WASHINGTON, DC – Quando Boniece Gillis ouviu pela primeira vez rumores de que os cuidadores de crianças em toda a cidade poderiam estar recebendo algum tipo de aumento salarial significativo, ela tentou manter seu entusiasmo sob controle.
“Eu pensei, vou acreditar quando chegar”, diz Gillis, uma professora assistente da Educare DC que ganhava cerca de US$ 18 por hora na época, alguns dólares a mais que o salário mínimo de DC.
No outono de 2022, os aumentos chegaram. Dois anos depois, o dinheiro revelou-se transformador.
Gillis é uma das cerca de 4.000 cuidadoras de crianças na capital do país que se beneficiaram de um fundo criado por meio de um aumento de impostos sobre os residentes da cidade que ganham mais de US$ 250.000 por ano.
O conceito por trás do Fundo de Equidade Salarial para Educadores da Primeira Infância é simples: alinhar os salários dos trabalhadores de cuidados infantis, que estão entre os trabalhadores com salários mais baixos nos EUA, aos dos professores das escolas públicas.
Desde a criação do fundo, os trabalhadores de cuidados infantis do Distrito de Columbia viram os seus salários aumentarem pouco mais de 10.000 dólares por ano, em média, desencadeando o que os investigadores descrevem como uma reacção em cadeia: com algum nível de estabilidade financeira, os professores têm muito menos probabilidades de desistir. A redução da rotatividade significa que as creches e os prestadores domiciliários já não têm dificuldades em recrutar e formar novos funcionários. Enquanto isso, as famílias estão descobrindo que agora há mais vagas para creches. E com professores mais experientes permanecendo no trabalho, as crianças recebem melhores cuidados.
“Sabemos agora a grande mudança que trouxe à vida das pessoas”, afirma Erica Greenberg, investigadora sénior do Urban Institute e uma das várias investigadoras que estudam o impacto do fundo. “Já estava muito atrasado.”
Um retorno do investimento de 23%
Os ganhos não são apenas anedóticos. Dois anos após os primeiros pagamentos terem sido efectuados, os investigadores estão a descobrir que a iniciativa está a produzir ganhos quantificáveis.
Owen Schochet, investigador do Mathematica, calculou que o Fundo de Equidade Salarial impulsionou o emprego em cuidados infantis em Washington, DC, em quase 7%, ou 219 professores adicionais.
Trabalhando com o economista Clive Belfield, do Queens College, City University of New York, Schochet comparou o custo do programa – estimado em US$ 54 milhões em 2023 – com o valor dos benefícios, incluindo menor absenteísmo, menor rotatividade, melhor acesso aos cuidados e melhor atendimento de qualidade. Concluíram que o fundo, que também inclui uma componente de saúde, gerou um retorno do investimento de 23%.
“A última vez que fui ao meu banco e pedi uma taxa de retorno de 23%, eles me mostraram a porta”, brincou Belfield em evento de divulgação da pesquisa.
O aumento salarial mudou vidas
Para alguns professores, os aumentos salariais chegaram bem a tempo.
Gillis entrou na área logo depois de se tornar mãe, atraída por cuidar dos filhos depois de descobrir a alegria de ver sua própria filha aprender e crescer.
Mas quando a filha entrou na pré-escola, as despesas começaram a aumentar. Gillis considerou retornar ao seu antigo trabalho como pesquisadora de uma imobiliária, que pagava melhor, mas era menos satisfatória.
“Agora, sou capaz de fazer algo em que sou realmente bom, pelo qual tenho paixão, que amo – e posso ser financeiramente compensado por isso”, diz Gillis, agora com 33 anos. coisa linda.”
Do outro lado da cidade, no Ideal Child Care Development Center, o complemento salarial proporcionou à professora veterana Jamie Gipson um nível de segurança financeira que ela nunca conheceu. Com o dinheiro extra, ela e o marido decidiram sair do apartamento e comprar uma casa.
“Agora tenho três quartos, três banheiros, três andares”, diz Gipson. “Meus filhos têm seu próprio espaço – agora são adolescentes.”
