Asia Society, uma organização sem fins lucrativos.
À medida que os líderes globais se reúnem na reunião anual Cimeira do clima das Nações Unidas no Azerbaijão, os países veem os EUA sob uma administração Biden manca e com menos influência. Entretanto, a China sinaliza um papel crescente na diplomacia climática e uma liderança contínua nos investimentos climáticos internacionais, apesar da sua complicada relação com o carvão.
Os investimentos constantes e de longo prazo da China em soluções climáticas tornarão mais difícil para os EUA competir nestas indústrias, diz Li. “Os EUA não querem entrar num jogo de ténis de mesa com a China, porque esse jogo os EUA não podem vencer”, diz ele.
Bom para o planeta e para a economia chinesa
Para o governo chinês e o seu sector privado, investir em tecnologias climáticas faz sentido do ponto de vista empresarial. A economia da China está em uma desaceleraçãomas o sector climático e energético do país é um ponto positivo impulsionando o crescimento econômico.
O governo chinês fez investimentos há 15 a 20 anos em tecnologias climáticas que estão a dar frutos agora, diz Wang. “Eles dominam a energia solar, eólica, baterias, veículos elétricos”, diz ele.
Só em Setembro, a China instalou cerca de 20 gigawatts de energia solarde acordo com o governo chinês. Isso é energia elétrica suficiente para cerca de 3,6 milhões de lares nos EUA. Em todo o ano de 2023, os EUA adicionaram aproximadamente a mesma quantidade de energia solar – 19 gigawattsde acordo com o governo dos EUA.
Agora a China está a lucrar com a venda de tecnologias climáticas, como veículos eléctricos, nos mercados do Sudeste Asiático, de África e da América Latina.
Há aqui uma estratégia empresarial e uma estratégia diplomática, diz Li. Além de gerarem dinheiro, os investimentos climáticos e as vendas de tecnologia ajudam a China a construir laços diplomáticos.
Num discurso na cimeira da ONU sobre o clima no Azerbaijão, Vice-primeiro-ministro chinês, Ding Xuexiang disse que a China mobilizou mais de 24 mil milhões de dólares para os países em desenvolvimento desde 2016 para ajudar na sua resposta às alterações climáticas.
Li diz que a China está a sinalizar que assumirá um papel de liderança para garantir que os países em desenvolvimento – que menos fizeram para causar o aquecimento global – obtenham os tão necessários fundos climáticos.
Entretanto, sob Trump, espera-se que os EUA se retirem da diplomacia climática. Durante o seu primeiro mandato, Trump retirou os EUA do tratado climático global, o acordo de Paris. O presidente Biden assinou uma ordem em seu primeiro dia de mandato devolvendo os EUA ao acordo. Especialistas em clima esperam que Trump remova novamente os EUA.
A equação da energia renovável mais carvão
Como parte do tratado climático de Paris, os países têm de anunciar metas para fazer cortes mais profundos na sua própria poluição climática até 2035. A esperança é que todos os cortes de poluição combinados limitem o aquecimento mundial a 1,5 graus Celsius em comparação com as temperaturas globais médias do final de 1800. Além desse limite, espera-se que condições climáticas extremas, como ondas de calor e tempestades, piorem muito, dizem os cientistas.
Para o maior poluidor do mundo, a dimensão dos cortes na poluição da China terá consequências globais, diz Li. “Acho que é realmente a questão mais importante para decidir se o mundo tem chance de permanecer em 1,5 graus”, diz ele.
Existem alguns bons indicadores de que a China fará grandes cortes. Em 2020 o país prometeu construir 1.200 gigawatts de energia renovável até 2030aproximadamente o mesmo capacidade de geração de eletricidade de todos os Estados Unidos. A China anunciou recentemente que atingiu a meta, seis anos antes do previsto.
Por outro lado, a China construiu muitas centrais a carvão internamente nos últimos anos, diz Ye Huangpesquisador chinês do Global Energy Monitor. No ano passado, a China foi responsável por 95% das construções de energia a carvão foram iniciadas.
Ainda assim, diz ela, a China não está a utilizar todo o potencial do carvão para aquecer o planeta. Em vez disso, o país utiliza cada vez mais centrais a carvão como reserva quando as centrais solares ou eólicas não funcionam, ou quando há menos energia hidroeléctrica disponível devido às secas, afirma. Jeremy Wallaceprofessor de estudos da China na Universidade Johns Hopkins.
“Você pode pensar que se construísse uma grande usina de energia, ela funcionaria o tempo todo”, diz Wallace. “Na verdade, uma central de carvão chinesa média funciona com cerca de 50 por cento da capacidade. Ou seja, metade do tempo está a funcionar e metade do tempo não está a funcionar.”
Mas há forças regionais que pressionam para manter o carvão como uma grande parte do cabaz energético da China e manter milhões de empregos no setor do carvão. Para cumprir as metas climáticas, a China terá de contar com essas forças, diz Li.
“Neste aspecto, a China não é muito diferente dos Estados Unidos. A China tem a sua própria Virgínia Ocidental”, diz Li. “Você tem interesses locais, você tem províncias importantes que são fortemente dependente do carvão.”
Uma corrida verde global
Apesar dos ventos contrários aos interesses do carvão, muitos especialistas em clima estão optimistas que a China adoptará uma meta ambiciosa para reduzir a poluição climática.
Prevê-se que a poluição climática da China aumente apenas 0,2% este ano, levando muitos a especular que os seus níveis de poluição atingirão o pico em breve, talvez até no próximo ano. Wallace e Li esperam que a China anuncie uma meta para 2035 que reduza a poluição climática entre 25% e 30% em relação ao pico do país.
Não está claro se os EUA anunciarão a sua meta nas semanas restantes da administração Biden.
Li diz que uma meta chinesa ambiciosa seria uma vitória para o planeta, para a economia da China e para a tecnologia de soluções climáticas. “Na verdade, facilitará ainda mais o crescimento e a implantação de energias renováveis e outras tecnologias limpas”, diz Li, “colocando a China ainda mais à frente da corrida económica verde global”.
