Na sequência das inundações flash mortais no Texas em 4 de julho, os líderes do Texas estão apostando no potencial que salvam vidas de sirenes de alerta de inundação.
“O que podemos fazer melhor ansiosamente? Precisamos de sirenes”, disse o tenente-governador do Texas, Dan Patrick, em entrevista esta semana com a NBC 5 em Dallas-Fort Worth. As inundações mataram pelo menos 120 pessoas.
As sirenes de alerta do tempo são instaladas do lado de fora em postes altos e emitem um som alto para alertar as pessoas na área quando os níveis de água subirem, sinalizando uma inundação iminente. Alguns também transmitem avisos falados e instruções sobre como chegar à segurança. Esses tipos de sirenes são amplamente utilizados nos Estados Unidos para alertar as pessoas sobre tornados e tsunamis, mas são muito menos comuns em áreas que inundam.
“Se você tivesse sirenes explodindo”, disse Patrick, “e se as pessoas soubessem ‘se você ouvir uma sirene chegar ao terreno alto’, talvez isso tivesse salvado algumas vidas”.
Patrick prometeu que o estado pagaria para ter sirenes de inundação no Condado de Kerr, o epicentro das inundações recentes “no próximo ano”.
Parece haver apoio público também. Uma petição pedindo sirenes de alerta de inundação no condado de Kerr, no site Change.org, havia recebido quase 40.000 assinaturas na quinta -feira.
Especialistas em emergência dizem que essas sirenes podem salvar vidas em lugares como o condado de Kerr, onde muitas pessoas vão para férias ao ar livre e que são tão propensas a inundações mortais que a área é apelidada de Flash Flood Alley.
“As sirenes são melhores para alertar as pessoas que estão fora de um prédio”, diz Jeannette Sutton, pesquisadora de alerta de emergência da Universidade Estadual de Nova York em Albany, que trabalhou com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e o Serviço Nacional de Meteorologia.
As sirenes são muito altas, diz ela, e funcionam bem em áreas rurais onde as pessoas estão espalhadas. “(Sirenes) realmente vão conseguir pessoas que estão acampando ao longo de um rio, o que é uma coisa muito boa”.
Mas as sirenes são apenas uma peça do quebra -cabeça, os especialistas em inundações cautamente.
As sirenes geralmente não são audíveis por dentro, portanto, avisos de celulares, avisos de mídia social e alertas de televisão e rádio ainda são cruciais. Idealmente, as pessoas receberão vários tipos diferentes de avisos.
“Temos que conhecer pessoas onde elas estão”, diz Chad Berginnis, diretor executivo da Associação de Gerentes de Planícios de Inundação do Estado. “Ter redundância em sua abordagem é uma coisa boa”.
Líderes locais no Texas consideraram sirenes de inundação em 2016
Quase uma década atrás, em 2016, o Condado de Kerr considerou a instalação de sirenes de aviso de inundação, diz o ex -comissário do condado Tom Moser.
O condado finalmente não os perseguiu por causa da oposição dos moradores. Cerca de 50 moradores locais participaram de uma reunião pública naquele ano para discutir uma proposta de um novo sistema de aviso de inundação, diz ele, “e havia pessoas naquela reunião que não gostou da idéia de sirenes”.
A principal preocupação entre os moradores foi o potencial de alarmes falsos.
“Sirenes saindo da noite com uma falsa indicação, não seria uma coisa boa”, diz Moser. “Então, tiramos isso do plano, apenas porque tantas pessoas estavam se opondo a sirenes”.
De fato, alarmes falsos são um problema disruptivo e potencialmente perigoso com sirenes de alerta, de acordo com um relatório de 2017 do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, uma agência científica federal.
Uma maneira de evitar alarmes falsos é garantir que a sirene seja acionada de maneira confiável, observa o relatório. Para sirenes de inundação repentina, isso significa instalar os manômetros de rios em toda a área, para que os níveis de água sejam monitorados continuamente e as sirenes saem apenas quando está ocorrendo inundações perigosas, diz Berginnis.
Tais medidores são uma parte importante de qualquer sistema de aviso de inundação, seja ou não sirenes.
O Condado de Kerr tentou atualizar seus medidores no rio na década antes da inundação catastrófica deste mês. O condado procurou cerca de US $ 1 milhão em financiamento para um sistema de medidor de rios atualizado e melhores avisos de inundação em lugares onde as estradas locais cruzam os rios. Mas eles foram recusados pelas autoridades do estado.
Sirenes só funcionam se as pessoas souberem o que elas significam
As sirenes só são úteis se as pessoas na área souberem o que fazer quando ouvem o tom, dizem os especialistas em emergência.