Além disso, o seu salário, que cresceu para 30 dólares por hora graças ao Fundo de Equidade Salarial e a uma promoção, fez com que ela se sentisse uma educadora valorizada.
“Mais reconhecido. Mais apreciado”, diz ela. Menos como uma babá.
No programa da DC, Gipson verá outro aumento salarial assim que obtiver o diploma de bacharel, algo pelo qual está trabalhando agora.
Da falta de professores ao excedente
No âmbito do Fundo de Equidade Salarial, apenas os professores – e não os diretores de centros ou outros administradores – recebem aumentos salariais, um ponto de atrito para alguns.
Mesmo assim, Yves-Carmel Decelian-Cadet, que fundou o Ideal Child Care Development Center há 26 anos, diz estar satisfeita com os resultados.
“Quando os professores estão felizes, podem pagar as contas e ter um desempenho melhor”, diz ela. “Para mim, isso é valioso. Muito valioso.”
Decelian-Cadet também agradece o tempo economizado por não ter que encontrar constantemente novos professores. Nos últimos anos, ela estava tão desesperada por bons professores que sempre que encontrava um funcionário especialmente gentil e prestativo enquanto fazia compras, tentava recrutá-los. Hoje ela tem três carros volantes em sua equipe e ainda mais candidatos batendo em sua porta.
“Tenho gente vindo aqui em busca de emprego o tempo todo e nunca via isso”, diz ela.
O sucesso inicial do programa gerou agitação, com pesquisadores atendendo ligações de todo o país. Várias jurisdições já tentaram projetos-piloto em menor escala. Um projeto de lei bipartidário no Congresso, patrocinado pelo senador Tim Kaine, da Virgínia, e pela senadora Katie Britt, do Alabama, concederia, entre outras coisas, subsídios a locais dispostos a experimentar o aumento dos salários de cuidados infantis para reduzir a rotatividade e aumentar a oferta de cuidados infantis. .
Um futuro incerto
No Urban Institute, a esperança de Greenberg é que as lições aprendidas em DC possam informar a concepção de programas em outros lugares. Em meio às vitórias, houve desafios.
Embora a força de trabalho em cuidados infantis tenha registado um crescimento notável, a cidade não registou um aumento no número de instalações de cuidados infantis. Em vez disso, a expansão resultou do facto de os centros existentes terem todo o pessoal disponível, sugerindo que o crescimento adicional poderá ser limitado.
Isso poderia ser um reflexo dos desafios enfrentados pelos administradores no terreno, que são eles próprios inelegíveis para os aumentos salariais. Um inquérito do Urban Institute aos directores de centros revelou que um quarto deles relatou que a maioria dos seus professores ganha mais do que eles, como resultado do Fundo de Equidade Salarial. Perto de um terço disse que considerou mudar de função para ter direito a pagamentos.
Outro desafio que Greenberg identificou é o que ela chama de questão do precipício dos benefícios públicos. Embora o Fundo de Equidade Salarial tenha sido inicialmente desembolsado através de pagamentos únicos enviados directamente aos trabalhadores que cuidam de crianças, o dinheiro é agora distribuído pelos empregadores como parte dos contracheques dos professores. Para alguns professores, é um impacto suficiente para torná-los inelegíveis para benefícios públicos – anulando os ganhos salariais que o fundo deveria proporcionar.
“Essa é uma triste afirmação sobre o estado do bem-estar financeiro entre os primeiros educadores”, diz Greenberg.
Mesmo em Washington, DC, o futuro do Fundo de Equidade Salarial não é certo. Na sua proposta de orçamento para 2025, a prefeita Muriel Bowser eliminou totalmente o programa, citando deficiências orçamentárias em outros lugares. Após uma defesa feroz, o Conselho de DC restaurou o financiamento, mas muitos esperam outra luta no novo ano.
“Deixe-me colocar desta forma: estou preocupado”, diz Decelian-Cadet, que estava entre os que se reuniram em frente ao gabinete do prefeito na primavera para salvar o programa. “Precisamos desse dinheiro para sobreviver.”
