Como algumas casas sobreviveram aos incêndios florestais extremos de Los Angeles: NPR

Mais de 10.000 casas foram destruídas em Los Angeles, e as pilhas carbonizadas de madeira e metal são tudo o que resta após os rápidos incêndios florestais.

Mas dentro dos destroços, algumas casas ainda estão de pé, aparentemente intocadas.

É um fenômeno que foi visto em outros incêndios de alta intensidadealgo que pode parecer um golpe de sorte. Às vezes, as casas sobreviviam porque os ventos poderiam ter mudado no momento certo. Porém, com mais frequência, os especialistas em incêndio descobrem que os proprietários tomaram precauções importantes que provavelmente salvaram suas casas do incêndio.

As principais salvaguardas são coisas que podem ser feitas na própria casa, bem como no ambiente diretamente ao seu redor, incluindo a densidade de plantas inflamáveis. Muitos já são requisitos nos códigos de construção da Califórnia para áreas propensas a incêndios e nas suas regras para limpar arbustos e vegetação próximos, conhecidos como criação de “espaço defensável”. Poucos outros estados ocidentais adotaram padrões semelhantes, mesmo aqueles que testemunharam incêndios florestais destrutivos.


Em Los Angeles, especialistas em incêndios estão a inspecionar as casas sobreviventes, à procura de pistas sobre o que funcionou, na esperança de melhorar os padrões de construção e ajudar a prevenir desastres semelhantes.

Perícia forense para edifícios

Steve Hawks é uma espécie de analista forense. Não para cenas de crime, mas para edifícios.

Em Pasadena, ele caminha por um beco sem saída estreito com várias casas destruídas no incêndio em Eaton, que consumiu ou danificou mais de 7.000 estruturas. Hawks está aqui com uma equipe do Insurance Institute for Business & Home Safety, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos que estuda como os edifícios queimamfinanciado pela indústria de seguros. Após grandes incêndios, o grupo se mobiliza para estudar como os edifícios se comportam em condições tão extremas.

Ele aperta os olhos para um prédio que já foi uma garagem independente, agora uma pilha de escombros enegrecidos com apenas fragmentos de paredes ainda de pé.

“Com os ventos que empurraram o fogo naquela noite, tenho certeza de que foi de intensidade bastante alta”, diz ele, examinando as colinas carbonizadas acima.

Mas ali perto, a casa está de pé, parecendo praticamente ilesa. O trabalho de Hawks é tentar descobrir o porquê.

#1 Limpar a vegetação que se conecta à casa

Hawks obtém uma imagem de satélite da casa antes do incêndio, que mostra a garagem individual cercada de verde, com as plantas aninhadas até as paredes.

“Então você pode ver a vegetação contra esta garagem, o que provavelmente levou à ignição desta estrutura”, diz ele.

Os incêndios florestais costumam se espalhar por meio de brasas, pequenos pedaços de detritos em chamas que ventos fortes podem lançar a mais de um quilômetro de distância. Se as brasas caírem num arbusto ou numa árvore, o fogo pode espalhar-se para novos locais, mesmo que as casas vizinhas não estejam a arder.


Uma análise inicial dos incêndios em Los Angeles descobriu que arbustos e cercas de madeira ajudaram a espalhar o fogo de casa em casa.

É por isso que Los Angeles tem regras que exigem espaço defensáveldeterminando que as árvores sejam aparadas a partir da linha do telhado e os arbustos espaçados. Casas em áreas de alto risco passam por inspeções anuais para garantir que os proprietários cumpram. O segredo é garantir que as plantas e arbustos não se toquem e não toquem na casa, funcionando como uma estrada para as chamas.

“Se um arbusto ou item pegar fogo, queremos que ele queime com segurança e não acenda o próximo e o próximo e a próxima coisa que você sabe é que o fogo está na casa”, diz Hawks.

A Califórnia está atualmente elaborando regras que irão colocar limites ainda mais rígidos à vegetação diretamente ao lado das paredes de uma casa. Estudos mostram que as plantas que crescem a menos de um metro e meio de uma estrutura aumentam drasticamente o risco de ignição.

“Esse primeiro metro e meio é muito crítico”, diz Hawks. “Nenhum item combustível nos primeiros dois metros de distância da parede.”

#2 Colocando espaço entre edifícios

À medida que esta garagem individual queimava, provavelmente produzia calor radiante extremo, atingindo temperaturas na casa dos milhares de graus. Esse calor é suficiente para incendiar edifícios próximos. Mas, neste caso, a casa principal fica a 9 metros da garagem.

“Se esta garagem estivesse mais próxima, poderia ter levado à perda desta estrutura”, diz Hawks. “Nossa pesquisa diz que a três metros ou menos, isso está tão próximo que, quando alguém acende e queima, mesmo bons materiais têm dificuldade em resistir a tanta exposição.”


Uma análise da equipe de Hawks descobriu que onde os danos do incêndio em Palisades foram piores, mais da metade das casas estavam distantes menos de 6 metros uma da outra.

#3 Usando materiais de construção resistentes ao fogo

Enquanto a casa foi poupada, Hawks vê uma marca de queimadura na parede externa, parecendo ser de algo que estava bem ao lado da casa e pegou fogo. Mas as chamas não acenderam o resto da casa, porque o seu exterior é revestido de estuque e não de um material mais inflamável como a madeira.

Os materiais de construção da casa verificam muitas outras caixas para Hawks. O telhado é resistente ao fogo, conhecido como “classe A”, as calhas são de metal e as janelas são de vidro duplo temperado, que resistem melhor a estilhaços em altas temperaturas.

Até os menores detalhes podem ser importantes. Hawks aponta para as aberturas do sótão, logo abaixo da linha do telhado, que são cobertas por uma malha. Se as aberturas da malha forem muito grandes, as brasas podem voar diretamente para dentro da casa e incendiá-la por dentro.

“Então, se você pegar uma camiseta de golfe comum e tentar enfiá-la na malha, se ela passar, é muito grande”, diz ele.


Steve Hawks, do Insurance Institute for Business & Home Safety, inspeciona uma casa em Pasadena que resistiu ao incêndio em Eaton. Seu revestimento de estuque é um material resistente ao fogo.

A casa sobrevivente é mais nova. Hawks diz que o proprietário provavelmente teve que construí-lo para cumprir os códigos de construção da Califórnia para áreas de incêndios florestais, conhecidos como “capítulo 7a”, que exigem muitos desses recursos. Estudos mostram que para novas construções, o os códigos não precisam adicionar um custo significativo. Casas mais antigas na área nem sempre atendem a esses códigos, mas Hawks diz que reformas ainda podem ser feitas.

Cada casa que não queima num incêndio extremo é benéfica para toda a comunidade, diz Hawks, uma vez que não produz o calor e as brasas que podem espalhar o fogo para outras pessoas.

“Não seremos capazes de manter os incêndios afastados de todas as comunidades em todas as situações, por isso precisamos de preparar as comunidades e isso ao nível das parcelas”, diz Hawks.