Milhões de pessoas no centro e leste dos Estados Unidos estão enfrentando um clima frio, com temperaturas de vento que chegam a um dígito em muitos lugares. E espera-se que uma tempestade traga ventos fortes para grande parte da Costa Leste no fim de semana.
A sensação térmica é uma medida da rapidez com que os corpos perdem calor quando você combina baixas temperaturas com ventos fortes. E as condições de sensação térmica podem ser perigosas.
“Quanto mais fortes os ventos (e) mais frio, maior a probabilidade de você desenvolver queimaduras de frio em um curto espaço de tempo ou hipotermia”, diz Jessica Lee, do Centro de Previsão do Tempo do Serviço Meteorológico Nacional.
Veja como funciona a sensação térmica e como proteger você e as pessoas ao seu redor.
O que é sensação térmica?
A sensação térmica é basicamente o quão frio o ar parece. Por exemplo, se o termômetro mostrar uma temperatura do ar de 25 graus e o vento soprar a 30 milhas por hora, parecerá que estão 8 graus lá fora.
Isso ocorre porque o vento remove o calor da sua pele à medida que o ar sopra sobre você. Quanto mais rápido o vento sopra, mais rápido ele remove o calor do seu corpo.
“Pense em seu corpo como um pequeno aquecedor e você tem uma fina camada de ar quente diretamente contra sua pele”, explica Lee. “Quando está ventando, o vento remove a camada isolante de ar quente e a substitui por ar mais frio, o que faz com que seu corpo esfrie mais rápido.”
O Serviço Meteorológico Nacional publica um gráfico que mostra a sensação térmica esperada quando a temperatura do ar está entre 40 graus e 45 graus Fahrenheit negativos e a velocidade do vento está entre 5 e 60 milhas por hora.
Como posso saber se as condições de sensação térmica são perigosas?
O gráfico acima inclui limites para congelamento, que ocorre quando a pele congela.
Por exemplo, se a temperatura do ar for de 5 graus Fahrenheit, mas houver ventos de 80 quilômetros por hora, a sensação térmica será de -24 graus. Nessas condições, a pele exposta ficará congelada em 30 minutos.
E quando a temperatura do ar é mais baixa, é necessário menos vento para levar as condições a um território extremo. Por exemplo, se a temperatura do ar for de 5 graus Fahrenheit negativos, são necessários ventos de 35 milhas por hora para congelar a pele exposta em apenas 10 minutos.
O congelamento pode causar danos permanentes, e os estágios que levam ao congelamento total podem causar danos temporários aos tecidos, bem como dor e desconforto significativos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Se a temperatura do ar não estiver abaixo de zero, você não poderá sofrer queimaduras de frio, mas ainda poderá correr o risco de hipotermia, que ocorre quando o corpo fica perigosamente frio. A hipotermia pode ser mortal.
Quem corre maior risco de sentir a sensação térmica?
Os impactos da sensação térmica são calculados para adultos. As crianças, que têm menos massa corporal e muitas vezes ficam resfriadas com mais facilidade, correm maior risco de hipotermia em condições de muito frio.
Os idosos e as pessoas com condições médicas subjacentes também podem correr maior risco, bem como as pessoas que trabalham ou brincam ao ar livre por longos períodos.
Animais de estimação e outros animais que se aventuram ao ar livre no frio, como cães, cavalos e gado, também sentem sensação térmica, embora a pele e o cabelo ajudem a reter melhor o calor do que a pele nua.
A sensação térmica também afeta objetos, embora não na mesma proporção que afeta pessoas e animais. O vento esfria os objetos mais rapidamente, se eles estiverem mais quentes que a temperatura do ar. Por exemplo, se você desligar o carro, o motor esfriará mais rapidamente se houver ventos fortes.
No entanto, a sensação térmica não faz com que os objetos inanimados fiquem mais frios do que o ar ao seu redor.
Como posso me proteger da sensação térmica?
“O importante é que você queira se vestir bem e minimizar o tempo ao ar livre”, diz Lee.
Aqueles que não possuem abrigo confiável devem procurar um espaço interno seguro quando estiver ventando e fazendo frio.
Usar camadas quentes pode ajudar a manter a temperatura central do corpo em uma zona segura, mesmo quando o vento está removendo o calor da pele. Usar casacos, calças, sapatos e coberturas à prova de vento pode ajudar a prevenir a hipotermia em condições de sensação térmica.
E para evitar queimaduras pelo frio, cubra toda a pele exposta. “Isso inclui orelhas, nariz, dedos das mãos e dos pés e até bochechas e queixo”, diz Lee. “Pegue um lenço, pegue um chapéu.”
