Quando Annika Albrecht percebeu que Eric Swalwell estava emergindo como o favorito em uma disputa lotada para governador da Califórnia, um sentimento de desânimo se instalou. O democrata da Câmara, com sete mandatos, estava no caminho certo para se tornar potencialmente o próximo líder do estado mais populoso do país. O mesmo homem, alega Albrecht, que a assediou sexualmente há seis anos.
“Todo o meu corpo estava fisicamente doente e lembro-me que minha cabeça estava acelerada e eu simplesmente estava tipo, oh, meu Deus”, lembrou Albrecht em uma entrevista. ‘Eu simplesmente senti que tinha que fazer tudo o que pudesse para responsabilizar apenas um homem.’
Albrecht, uma estrategista democrata de 28 anos, decidiu compartilhar sua história com sua amiga Cheyenne Hunt, advogada e criadora de conteúdo progressista. Ela perguntou a Hunt se ela estaria aberta a fazer um vídeo sobre Swalwell e seu comportamento em relação às mulheres.
Em 31 de março, Hunt postou aquele vídeo no Instagram.
“O candidato democrata que atualmente lidera a corrida para governador da Califórnia tem um histórico conhecido de ser predatório em relação às mulheres”, disse ela no post. “E embora possa ser visto como politicamente conveniente varrer isto para debaixo do tapete, é a coisa errada a fazer e nós sabemos disso.”
A Tuugo.pt não verificou de forma independente as acusações contra Swalwell, e o democrata da Califórnia negou-as veementemente. Num comunicado divulgado na terça-feira, um advogado de Swalwell classificou as acusações contra ele de “falsas, fabricadas e profundamente ofensivas”.
A postagem de Hunt se espalhou online na velocidade da luz, abrindo as comportas para outras mulheres compartilharem suas histórias. Hunt diz que esses relatos variam de alegações de avanços sexuais indesejados por parte de Swalwell a acusações de estupro.
Em poucos dias, esta conversa online chamou a atenção das principais organizações de notícias. Na sexta-feira, algumas das acusações mais graves contra Swalwell foram publicadas pelo Crônica de São Francisco e CNN. Dois dias depois, Swalwell desistiu da disputa para governador da Califórnia. Um dia depois, ele renunciou ao Congresso.
Cerca de 10 anos após o movimento #MeToo remodelar o debate sobre a agressão sexual, a queda de Swalwell serve como um lembrete dos desequilíbrios de poder que muitas mulheres ainda vêem em jogo num dos locais de trabalho mais importantes do país – os corredores do Congresso. E embora muitos dos acusadores de Swalwell reconheçam os avanços que foram feitos na responsabilização de figuras poderosas, dizem que a sua demissão não teria sido possível se não tivessem saído dos caminhos normais para denunciar má conduta e formar uma comunidade online para si próprios.
“Na verdade, eram três garotas em um bate-papo em grupo que estavam descobrindo como iríamos levar essa história adiante, consolidar um grupo de mulheres e fazer com que sua história fosse contada da maneira certa”, disse Hunt, explicando como ela e Albrecht se uniram a Arielle Fodor, outra criadora que também postava e recebia mensagens sobre Swalwell.
“Chegou a um ponto de ruptura”
A experiência de Albrecht com Swalwell remonta a uma viagem universitária em 2019 a Washington, DC, onde ela e um pequeno grupo de estudantes se encontraram com o então congressista.
Albrecht diz que após a reunião, Swalwell sugeriu que todos iniciassem um bate-papo em grupo para manter contato.
“Ele pediu para criar aquele chat em grupo para que pudesse nos usar como um recurso no futuro. Se você quiser conversar com mais eleitores jovens ou jovens que se preocupam com, você sabe, as questões”, disse ela.
Logo depois, o tom da conversa começou a mudar. Albrecht disse que no início Swalwell se ofereceu para dar conselhos sobre sua carreira, mas depois a adicionou no Snapchat e começou a enviar mensagens inadequadas.
“Cheguei a um ponto em que ele me convidou para um hotel e continuou me pressionando para ir”, disse ela. “Nunca mais respondi. Sinto-me tão, tão sortudo por não ter ido para aquele hotel.”
A Tuugo.pt não consegue visualizar as mensagens, porque as mensagens no Snapchat são excluídas automaticamente assim que são abertas. Mas outras mulheres descreveram histórias semelhantes sobre Swalwell, e pelo menos duas mulheres o acusaram de agredi-las depois de convidá-las para um quarto de hotel.
Isso inclui Lonna Drewes, que em entrevista coletiva em Beverly Hills, Califórnia, na terça-feira, disse que em 2018 Swalwell a drogou e depois a agrediu sexualmente em um hotel em West Hollywood. O advogado de Swalwell não abordou diretamente as alegações de Drewes em um comunicado divulgado na terça-feira, mas disse que iria “combater essas acusações desprezíveis e infundadas com a mesma tenacidade, coragem e convicção que definiu o serviço público do congressista”.
Um acerto de contas no Capitólio
Na sequência das alegações de Swalwell, os líderes do Congresso reconheceram que mais pode ser feito para proteger melhor os mais de 10.000 funcionários que trabalham no Capitólio.
Além da renúncia de Swalwell esta semana, o deputado Tony Gonzales, R-Texas, também renunciou, após admitir um relacionamento sexual com um funcionário que mais tarde morreu por suicídio.
“Existem formas melhores de garantir que as pessoas em situações vulneráveis… tenham acesso a uma forma de obter recurso e ajuda, com certeza”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune, RS.D., na terça-feira. “E se houver uma maneira melhor de fazer isso, certamente estou aberto a isso.”
“Temos que estar vigilantes, vigilantes, vigilantes contra qualquer tipo de assédio, seja sexual ou de qualquer outra forma”, disse o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y.
As demissões consecutivas acrescentaram uma nova urgência a uma longa conversa no Congresso sobre a conduta dos membros e uma atmosfera onde podem persistir “segredos abertos” sobre comportamentos que não seriam tolerados noutros contextos profissionais.
“Eles desviam os olhos. Eles não sentem nenhuma responsabilidade de denunciar esse comportamento. E como é apenas um boato – eles não podem realmente provar isso – todo mundo meio que cuida da sua vida porque é conveniente cuidar da sua vida”, disse Jackie Speier, que representou o 14º distrito da Califórnia no Congresso de 2008 a 2023, em entrevista ao Todas as coisas consideradas. “E isso só acontece quando há uma investigação ética – e, você sabe, conseguir uma investigação ética normalmente é algo que leva um longo período de tempo.”
Antes de deixar o Congresso, Speier pressionou por reformas para aumentar a responsabilização. A Câmara exige agora que os membros participem em formações anuais sobre assédio sexual e discriminação, e a Câmara também aprovou legislação para acelerar o processo de tratamento de queixas de assédio. O Código de Conduta da Câmara também proíbe os membros de terem relações sexuais com funcionários.
Ainda assim, Hunt acredita que há mais a ser feito.
“Acho que tivemos um movimento MeToo, e depois tivemos a reação e o retrocesso que daí resultaram. Acho que está claro que precisamos de colocar outra aposta no terreno agora e que a próxima geração de mulheres terá de assumir esta luta”, disse ela.
Isso inclui abordar o que ela descreveu como um desequilíbrio de poder tóxico no Congresso que está “pronto para ser explorado”.
“Torna incrivelmente difícil falar abertamente e falar de uma forma única”, disse ela. “Acho que o que fizemos foi abrir um pouco a porta para deixar claro que não precisamos tolerar isso.”
Jason Breslow contribuiu com relatórios
