SAULTO STE. MARIE, Michigan — A escalada da guerra comercial entre os EUA e o Canadá é particularmente tangível na zona rural da Península Superior do Michigan, conhecida regionalmente como UP, onde muitos residentes dependem do intercâmbio regular de mercadorias e de turistas que atravessam várias vezes entre os dois países.
Embora Michigan seja o lar de uma disputa competitiva para o Senado dos EUA, esta região votou recentemente nos republicanos. O último democrata a representar a UP no Congresso foi Bart Stupak, que deixou o cargo em 2011.
Agora, a decisão do Presidente Trump de impor uma tarifa de 50% sobre quase 20 mil milhões de dólares em produtos canadianos poderá influenciar uma corrida que poderá ser fundamental para o equilíbrio de poder em Novembro.
Os residentes de UP, carinhosamente conhecidos como “Yoopers”, já enfrentam altos custos com mercadorias e mantimentos. Parte do problema é que o acesso à UP é difícil – acessível por duas pontes e uma fronteira terrestre com Wisconsin. Isso também significa custos mais elevados de remessa e transporte durante uma época de recorde de óleo diesel.
Ben Rahilly é dono de uma loja de eletrodomésticos, uma loja de presentes, uma loja de móveis e um negócio de concreto em Newberry, uma cidade madeireira desbotada, a cerca de 90 quilômetros a oeste da fronteira com o Canadá. Os maiores empregadores da aldeia são uma prisão, um hospital e uma fábrica que fabrica revestimentos de madeira.
Rahilly diz que administrar uma pequena empresa em um condado com cerca de 5.300 habitantes é um trabalho árduo.
“Os preços estão subindo. Nossas despesas de envio estão aumentando a cada dia. O custo apenas das mercadorias está subindo, o que está dificultando nossas margens de lucro”, disse Rahilly. “Tentamos manter a cidade pequena, os preços baixos… para que as pessoas possam continuar comprando conosco.”
Marquette, a maior cidade da UP, tem grandes lojas que competem com uma série de empresas locais, mas fica a 160 quilômetros a oeste.
Rahilly sente os custos adicionais em todos os seus negócios e está perplexo com a guerra comercial.
“Você colocou, neste momento, nosso presidente em uma disputa desagradável com o Canadá. Bem, fazemos muitos negócios com o Canadá, o que é bastante surpreendente.”
Rahilly é conservador, mas se recusa a descartar a possibilidade de votar em um democrata.
“Sim, votei nele (presidente Trump), mas não acho que ele esteja acertando tudo em suas decisões”, disse Rahilly. “Sim, precisamos de produtos fabricados na América, mas também não temos mão-de-obra, por isso não vamos consegui-los. Por isso, temos de trazer algumas coisas. Só temos de ser capazes de trabalhar com esses países.”
Tony Haller é o diretor executivo da Câmara de Comércio da área de Sault em Sault Ste. Marie, Michigan. Ele não tem escolha a não ser trabalhar com sua cidade irmã, Sault Ste. Maria, Ontário.
“Sim, acho que certamente há um sentimento de frustração entre as duas comunidades”, disse ele.
Haller acredita que a economia local tem estado tão estável quanto possível.
“Basicamente, nunca no máximo ou no mínimo”, disse Haller.
As duas cidades irmãs estão ligadas pela Ponte Internacional e o tráfego comercial e de passageiros diminuiu cerca de um quarto desde o segundo mandato de Trump. A International Bridge Administration, usando estimativas por viagem do governo canadense, acredita que as empresas do lado de Sault Michigan estão perdendo US$ 62,7 milhões em receitas perdidas.
“Falando do ponto de vista de Sault Michigan, você sabe que estamos bastante sólidos durante todo o ano, mas por causa da queda do tráfego na ponte, sei que nossos negócios não estão tão ocupados quanto deveriam, e por isso esperamos que, quando tudo isso for resolvido, voltemos a algum tipo de normalidade”, disse Haller.
O governo federal afirma que mais de um terço de todas as exportações de Michigan vão para o Canadá. Isso equivaleu a mais de US$ 21 bilhões no ano passado. Isso torna o Estado singularmente suscetível a uma guerra comercial.
E os turistas da região também estão participando. Todd Campbell e sua esposa, Debbie, estavam observando o Algoma Harvester, uma transportadora canadense, segue para Thunder Bay, Ontário, rio acima através de Soo Locks, o canal de navegação que permite aos cargueiros contornar as corredeiras do rio St. Ele acredita que o discurso do presidente de tornar o Canadá o 51º estado é apenas retórica, mas diz que não gosta das tarifas retaliatórias.
“Não estou muito feliz com isso. Sou uma pessoa mais conservadora, mas não estou feliz com o rumo que as coisas estão tomando, para ser honesto com você”, disse Campbell.
Campbell é dono de uma empresa de transporte rodoviário perto de Knoxville, Tennessee. Ele diz que os negócios vão bem e que gosta da maioria das políticas do Partido Republicano.
“Isso não significa que estou em sintonia com todas as decisões que eles tomam, para ser honesto com você”, disse Campbell. “Acho que ambos os lados estão realmente decididos e todos nós somos pegos no meio. E este é um bom exemplo disso.”
Apesar das suas preocupações com as tarifas da administração Trump, Campbell insiste que não “votaria no azul”, dizendo acreditar que o Partido Democrata foi “sequestrado” pela extrema esquerda quando se trata de outras questões, como o direito ao aborto.
Homer Coleman, que mora na região metropolitana de Detroit, é um caminhoneiro que está de férias na UP com sua esposa e amigos. Ele é um eleitor independente e contra o direito ao aborto. Ele está totalmente perplexo com as ações do presidente.
“Quero dizer, o Canadá e os Estados Unidos são como eu diria irmãos, você sabe”, disse Coleman. “Ele (Trump) parecia querer brigar com todo mundo, e ele não deveria brigar com o Canadá, entre todas as pessoas.”
O engenheiro aposentado Don Laban, da cidade de Muskegon, no oeste de Michigan, se considera um eleitor intermediário. Ele aplaude o presidente por equilibrar o comércio com o Canadá e critica a esquerda por não ser mais progressista em termos políticos.
“O que os democratas têm a me oferecer, além do mal do Homem Laranja? Isso é tudo o que eles puderam dizer da última vez. Você sabe, não me diga em quem não devo votar. Diga-me por que devo votar em você”, disse Laban.
Ainda assim, Coleman calcula que não há muito que possa fazer nas urnas e que o custo recorde do gasóleo que coloca na sua grande plataforma está a aumentar os custos para todos.
“Só preciso continuar, você sabe. Todo mundo tem que trabalhar o máximo que puder e apenas… tentar se dar bem com as pessoas, você sabe.”
O Canadá deverá impor contratarifas aos EUA ainda este mês.