“Se eles são apenas um barulho que dispara, muitas pessoas não saberão o que significam”, explica Keri Stephens, pesquisador de comunicação de risco da Universidade do Texas em Austin. “O que a pesquisa realmente enfatiza é que realmente precisamos ensinar às pessoas que esses avisos são destinados, o que eles significam”.
Isso pode significar anúncios de serviço público, exercícios em escolas e locais de trabalho e sinais explicativos nas áreas mais vulneráveis que direcionam as pessoas a terrenos altos, diz ela. Em lugares que já usam sirenes para outros perigos, como tornados, as sirenes de inundação podem ser menos eficazes ou exigir mais educação pública.
Stephens diz que o Japão oferece um bom exemplo dessa educação pública. A nação propensa ao tsunami tem um sistema de aviso de sirenes e ensina crianças em idade escolar sobre o que fazer se ouvirem uma.
Em uma área rural que atrai turistas, essa educação pública pode ser mais difícil. As pessoas que são novas em uma área podem não saber o que fazer quando ouvem uma sirene de aviso de inundação pela primeira vez. Algumas sirenes podem transmitir instruções específicas, o que pode ajudar. Mas eles só funcionam em alguns ambientes, e as palavras podem ser difíceis de entender, diz Sutton.
Mas mesmo que as pessoas não saibam seu significado exato, as sirenes ainda podem ser úteis, argumenta Sutton. Por exemplo, os turistas acampando por um rio que começam a inundar durante a noite podem não saber exatamente o que fazer se forem acordados por uma sirene. Mas “se acorda as pessoas às 3 da manhã, então elas são, como ‘Oh Deus, algo deve estar acontecendo!’ E isso os faz procurar informações, pelo menos isso os levanta e acordam e se movem “, diz ela.
Outros países usam sirenes para avisos de inundação
Não está claro quantas comunidades nos EUA têm sirenes de aviso de inundação. Mas não é uma idéia nova no Texas Hill Country, onde aconteceu as recentes inundações. As cidades de New Braunfels e San Marcos, Texas, têm sirenes de aviso de inundação há anos. A cidade de Comfort, Texas, que está imediatamente a jusante de Kerrville, instalou uma sirene de aviso de inundação no ano passado. Em Maryland, a cidade de Riverside, em Ellicott City, instalou sirenes em 2019, após um par de inundações flash mortais.
As sirenes de aviso de inundação são mais amplamente utilizadas em outras partes do mundo. A Suíça possui uma rede nacional de sirenes de alerta de inundação, inclusive em áreas rurais que podem não ter serviço de células confiáveis. E algumas comunidades alpinas do Himalaia usam sirenes como parte de seus sistemas de alerta precoce para inundações repentinas, que historicamente são extremamente mortais. Muitas dessas sirenes correm com energia dos painéis solares, então eles operam mesmo que uma inundação derrube linhas de energia, como aconteceu no Texas.
Mas as sirenes não garantem que as pessoas cheguem à segurança. Na Alemanha, as sirenes de emergência são usadas para alertar os moradores sobre uma ampla variedade de riscos, incluindo inundações. Mas as inundações catastróficas em 2021 ainda mataram mais de 200 pessoas na Alemanha e na Bélgica, embora muitas sirenes de alerta tenham disparado. A Alemanha respondeu atualizando os sistemas de alerta em todo o país, para adicionar medidores e sirenes de rios capazes de transmitir instruções específicas sobre como chegar à segurança.
Sutton diz que a instalação de sirenes de inundação mais amplamente nos EUA vem com desafios.
“Eles são muito caros de comprar e, em seguida, são caros de manter”, diz ela.
A maioria das comunidades locais não pode pagar por esse sistema por conta própria. E um programa federal da Agência de Gerenciamento de Emergências (FEMA) que foi uma importante fonte de financiamento federal para esses projetos de infraestrutura de desastres foi cancelado nesta primavera pelo governo Trump.
Berginnis diz que nem todas as comunidades propensas a inundações podem pagar ou precisar, mas todas elas precisam de planos robustos para monitorar as águas da enchente e alertar as pessoas quando uma inundação está prestes a acontecer.
“Acho que o mais interessante dos sistemas de alerta de inundação é que todos saltam para ‘precisamos do sistema mais avançado tecnologicamente'”, diz ele.
Embora as sirenes possam ajudar em alguns lugares, as soluções de baixa tecnologia também podem salvar vidas, ele enfatiza.
“Na realidade, o que você precisa é de um bom plano”, diz Berginnis. “Você precisa de um rádio meteorológico alimentado por bateria e precisa de alguém disposto a ficar acordado a noite toda para garantir que os avisos sejam traduzidos em ação”.
Editado por Rachel Waldholz
