Anthony Leone e sua esposa, Corinne Saunders, já começaram a observar o tempo. Dentro de algumas semanas, eles estarão enchendo refrigeradores e ligando geradores. Ele mora em Outer Banks, na Carolina do Norte, há mais de 20 anos. Então ele está familiarizado com essa rotina que precede o inevitável: a temporada de furacões.
Quanto aos seus celulares? “Nós apenas planejamos com antecedência não usá-los.”
A temporada de furacões vai de junho a novembro, e o Serviço Meteorológico Nacional disse em maio que estava prevendo atividade abaixo do normal na região do Atlântico pela primeira vez desde 2015. Mas a chance de pelo menos uma tempestade muito poderosa permanece.
Embora possa haver um pouco menos de atividade de furacões este ano, ventos fortes e chuva ainda podem interromper o fornecimento de energia de que dependem as torres de celular estacionárias. Como resultado, as operadoras de telemóveis estão a reforçar os seus preparativos com ferramentas mais recentes, como inteligência artificial e drones, para que os clientes no caminho de um furacão possam continuar a comunicar com os seus entes queridos, trabalhar a partir de casa e prestar ajuda.
Estratégias que as empresas estão usando
A Verizon Wireless inicia seus planos de resposta a furacões cerca de uma semana antes da previsão de um furacão em uma área, de acordo com Srini Kalapala, vice-presidente sênior de engenharia e operações sem fio da Verizon. Antes de uma tempestade, a Verizon usa drones para tirar fotos de uma área de cobertura. Em seguida, tira mais fotos após uma tempestade para avaliar os danos. A IA envia uma localização precisa dos danos aos engenheiros e técnicos quando eles iniciam os reparos.
“Furacões, especialmente – você não entende os danos até que estejam totalmente causados”, disse Kalapala.
A Verizon possui uma variedade de ferramentas móveis caso as torres de celular estacionárias da empresa falhem durante um furacão. Muitos deles têm animais como codinomes; por exemplo, COW significa “célula sobre rodas” e HAWK, ou “kennewhat sem fio de alta altitude”, é um drone que pode transportar pequenas torres para fornecer serviços do céu. Kalapala disse que essas ferramentas ajudaram a reduzir o tempo de restauração para minutos e horas.
A AT&T também faz preparativos cerca de uma semana antes de um furacão. Sua frota de resposta a desastres inclui barcos, barcaças e helicópteros que podem transportar membros da equipe e equipamentos através de áreas de difícil acesso, incluindo pântanos e montanhas após um desastre, de acordo com Shannon Browning, diretor associado da equipe de recuperação de desastres de rede da AT&T. A empresa frequentemente transporta equipamentos por todo o país conforme necessário ao longo do ano, para eventos como furacões, tempestades de neve e incêndios florestais, disse ele.
“Antes (os furacões) eram muito específicos de cada estação. E então você começou a ver que a temporada de incêndios florestais se transformava em temporada de furacões”, disse ele.
Como resultado, a empresa fundiu várias das suas equipas de desastres num só grupo, o que ajudou a empresa a simplificar a sua abordagem à segurança pública, disse Browning.
Jon Freier, diretor de operações da T-Mobile, disse que a empresa se prepara para desastres com três a cinco meses de antecedência.
Se houver falta de energia durante uma tempestade, pode levar algumas horas ou dias para restaurar o serviço. Enquanto isso, os clientes obtêm serviço de satélite gratuito, disse Freier, e a empresa usa ferramentas de IA para ajustar automaticamente as antenas e conservar baterias de reserva quando necessário, o que prolonga o período de uso.
“Pela minha experiência nestes desastres, as pessoas ficarão sem energia por mais um pouco e serão mais pacientes”, disse Freier. “Mas eles querem que o smartphone funcione e esteja conectado.”
O que alguns usuários experimentaram
Leone, morador da Carolina do Norte, teve diversas operadoras de telefonia celular ao longo dos anos, com diferentes níveis de desempenho durante furacões e outros eventos climáticos importantes. Com sua última operadora, conseguir serviço regular era uma questão que durava o ano todo; ele só conseguia sinal nas rodovias e na praia. Ele está na AT&T há mais de uma década e disse que seu serviço tem sido bastante confiável durante furacões.
“Normalmente recebemos uma mensagem de texto dizendo: ‘Ei, há uma tempestade chegando'”, e se ele perder o serviço devido a uma queda de energia, “geralmente leva apenas alguns dias até que eles consertem o problema”.
Mas antes que os smartphones dos civis sejam novamente ligados, as necessidades dos socorristas têm de ser satisfeitas. Muitas grandes empresas priorizam e adaptam redes especificamente para socorristas – incluindo autoridades policiais, bombeiros e paramédicos.
Peter Antevy é o diretor médico de vários corpos de bombeiros no condado de Broward, Flórida. Ele disse que suas equipes dependem dos serviços de celular e Wi-Fi das operadoras não apenas para fazer chamadas de voz, mas para realizar consultas de telemedicina, enviar resultados de testes e transmitir atualizações ao vivo dos centros de despacho do 911 para ambulâncias.
“Há muitos dados que vão e voltam”, disse ele.
Portanto, é importante que os representantes da empresa estejam presentes durante as reuniões locais de estratégia de resposta a desastres. Amy Weber, chefe de serviços médicos de emergência do Distrito Sanitário do Condado de Galveston, no Texas, disse que representantes da Verizon e da AT&T comparecem às reuniões de seu departamento para planejar quais equipamentos enviarão e quando.
“A comunicação é sempre uma grande falha para os socorristas, porque somos inundados com chamadas apenas da área de serviço, por isso colocar-nos como prioridade máxima ajuda-nos a ser capazes de fazer o nosso trabalho”, disse Weber.
Jackie Santillan, estudante de doutorado e criadora de conteúdo, disse que, com seu antigo provedor, havia apenas um metro quadrado de sua casa nos subúrbios de Houston onde ela poderia fazer uma ligação. Com seu provedor atual, a T-Mobile, ela diz que não mudou muita coisa. Ela normalmente precisa usar o Wi-Fi ou percorrer oitocentos metros em direção à rodovia para obter um serviço melhor – e isso em um dia sem tempestades, disse ela.
“Sinto muita ansiedade com o furacão. Sei que se algo acontecesse, não conseguiríamos entrar em contato com ninguém”, disse ela.
Santillan iniciou uma petição em maio exigindo uma nova torre de celular em seu bairro. Tinha quase 200 assinaturas na noite de terça-feira. A T-Mobile disse em comunicado que áreas com conectividade limitada, como a de Santillan, são o foco da empresa à medida que ela continua a se expandir.
“É por isso que continuamos a investir na resiliência e preparação da rede, incluindo construção de torres, atualizações de rede 5G e melhorias de resiliência em comunidades em todo o Texas, Carolina do Norte e em todo o país”, disse a empresa.
