No início de janeiro, o cenário estava preparado para um desastre de incêndio em Los Angeles. Um verão longo e quente secou as plantas e a vegetação, tornando -a mais inflamável. As condições de seca se arrastaram, pois as chuvas de inverno ainda não chegaram. Então veio os ventos poderosos de Santa Ana, rajando acima de 80 quilômetros por hora.
O resultado foi mais de 16.000 casas e os edifícios foram destruídos após explodir os incêndios em Eaton e Palisades em movimento rápido. Nessas condições extremas, os bombeiros tinham pouca esperança de controlar as chamas.
Novos estudos estão encontrando as impressões digitais das mudanças climáticas nesses incêndios florestais, o que piorou algumas das condições extremas. Em particular, as temperaturas mais quentes e uma atmosfera mais seca podem estar ligadas a gases de captura de calor que vêm amplamente de queimando combustíveis fósseis, de acordo com duas análises diferentes da Universidade da Califórnia, Los Angeles e World Weather Attribution, uma colaboração de cientistas internacionais .
Ainda assim, para outras condições extremas que levaram a incêndios de Los Angeles, como os fortes ventos de Santa Ana e a falta de chuva, discernir o papel das mudanças climáticas é cientificamente mais complicado.
Embora possa haver uma conexão com as mudanças climáticas, é mais difícil reconhecer, dado o clima altamente variável do estado, que normalmente oscila de anos úmidos para seco. Os poderosos modelos de computadores que os cientistas usam para analisar os impactos climáticos também lutam com áreas geográficas muito pequenas ou processos complexos, como o comportamento do incêndio.
Os cientistas climáticos estão desenvolvendo maneiras de identificar o papel que as mudanças climáticas estão desempenhando em incêndios florestais. Ainda assim, a influência humana mais significativa pode ser como os incêndios florestais começaram, pois não havia tempestades de raios na época que teriam despertado os incêndios.
“As ignições foram, sem dúvida, devido à atividade humana”, diz Alex Hall, diretor do Instituto do Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA. “Então, fundamentalmente, acho que esses incêndios são antropogênicos. Eles são criados pelo homem. Temos que levar a prevenção de ignições muito mais a sério, especialmente quando sabemos que haverá um evento de vento de Santa Ana muito perigoso”.
Atmosfera sedenta
O calor do verão de Los Angeles persistiu no final do outono no ano passado, incluindo um Onda de calor recorde de setembro. O período de junho a dezembro é o terceiro mais quente desde 1895.
Uma atmosfera mais quente é uma atmosfera mais sedenta. O ar seco tira a umidade das plantas, tornando -as mais suscetíveis à queima. Para vegetação pequena, como gramíneas, a secagem leva apenas horas. Para coisas maiores, como árvores, ou mesmo a madeira em cercas e decks, pode levar dias ou meses.
A secura da vegetação de Los Angeles antes que os incêndios fossem devido a temperaturas mais quentes e falta de chuva. Uma análise da UCLA descobriram que cerca de um quarto desse déficit de umidade se devia ao calor extremo, que foi influenciado pelas mudanças climáticas.
“O fato de termos uma atmosfera mais quente ou mais seca hoje por causa do aquecimento global provavelmente causa grandes combustíveis, como troncos mortos e postes de cerca e outros materiais que você encontra em ambientes urbanos como mais seco do que seriam de outra forma”, diz Park Williams, um hidrocimatologista na UCLA. “Esses incêndios são muito mais intensos e perigosos em ambientes urbanos por causa do aquecimento global”.
Outra análise por atribuição climática mundial descobriu que as condições quentes e secas eram cerca de 35% mais propensas por causa das mudanças climáticas, conforme medido pelo Índice de clima de incêndioque analisa a temperatura, a umidade e outros fatores climáticos.
Vento e chuva
Os ventos foram o maior fator para o crescimento explosivo dos incêndios em Los Angeles, enviando chuveiros de brasas para bairros que inflamavam casas.
“As velocidades do vento eram incrivelmente, incrivelmente fortes, e tivemos um combustível incrivelmente seco”, diz John Abatzoglou, professor de climatologia da Universidade da Califórnia, Merced. “Tão realisticamente, essa foi uma tempestade perfeita quando se trata de condições para desastres de incêndio”.
Os ventos de Santa Ana sopram quando há uma área de alta pressão sobre o sudoeste dos EUA, que empurra o ar em direção ao sul da Califórnia e a diverte pelas montanhas perto de Los Angeles. Freqüentemente, isso aquece o ar e acelera as velocidades do vento, levando a condições de incêndio perigosas. Os cientistas estão trabalhando para entender como as condições que criam esses ventos podem mudar à medida que o clima se aquece, mas Ainda não há uma resposta clara. As condições podem diminuir ou mudar no tempo.
“Se as mudanças climáticas afetaram ou não os ventos é altamente incerta, muito, muito complicada”, diz Williams.
O impacto das mudanças climáticas na chuva do sul da Califórnia é outra questão desafiadora. A Califórnia viu um inverno úmido antes deste, o que causou a densa vegetação a se acumular. Essa vegetação pesada permaneceu seca neste inverno em condições de seca.
“Normalmente, recebemos nossas primeiras chuvas, talvez por volta de novembro, e é isso que mata a temporada de incêndios, mas não tivemos essa chuva”, diz Hall.
Hall diz que o déficit de chuva neste inverno em Los Angeles foi um evento de 1 em 50 anos, o que significa que tem 2% de chance de acontecer em um determinado ano. Ainda assim, se as mudanças climáticas tiveram um papel nisso ainda é desconhecido. Os cientistas climáticos usam modelos complexos de computadores para prever os efeitos das mudanças climáticas, mas a localização da Califórnia no mundo dificulta discernir o que acontecerá.
“A maior parte do México é projetada para secar e Seattle geralmente fica mais molhado, e estamos entre essas duas áreas”, diz Williams. “Se nossos modelos estão desligados um pouco, a Califórnia poderá ficar mais seca ou mais úmida. E, ao mesmo tempo, os modelos do projeto de que a precipitação se tornará mais extrema no futuro, o que faria com que os anos chuvosos se molhassem e Os anos secos ficam mais secos. “
As chuvas da Califórnia também são naturalmente altamente variáveis, com enormes balanços entre condições úmidas e secas de ano para ano. Isso torna mais difícil escolher um padrão e os registros de chuva mais antigos só voltam ao final do século XIX.
“Isso significa que precisamos de um recorde muito mais longo para considerar coisas como tendências de precipitação para detectar a influência das mudanças climáticas, apenas porque as mudanças naturais são muito grandes”, diz Hall.
Os cientistas climáticos estão trabalhando para refinar os modelos de mudanças climáticas para simular melhor as condições do incêndio em uma escala menor. Isso poderia ajudar áreas como Los Angeles a obter uma visão melhor de seu futuro.