Nos últimos anos, a Spirit Airlines tem estado em apuros: pediu falência duas vezes desde o final de 2024 e teve uma fusão com outra companhia aérea bloqueada. Agora, como todas as transportadoras, enfrenta custos crescentes de combustível de aviação devido à guerra em curso no Médio Oriente.
A Spirit disse que planeja sair das proteções contra falência neste verão. Mas os especialistas dizem que o aumento do custo do combustível devido à guerra no Irão poderá prejudicar esses planos – e fechar as portas da empresa para sempre.
O secretário do Departamento de Transportes, Sean Duffy, disse em entrevista coletiva na terça-feira que está “dando uma olhada” na companhia aérea a pedido do presidente Trump.
“(O Spirit) acabou de declinar ao ponto em que terá que encolher para sobreviver. E nenhuma companhia aérea pode encolher para sobreviver”, disse Mike Boyd, CEO do Boyd Group International, uma empresa de previsão de aviação. “Portanto, é uma questão de tempo, com ou sem custos de combustível. Isso apenas acelera as coisas.”
A Spirit Airlines disse à NPR em comunicado que não “comenta rumores e especulações de mercado. Nossas operações continuam normalmente”.
Mas se as projeções dos especialistas se concretizarem, o que a perda do Spirit poderá significar para a indústria aérea – e para os consumidores? As opiniões variam.
Jan Brueckner, professor aposentado de economia que lecionou na Universidade da Califórnia, em Irvine, diz que os concorrentes da Spirit se beneficiariam muito com o fechamento da companhia aérea, mas os consumidores ficariam em uma situação ruim.
No setor aéreo, a Spirit é considerada uma transportadora de custo ultrabaixo. Os bilhetes são geralmente mais baratos do que as grandes companhias aéreas, mas os passageiros têm de pagar separadamente por coisas como bagagem de mão, lanches e Wi-Fi, dependendo do tipo de bilhete que reservarem.
Outras operadoras de custo ultrabaixo incluem Frontier, Breeze e Avelo. Seus modelos de negócios incentivaram grandes companhias aéreas como Delta, American e United a responder com ofertas de custos mais baixos, como assentos básicos na classe econômica, disse Brueckner.
Mas se a Spirit desaparecer, essas tarifas económicas básicas poderão começar a subir novamente, uma vez que as companhias aéreas terão menos concorrentes no espaço de custo ultrabaixo, disse Brueckner.
“As alternativas não existirão”, disse ele. “Portanto, os problemas do Spirit não são bons para o público que viaja, tanto porque o próprio Spirit pode desaparecer, quanto porque a disciplina que ele impõe às outras transportadoras desaparecerá também.”
Por outro lado, Boyd prevê que o fechamento da Spirit não mudaria muito o rumo, já que seus concorrentes ocupam uma parte muito maior do mercado.
De fevereiro de 2025 a janeiro de 2026, a Spirit detinha 3,4% da participação no mercado doméstico do setor aéreo, em comparação com 16% a 18% cada para Delta, American, Southwest e United, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics.
“Leve este para o banco. Se o Spirit cair, dentro de duas semanas, ele não será esquecido”, disse Boyd.
Se isso causar uma mudança em algum lugar, provavelmente será em Fort Lauderdale, na Flórida, disse Boyd. A Spirit Airlines tinha uma participação de mercado de cerca de 27% em janeiro, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics.
“Portanto, não se preocupe com o aumento das tarifas. Elas simplesmente não são grandes o suficiente”, disse ele.
A concorrência das principais companhias aéreas é apenas um dos fatores que contribuem para os problemas da Spirit, disse Brueckner.
A Spirit entrou com pedido de proteção contra falência duas vezes em menos de um ano, em novembro de 2024 e agosto de 2025. No entanto, a Spirit disse em uma declaração de março que espera sair da proteção contra falência do Capítulo 11 no “início do verão”, priorizando seus mercados mais fortes e oferecendo mais seleções premium.
Também teve que aterrar muitos de seus aviões devido a problemas no motor. Além disso, a companhia aérea pode ter dificuldade em arcar com o custo do combustível, que tem aumentado desde o início da guerra dos EUA contra o Irão, disse Brueckner.
Uma fusão poderia ter ajudado a companhia aérea, disse ele.
A Spirit anunciou em 2022 que concordou em se fundir com a JetBlue. Mas um juiz bloqueou a fusão em 2024 devido a preocupações de que as empresas que unissem forças monopolizassem a indústria. Merrick Garland, o procurador-geral da época, disse que haveria “dezenas de milhões de viajantes que teriam de enfrentar tarifas mais altas e menos opções” se a fusão fosse concretizada.
Mas Brueckner acha que teria sido uma situação vantajosa para os consumidores e para a Spirit. Poderia ter dado à Spirit mais recursos financeiros e participação de mercado, disse ele. “Em outras palavras, ter grandes players que cobram tarifas baixas é bom para todos. Não é bom para a United, American, Delta – mas é bom para o público que viaja.”
É difícil saber qual será o futuro a longo prazo da Spirit Airlines. Boyd diz duvidar que a empresa consiga ressurgir, embora Brueckner ainda não os tenha excluído totalmente.
“As companhias aéreas continuam indo e vindo… então veremos”, disse ele.
