Quando Ashley Smith chegou para testemunhar perante o Legislativo do Maine durante uma audiência do comitê na primavera passada, ela ficou apavorada. “Eu estava tremendo como uma folha ao vento”, diz ela.
Ela disse aos legisladores que estava lá para apoiar o Maine Family Planning, uma rede de clínicas de saúde reprodutiva com 50 anos de existência, onde Smith é paciente.
Os legisladores estaduais estavam considerando como compensar o déficit de financiamento de Washington, DC, onde os republicanos no Congresso pretendiam cortar o financiamento federal para clínicas que oferecem aborto.
Smith disse ao comitê que ela não tem seguro saúde e que as clínicas sem fins lucrativos do Maine Family Planning eram sua única fonte de cuidados de saúde.
“Nos últimos quatro anos recebi cuidados lá, nenhuma vez fiz um aborto”, testemunhou Smith. “No entanto, tive acesso a testes de DST e DST (doenças e infecções sexualmente transmissíveis), encaminhamentos para exames de tireoide e exames de sangue, exames de Papanicolau, exames de mama, encaminhamentos para mamografias e diagnóstico de transtorno disfórico pré-menstrual.
Smith, de 36 anos, diz que se sentiu inspirada a testemunhar e escrever um artigo de opinião, porque está preocupada com o que aconteceria se o Planejamento Familiar do Maine tivesse que fechar diante de profundos cortes de financiamento federal. “Não consigo imaginar o que aconteceria às nossas comunidades se perdêssemos essa pedra angular – foi isso que realmente alimentou o meu fogo”, diz ela.
O Planeamento Familiar do Maine obteve um ano de financiamento adicional do estado, mas também perdeu receitas do Medicaid durante um ano com a aprovação da lei fiscal e de despesas do presidente Trump – um impacto de 20% no financiamento da organização.
O esforço de “desfinanciamento” além da Planned Parenthood
No Maine, o aborto é legal e amplamente apoiado pelo eleitorado. Numa pesquisa divulgada pelo Pew Research Center neste verão, 72% dos habitantes do Maine dizem que o aborto deveria ser legal em todos ou na maioria dos casos. A legislatura estadual tomou medidas para expandir o acesso à assistência ao aborto desde que a Suprema Corte derrubou Roe v. há três anos.
Agora, a administração Trump e os congressistas republicanos estão a utilizar o financiamento federal como alavanca para restringir o acesso ao aborto em estados, como o Maine, onde é legal e protegido pela lei estadual.
Os republicanos e os activistas dos direitos anti-aborto há muito que procuram acabar com o fluxo de dólares do Medicaid para a Planned Parenthood por qualquer razão, argumentando que o reembolso federal, mesmo para serviços não relacionados, apoia indirectamente o aborto em clínicas especializadas em saúde reprodutiva. Em julho, eles finalmente conseguiram atingir esse objetivo.
A disposição da lei impede que fundos federais do Medicaid sejam pagos a organizações sem fins lucrativos de saúde reprodutiva que recebam mais de US$ 800.000 em pagamentos do Medicaid em um ano. Entrou em vigor quando o projeto de lei foi assinado pelo presidente Trump, em 4 de julho. (Os senadores republicanos mudaram o cronograma de uma década para um único ano de retirada de fundos para cumprir as regras do Senado.)
Muito poucas organizações se enquadram na descrição de mais de US$ 800.000. A Paternidade Planejada é uma delas, outra é a Health Imperatives em Massachusetts, assim como o Planejamento Familiar do Maine.
“Para onde eu vou?”
Cerca de metade dos pacientes do Maine Family Planning estão no Medicaid. A organização não é mais reembolsada por suas visitas.
Isso representa cerca de US$ 2 milhões, diz George Hill, presidente e CEO do Maine Family Planning.
“Isso é difícil. Você tem que tomar algumas decisões difíceis”, diz ele. “Ou você gera mais receita ou corta custos.”
Em 1º de outubro, a organização informou aos pacientes que encerraria os serviços de atenção primária no final do mês em três clínicas nos confins do estado: Houlton, Presque Isle e Ellsworth. Essa mudança afetou quase 1.000 pacientes, incluindo pacientes do Medicaid e aqueles com seguros privados.
“No dia em que a mensagem do nosso portal foi enviada (para os pacientes), os telefones começaram a tocar sem parar”, disse a diretora de serviços clínicos, Melissa Gray. “Era a mesma mensagem repetidamente: ‘Para onde vou? Vocês me ajudaram em coisas que ninguém mais me ajudou, nunca senti que vocês estavam me julgando.
“Foi realmente comovente e alguns dias difíceis para a equipe”, diz ela.
Gray e sua equipe passaram todo o mês de outubro tentando conectar esses pacientes a novos médicos e certificando-se de que eles tivessem recargas de medicamentos suficientes para durar quando houvesse longas esperas antes que pudessem ser atendidos pela nova clínica. Maine tem uma escassez de prestadores de cuidados de saúde, o que tornou essa tarefa mais difícil, diz ela. “Já não havia fornecedores suficientes – recebíamos solicitações de novos pacientes o tempo todo”, diz ela. “Agora há menos.”
