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Desde seus dias como defensora pública em Utah, Noella Sudbury está obcecada em resolver um problema: como ajudar alguém com antecedentes criminais a conseguir um emprego?
Resumindo: é muito difícil.
Sudbury ficou frustrada ao ver tantas pessoas se dedicando a mudar suas vidas, mas ainda assim não conseguem garantir moradia ou trabalho depois que as verificações de antecedentes foram realizadas.
Um histórico de detenções envolvendo drogas ou roubo no varejo – os crimes mais comuns – pode assustar os empregadores.
“Eles presumem que alguém é desonesto ou que vai roubar”, diz ela. “Deveríamos ter uma presunção de inocência, mas infelizmente você vê algo que te assusta e toma uma decisão subjetiva”.
A investigação demonstrou que, de facto, as pessoas que tiveram os seus registos criminais apagados têm menos probabilidades do que o público em geral de cometer um crime.
Em 2018, Sudbury começou a administrar clínicas de expurgo no condado de Salt Lake. Todas as vezes, centenas de pessoas apareciam, algumas com os filhos a reboque, outras dirigindo horas para chegar lá. Todas as vezes, por volta das 21h, Sudbury mandava as pessoas embora, dizendo-lhes que os advogados tinham que ir para casa.
O processo foi trabalhoso. Os advogados levariam até uma hora apenas para juntar as peças do registro de alguém e descobrir se ele era elegível para expurgo de acordo com a lei estadual.
Sudbury se lembra de um homem que chegou com uma mala de rodinhas cheia de todos os tipos de documentos.
“A quantidade de papel era tão volumosa que ele não conseguia carregar tudo. E eu pensei: ‘Isso é loucura porque tudo isso poderia viver em formato digital’”, diz ela.
Isso levou a uma ideia. E se ela pudesse acessar todas as informações que as empresas de verificação de antecedentes usam?
“Posso criar um aplicativo? Posso usar a tecnologia para reduzir meu tempo?” ela se lembra de ter pensado. “Eu apenas acreditei que era possível.”
Acelerando a liberação de registros para ajudar a garantir empregos
Agora, em meio a uma enxurrada de notícias sobre demissões relacionadas à IA em empresas de tecnologia como Uber e Meta e ao medo generalizado de que a IA dizimará todos os tipos de empregos de nível inicial, de paralegais a contadores juniores e suporte ao cliente, Sudbury está se apoiando fortemente na IA para ajudar as pessoas a conseguir empregos – acelerando o processo de liberação de registros para aqueles que são elegíveis.
A equipe de tecnologia de sua startup Rasa Legal deu vida à sua ideia, criando um aplicativo que pode determinar se alguém é elegível para exclusão em apenas três minutos. A AI também reduziu em mais da metade o tempo que os advogados de Rasa levam para apresentar uma petição de eliminação.
“O que isso significa para mim, como advogada, é que podemos ampliar o nosso impacto muito além do que seria possível se dependêssemos de seres humanos”, diz ela.
Sudbury estima que as organizações de assistência jurídica que realizam trabalho de limpeza de registros poderão atender algumas centenas de pessoas a cada ano. Desde o lançamento de seu aplicativo em 2022, a Rasa ajudou a limpar os registros de 34.000 pessoas em três estados onde opera atualmente: Utah, Arizona e Pensilvânia.
Em todo o país, Sudbury sabe que poderia ajudar potencialmente mais milhões de pessoas.
É difícil obter números precisos, mas há muito que se estima que mais de 70 milhões de adultos nos EUA têm algum tipo de registo criminal, um número extrapolado a partir de dados do FBI e do Estado. Estes incluem crimes, contravenções e, em alguns casos, prisões sem condenações – todas as coisas que podem aparecer em verificações de antecedentes.
Num artigo de 2020, a professora Colleen Chien, da Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, Berkeley, estimou que pelo menos 20 milhões de pessoas poderiam limpar parcial ou totalmente os seus registos ao abrigo da lei existente, mas não o fizeram. Ela chama isso de “lacuna de eliminação da segunda chance”.
“A criminalização da pobreza”
Virginia Mireles sabia que ela parecia péssima no papel.
“Cinco registros criminais, todos devido ao meu vício em drogas”, diz ela.
A história de Mireles é como a de tantas outras que buscam a ajuda de Rasa. Ela cresceu na pobreza em Tucson, Arizona, e começou a usar heroína aos 14 anos.
“Infelizmente, um tio mais velho decidiu que essa era a sua maneira de cuidar de mim”, diz ela.
Ela foi encarcerada pela primeira vez aos 24 anos. Por mais de duas décadas, ela entrou e saiu do sistema prisional do Arizona. Enquanto está atrás das grades, diz ela, você pensa muito sobre como vai mudar. Mas quando você sair?
“Você não pode alugar uma casa em seu próprio nome e não consegue encontrar um emprego que o ajude a sustentar sua família”, diz ela. “Então agora você se sente péssimo consigo mesmo porque sua família está olhando para você como – ‘Achei que você seria diferente’”.
Sudbury, cuja mãe cresceu pobre na zona rural de Utah, chama isso de “criminalização da pobreza”. Muitas vezes, diz ela, as causas profundas dos problemas das pessoas – saúde mental, traumas, consumo de substâncias e pobreza – não são abordadas.
“O que vi quando me tornei defensora pública foram os rostos dos familiares da minha mãe”, diz ela. “Estávamos usando um sistema falido para punir essas pessoas, em vez de tratá-las pelo que considero, em grande parte, problemas de saúde”.
