À medida que o dia das eleições se aproxima, as redes sociais ficam iluminadas com os utilizadores à procura de provas de fraude eleitoral. Algumas dessas alegações infundadas estão prestes a tornar-se matéria-prima para ações judiciais republicanas que contestam os resultados caso o ex-presidente Donald Trump perca.
Um centro desses esforços é uma “Comunidade de Integridade Eleitoral” no X, antigo Twitter, criada pelo super PAC do proprietário Elon Musk, que está convidando os usuários a “compartilhar potenciais incidentes de fraude eleitoral ou irregularidades que você vê enquanto vota nas eleições de 2024”. “
O feed está cheio de alegações e rumores não verificados. Um vídeo de um observador eleitoral republicano sugerindo – incorretamente – que não-cidadãos inelegíveis podem votar, desde que apresentem carteira de motorista, teve mais de um milhão de visualizações. Outros usuários ficaram desconfiados quando os funcionários eleitorais lhes disseram para colocar suas cédulas em caixas coletoras, que têm sido objeto de teorias de conspiração infundadas desde 2020. Uma onda de postagens afirmava que as máquinas de votação estavam invertendo votos na Geórgia e em outros lugares, o que tanto o O secretário de estado da Geórgia e o fabricante desmascararam.
“O que estamos vendo… é uma espécie de má interpretação motivada, onde pessoas (que são) já céticas… sobre se as eleições são confiáveis - em alguns casos, alguns de seus candidatos favoritos lhes disseram que não podemos confiar no resultados…se esse candidato não vencer”, disse Kate Starbird, professora da Universidade de Washington e cofundadora do Centro para um Público Informado, que monitora rumores eleitorais.
Alegações falsas virais podem alimentar processos judiciais
Embora as pessoas também tenham recolhido alegadas provas de fraude durante as eleições de 2020, aqueles que possam contestar os resultados eleitorais estão mais preparados para aproveitar o material desta vez, disse Starbird.
“Existem advogados prontos para pegar esses rumores, percepções equivocadas, interpretações errôneas, convertê-los em depoimentos no dia da eleição ou nos dias seguintes, e tentar usar isso para contestar se certos votos são contados em determinados lugares… ou para usar isso para tentar pressionar as autoridades eleitorais e outros a não certificarem os resultados”, disse Starbird.
Investigadores e responsáveis eleitorais dizem que uma das narrativas mais proeminentes que circulam este ano é a alegação infundada de que os não-cidadãos estão a votar ou que estão autorizados a votar nas eleições federais, dando aos Democratas uma vantagem injusta no que se espera ser uma disputa muito renhida.
Essa narrativa infundada emergiu como o foco principal dos esforços republicanos para estabelecer as bases para desafiar o resultado eleitoral se Trump perder, dizem especialistas em direito eleitoral. Os estados citaram isso como uma justificativa para tentar expurgar as pessoas das listas. Milhares de eleitores elegíveis foram enredados por tal esforço no Alabama, de acordo com os autos do tribunal. Os eleitores elegíveis no Texas e na Virgínia também foram removidos, embora o número total afetado ainda não esteja claro.
Os votos dos cidadãos naturalizados não são os únicos contestados por reivindicações infundadas. O meio de comunicação de extrema direita The Gateway Pundit alegou que os métodos usados para votar por alguns militares e americanos que vivem no exterior são vulneráveis a hackers e acusou os democratas de explorar cédulas no exterior para inventar votos.
Esses rumores também surgiram em 2020 e foram desmascarados. Um vídeo do Gateway Pundit citado como prova era, na verdade, parte de uma operação de influência iraniana convocada pelo Departamento de Justiça em 2021.
Mas Trump repetiu recentemente a falsa afirmação na sua plataforma Truth Social. Os republicanos entraram com ações judiciais contestando a legitimidade de alguns votos emitidos por cidadãos norte-americanos que vivem no estrangeiro, embora essas contestações não tenham sido bem-sucedidas.
Interpretar mal os eventos da vida real, ver o trabalho rotineiro como suspeito
Muitas outras narrativas falsas sobre o voto também estão a ser recicladas dos últimos anos. Rumores alegando que as máquinas de votação fabricadas pela Dominion Voting Systems estavam invertendo votos se espalharam nas redes sociais nos últimos dias. Essa empresa foi alvo de teorias de conspiração em 2020 que resultaram em um acordo por difamação de US$ 787 milhões pela Fox News e em vários processos judiciais em andamento.
As postagens que acusavam a empresa alegavam que o autor da postagem, um amigo ou parente finalmente conseguiu votar como queria quando percebeu que a cédula impressa na máquina não correspondia ao candidato escolhido.
Mas embora os eleitores pudessem escolher os seus candidatos preferidos, figuras de destaque, incluindo a deputada Marjorie Taylor Greene, R-Ga., que tem regularmente ecoado narrativas conspiratórias, continuaram a amplificar a acusação de que as máquinas do Dominion podem estar a mudar os votos.
Em declarações à Tuugo.pt, a Dominion Voting Systems disse que suas máquinas não estavam alterando nenhum voto e apontou para uma página em seu site abordando rumores comuns sobre a empresa intitulada “Setting the Record Straight”.
Outras falsidades facilmente dissipadas rapidamente se tornaram virais. O activista republicano Cliff Maloney, que organiza aldravas com o objectivo de fazer com que os republicanos da Pensilvânia votem mais cedo, disse que um dos seus contactos identificou 53 eleitores registados num mosteiro no condado de Erie onde, segundo o contacto, não vivia ninguém. O mosteiro – que na verdade abriga mais de 50 freiras – rapidamente emitiu uma resposta corrigindo a afirmação, e a CNN conversou com as irmãs que eram as eleitoras registradas listadas.
Mas a resposta de Maloney ao ser verificado foi redobrar a sua afirmação. “ERRADO”, escreveu ele no X. O proprietário do site, Musk, ampliou a afirmação inicial de Maloney, mas não há indicação de que ele também compartilhou as verificações dos fatos.
Ignorar as verificações e soluções em vigor é outro tema comum daqueles que tentam lançar dúvidas sobre os resultados eleitorais, escreveram pesquisadores da Universidade de Washington em uma postagem no blog de setembro.
Alta tensão inspira alta vigilância
Com ambos os partidos a dizer aos seus apoiantes para votarem mais cedo, as preocupações com as urnas também ressurgiram. Caixas de coleta em três estados foram incendiadas. Starbird observou que rumores estão começando a circular em torno dos incidentes, mas ela disse que eles, assim como incidentes isolados de cédulas roubadas, perdem um ponto mais importante.
“Isto é realmente problemático para os indivíduos, mas é pouco provável que altere os resultados das eleições”, disse ela, observando que uma das estratégias retóricas dos negacionistas eleitorais é exagerar o impacto dos acontecimentos.
Starbird preocupa-se com o que a vigilância constante sobre a fraude eleitoral está a fazer num país mergulhado durante anos nas falsas afirmações de Trump de que as eleições lhe foram roubadas em 2020 – uma visão de mundo que foi abraçada por muitos republicanos e que abalou a confiança de muitos americanos no voto.
“Na melhor das hipóteses, o que isto pode fazer é identificar rapidamente os problemas para que as autoridades eleitorais possam resolvê-los. E é isso que queremos”, disse ela. “Na pior das hipóteses, o que acontece é que essas coisas ficam envolvidas nesse tipo de narrativas falsas, reforçam-nas e as pessoas começam a perder a confiança no processo”.
E isso, disse Starbird, “pode distrair os trabalhadores eleitorais e os funcionários eleitorais dos problemas reais”.
