No dia 2 de agosto deste ano, depois de participar num protesto liderado por estudantes no Central Shaheed Minar, no campus da Universidade de Dhaka, fui para casa num riquixá à noite.
Durante o passeio, puxei conversa com o puxador de riquixá, que parecia ter bem mais de 60 anos. Perguntei-lhe: “O que você acha que vai acontecer nos próximos dias?”
“O que mais senão a renúncia do déspota?” ele respondeu com confiança. Por “déspota”, ele claramente se referia a Sheikh Hasina, que era então primeira-ministra do Bangladesh.
Foi surpreendente ouvir isso, pois os estudantes manifestantes ainda não tinham apresentado um pedido de demissão de Hasina. Naquela época, ninguém tinha certeza se tal resultado era mesmo possível. No entanto, o puxador do riquixá previu isso.
Perguntei-lhe por que ele pensava assim. “Porque chegamos a um ponto de ruptura”, disse ele. “Para pessoas pobres como nós, tornou-se impossível sobreviver com a disparada do preço dos bens básicos.”
E lá estava – sua frustração exposta.
Quando as pessoas são levadas ao seu limite, quando já não conseguem dar-se ao luxo de alimentar as suas famílias, nenhuma repressão política pode impedi-las de se revoltarem, como vimos nos dias que antecederam o 5 de Agosto.
Quem está fora do país pode acreditar que a revolta em massa que acabou com o regime de mais de 15 anos de Hasina teve apenas a ver com o sistema injusto de quotas nos serviços públicos. Mas isso está longe de ser verdade.
Essa questão pode ter sido a faísca, com o movimento a ganhar força depois de centenas de manifestantes terem sido mortos. No entanto, no centro da agitação estava o descontentamento público generalizado com o governo, alimentado pelas dificuldades económicas, pela inflação e pelo aumento do custo dos produtos de primeira necessidade.
A maioria das pessoas no Bangladesh, muitas das quais vivem em situação precária, não se preocupam muito com política. Eles certamente têm pouco interesse nas cotas de empregos no serviço público. O que lhes interessa é poder alimentar as suas famílias, e isso tornou-se cada vez mais impossível nos últimos anos de Hasina.
Embora o seu governo tenha promovido consistentemente a narrativa de que o Bangladesh alcança a auto-suficiência na produção alimentar e garante a disponibilidade de alimentos, mesmo os dados oficiais contradizem isto. De acordo com as “Estatísticas de Segurança Alimentar 2023” do Gabinete de Estatísticas do Bangladesh (BBS), divulgadas no final do ano passado, 21,91 por cento da população sofria de insegurança alimentar moderada ou grave, com 0,83 por cento enfrentando insegurança grave.
Além disso, um inquérito realizado pela Rede de Modelização Económica do Sul da Ásia (SANEM), publicado em Março, concluiu que 70 por cento das famílias do Bangladesh foram forçadas a mudar os seus hábitos alimentares devido aos preços elevados.
No entanto, o governo Hasina, sempre interessado em apresentar uma imagem optimista do desenvolvimento, resistiu às críticas.
Num incidente revelador, um jornalista do Prothom Alo, um dos principais jornais do Bangladesh, citou um diarista em Março de 2023 dizendo: “Queremos a liberdade do peixe, da carne e do arroz”. Por isso, o jornalista foi rapidamente detido pelas autoridades, expondo a fragilidade da liberdade de imprensa sob o regime de Hasina.
Olhando para trás, para a história do Bangladesh, esta não é a primeira vez que a insegurança alimentar leva a convulsões políticas. No Bangladesh, a fome é mais do que uma crise pessoal; é um cálculo nacional.
A fome de Bengala em 1943, embora tenha ocorrido antes da independência, deixou uma cicatriz profunda na região que se tornaria Bangladesh. Impulsionada pelas políticas de guerra e pela má gestão, a fome causou milhões de mortes e intensificou o sentimento anticolonial, contribuindo para os movimentos políticos que eventualmente levaram à divisão da Índia e à criação do Paquistão em 1947.
Nas décadas de 1950 e 1960, o Paquistão Oriental – hoje Bangladesh – sofreu repetidas escassez de alimentos e negligência económica por parte do governo central no Paquistão Ocidental. Estas crises e a distribuição desigual de recursos alimentaram exigências de autonomia, acabando por desencadear o movimento de independência. Bangladesh conquistou a independência do Paquistão em 1971, após uma guerra brutal.
No entanto, logo após o nascimento da nova nação, outra fome atingiu em 1974. Esta fome, causada por inundações, má gestão governamental e instabilidade económica global, levou a imenso sofrimento e crescente insatisfação com o governo do Xeque Mujibur Rahman, contribuindo para a instabilidade política. que culminou com seu assassinato em 1975.
A insegurança alimentar e as lutas económicas também desempenharam um papel significativo durante o regime militar do General Hussain Muhammad Ershad na década de 1980. Estas questões, combinadas com as exigências de restauração da democracia, uniram grupos de oposição e conduziram a protestos em massa, culminando na demissão de Ershad em 1990 e no regresso da governação democrática.
A crise alimentar global de 2007-2008 também teve um impacto significativo no Bangladesh. Os pobres foram desproporcionalmente afectados pelo aumento dos preços globais dos alimentos e produtos básicos como o arroz tornaram-se inacessíveis para muitos. Irromperam protestos e greves, destacando a vulnerabilidade da população às tendências económicas globais. A agitação ocorreu durante um período de instabilidade política sob um governo provisório apoiado pelos militares.
Em cada um destes casos, a insegurança alimentar não se resumia apenas à fome. Agiu como uma força motriz para a agitação social e a mudança política, amplificando muitas vezes as queixas existentes contra o governo e desencadeando exigências de reforma ou mudança de regime.
É justo dizer que grande parte da história política do Bangladesh foi moldada por lutas contra a insegurança alimentar. No entanto, apesar da destituição de Sheikh Hasina, o futuro do país permanece incerto.
O governo interino, liderado pelo Dr. Muhammad Yunus, tem lutado até agora para restaurar a lei e a ordem, e as tão prometidas reformas parecem estar a demorar mais do que o esperado. O seu maior fracasso, contudo, foi a sua incapacidade de controlar os preços de mercado.
Uma dúzia de bananas maduras custa agora entre 160 e 170 takas de Bangladesh (US$ 1,34 a 1,42), enquanto uma dúzia de ovos custa entre 180 e 190 takas. A maioria dos vegetais custa mais de 100 takas por quilograma, e o peixe e a carne tornaram-se inacessíveis até mesmo para a classe média.
Se esta situação persistir, não é impensável que outra revolta em massa possa muito bem estar no horizonte.