O objectivo de reduzir os cuidados primários era tentar preservar o planeamento familiar por mais tempo. Todas as 18 clínicas de planejamento familiar em todo o estado ainda estão abertas. “Temos uma missão”, explica Hill. “E a nossa missão é garantir que toda a gama de cuidados de saúde sexual e reprodutiva esteja disponível para o maior número possível de pacientes”.
Eles ainda atendem pacientes do Medicaid em busca de saúde sexual e reprodutiva, sem serem pagos por isso.
Uma pilha de planilhas de faturamento, só para garantir
Uma de suas clínicas fica em Thomaston, Maine, uma pequena cidade ao longo da costa. Vanessa Shields-Haas é a enfermeira lá. A clínica é iluminada e amigável, com “artes de preservativos” coloridas em um quadro de avisos na sala de espera.
Shields-Haas está furiosa com os cortes de financiamento para o Planejamento Familiar do Maine e com o que eles significam para seus pacientes.
“Muitos dos meus pacientes – talvez estejam trabalhando em um hotel ou servindo mesas, servindo rolinhos de lagosta para turistas famintos, iniciando fazendas de ostras”, diz ela. “São pessoas que estão trabalhando muito.”
Ela faz muito por eles: tratamentos de fertilidade, biópsias, recargas de receitas e até vasectomias. E ela continuou a fazer todas essas coisas pelos seus pacientes cobertos pelo Medicaid sem ser reembolsada.
“Não os temos recusado”, diz ela. “Eu preencho as planilhas de cobrança e as empilhamos caso possamos ser reembolsados no futuro.”
Ela diz que os pacientes estão confusos com o que está acontecendo e muitos enviaram mensagens perguntando se ainda podem procurá-la para atendimento. Ela garante que sim, embora se preocupe com o futuro.
“Infelizmente, os decisores em Washington estão a ter um impacto tão profundo sobre o que podemos ou não fazer”, diz ela. “Não poder ser reembolsado pelas visitas é realmente paralisante financeiramente”.
Um desafio jurídico
Para George Hill, a interferência política nos cuidados de saúde sexual e reprodutiva não é novidade. “Estou na área desde 1987, há quase 40 anos, (através de) várias administrações presidenciais diferentes que têm sido hostis aos cuidados que prestamos agora”, diz ele. “Este é – em volume e velocidade – provavelmente o pior que já vimos.”
Poucas semanas depois de a Lei One Big Beautiful Bill ter sido sancionada, o Maine Family Planning entrou com uma ação judicial para contestar a disposição que os impede de obter financiamento do Medicaid.
“A ação foi movida essencialmente porque o Planeamento Familiar do Maine diz que isto é injusto, é errado e é inconstitucional destacar e visar certos prestadores com base nesta animosidade contra o aborto”, diz Autumn Katz, diretora interina de litígios do Centro de Direitos Reprodutivos, que representa a organização no seu processo.
O governo federal defendeu a disposição num processo judicial, argumentando que ela promove o “objectivo de redução do aborto” do Congresso e sugerindo que o Planeamento Familiar do Maine poderia obter o seu financiamento de volta se parasse de fornecer o aborto.
(A Planned Parenthood entrou com uma ação separada e inicialmente conseguiu obter uma liminar. Ela foi anulada na apelação, e a Planned Parenthood perdeu seu financiamento do Medicaid em setembro. No Maine, o pedido inicial de liminar foi negado. A disposição do Medicaid está em vigor enquanto ambos os processos tramitam nos tribunais.)
Outra ameaça se aproxima
Os esforços anti-aborto a nível federal não podem parar com a lei Medicaid.
Outros 20% do orçamento do Planeamento Familiar do Maine vêm do governo federal através do Título X – um programa de subsídios com décadas de existência que permite às clínicas atender pacientes não segurados. Em outubro, a administração Trump despediu toda a equipa que trabalha nesse programa. Essas demissões foram revertidas em meados de novembro como parte do acordo para encerrar a paralisação, mas o governo poderia tentar encerrar o programa de outra forma.
Hill diz que não tem certeza do que acontecerá a seguir com o processo e o Medicaid, ou o Título X, mas diz que eles não vão desistir. A lei estadual defendida pela paciente Ashley Smith fornece financiamento de curto prazo do estado para ajudar a preencher a lacuna orçamentária. Hill diz que eles estão explorando novas parcerias potenciais e novas maneiras de aumentar as receitas que nunca experimentaram antes.
Ele cita o deputado Pat Schroeder, o falecido legislador democrata do Colorado: “Você não pode arregaçar as mangas e começar a trabalhar se estiver torcendo as mãos”, diz ele. “Vamos continuar a fazer o trabalho. Não vamos parar.”