Expungement como ferramenta econômica
A maioria dos estados permite que alguns registos criminais, incluindo contravenções e crimes não violentos, sejam selados ou eliminados, desde que o indivíduo permaneça livre de crime por um período de tempo, que varia de um a 10 anos. Nos últimos anos, vários estados aprovaram leis do zero para tornar automática a limpeza de registos para crimes de baixa gravidade e não condenações.
Esses esforços são apoiados por pesquisas que mostram que não só as pessoas são menos propensas a cometer novos crimes se tiverem habitação e empregos estáveis, mas também, um ano após a eliminação, os salários das pessoas aumentam em média 22%.
Sudbury liderou a campanha para que a lei Clean Slate de Utah fosse aprovada em 2019. A votação foi unânime.
“Devido aos benefícios para a economia, para as pessoas de baixos rendimentos, para a segurança pública e à redução dos custos de reincidência, houve um tremendo apoio bipartidário”, diz Sudbury. “Um dos nossos maiores defensores foi a câmara de negócios, porque os empregadores precisavam de pessoas com empregos”.
Ainda assim, mesmo em estados com leis de ficha limpa, há muitas pessoas com registos que só podem ser limpos através de uma petição judicial. Portanto, na opinião de Sudbury, o trabalho de Rasa apenas começou.
Um processo estado por estado
O objetivo de Sudbury é levar os serviços da Rasa a todos os estados, mas é um desafio monumental. Não existe uma lei nacional de eliminação, nenhum banco de dados que a IA possa simplesmente procurar por registros. Cada estado tem suas próprias leis, sistemas e formas. Às vezes, os condados têm seus próprios formulários. Alguns ainda usam registros em papel.
Para cada novo estado, a Rasa trabalha para estabelecer acordos de compartilhamento de dados com tribunais, agências penitenciárias, departamentos de liberdade condicional e fornecedores privados. A equipe de Sudbury então usa IA para codificar casos, analisar a elegibilidade e criar formulários específicos para aquele estado, com base nos registros que podem ser liberados de acordo com a lei.
Rasa também está usando IA para redigir as declarações que são enviadas ao tribunal, explicando ao juiz por que a expurgação deveria ser aprovada. Os advogados da Rasa analisam tudo o que é enviado, porque a tecnologia cometeu erros, principalmente no início.
Ainda assim, Sudbury ficou impressionada com a rapidez com que a IA aprendeu a escrever uma petição bem-sucedida, “até agora, parece que fui eu quem a escreveu”, diz ela.
Mais de 90% das petições apresentadas são aprovadas.
Com a ajuda da IA, as 10 a 12 horas que costumavam levar para ajudar um indivíduo a limpar o seu registo foram reduzidas para cerca de cinco horas.
“Estamos diminuindo esse tempo todos os dias à medida que automatizamos cada vez mais”, diz Sudbury.
O tempo economizado permite que a Rasa mantenha suas taxas baixas. Usar o aplicativo para verificar a elegibilidade é gratuito. Depois disso, uma consulta com um advogado custa US$ 25. Se um indivíduo decidir prosseguir com a eliminação, será cobrada uma taxa fixa de US$ 500 por caso. Isso cobre representação legal completa e todas as taxas governamentais e judiciais.
É uma fração do que os advogados particulares normalmente cobram pela liberação de registros.
Tornando a lei acessível para um bem maior
O nome Rasa vem da frase latina tabula rasaque significa “folha em branco”. Mas Sudbury também observa que em espanhol, a razão transmite “o povo” ou “a comunidade”.
“Gosto muito da ideia de democratizar a lei, tornando-a acessível a um grupo de pessoas para um bem maior”, diz ela.
Hoje, Mireles faz parte dessa visão. Ela se juntou à equipe de integração de clientes da Rasa depois de conhecer Sudbury em um evento sobre justiça restaurativa em 2023. Na época, ela ainda tinha esses cinco crimes em sua ficha.
“Ela me deu o cartão de visita dela, me deu o site”, diz Mireles. “Voltei rapidamente para casa para ver o que era possível para mim.”
Em menos de cinco minutos, ela viu que seus crimes poderiam ser esclarecidos. Todos eles.
Com um histórico claro, Mireles sabe que poderia trabalhar em qualquer lugar. Mas ela adora trabalhar com Rasa porque se sente valorizada.
“Minha opinião – pode iniciar uma conversa”, diz ela.
Seu trabalho é conversar com as pessoas que passaram pelo processo de triagem do Rasa para ver se desejam seguir em frente com a eliminação. Através dessas conversas, ela compartilha sua própria história. Muitas vezes, diz ela, sente uma conexão instantânea com o cliente em potencial. Cada um entende o que o outro passou.
“Ambos sabemos que não estamos julgando ninguém”, diz Mireles.
Essas chamadas são um ponto de contato humano que Sudbury não tem planos de substituir pela IA. Para as pessoas que enfrentaram inúmeras barreiras, diz ela, ter a oportunidade de falar com alguém como Mireles pode ser tão poderoso como encontrar uma habitação estável ou um trabalho.
“É possível que as pessoas mudem, mas não se não acreditarem que podem”, diz Sudbury. “Não se alguém não acreditar que pode.”
Depois de passar 17 anos coletivos na prisão, Mireles está grato por ser a prova viva de que a mudança é possível.
“Você nunca encontrará um trabalhador mais esforçado do que alguém que tem algo a provar a si mesmo”, diz ela.
