À medida que o furacão Milton se aproxima da costa centro-oeste da Florida, os residentes preparam-se para o pior. A tempestade explodiu em um furacão de categoria 5 no início desta semana e agora ameaça ser uma das tempestades mais fortes que já atingiu o estado.
Tal como o furacão Helene, que atingiu a Florida e o sudeste dos Estados Unidos há quase duas semanas, prevê-se que Milton traga consigo tempestades massivas, ventos destrutivos, chuvas fortes e o risco de morte para aqueles que se encontram no seu caminho.
Os danos que o furacão Milton pode causar são assustadores, mas talvez não sejam surpreendentes.
“Esta temporada parece ser extraordinária em vários aspectos”, alertou o administrador da NOAA, Rick Spinrad, em maio passado, quando a agência divulgou sua previsão anual de furacões.
Uma das grandes razões: as alterações climáticas estão a tornar as tempestades mais intensas.
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Como as mudanças climáticas alimentaram Helene e Milton.
De acordo com a NOAA, 2023 registrou temperaturas recordes de água quente no Oceano Atlântico e no Golfo do México. Temperaturas mais altas significam tempestades mais poderosas.
“Basicamente, quando a água está mais quente, as tempestades podem absorver muito mais dessa umidade e depois cair como chuva mais forte”, diz Rachel Waldholz da NPR.
O calor e a água servem de energia para a tempestade, diz Waldholz.
“Portanto, é muito mais provável que vejamos o tipo de intensificação rápida que vimos, tanto com Helene como agora com Milton, onde as tempestades ficam muito, muito grandes, muito rápidas.”
A subida do nível do mar – impulsionada pelo derretimento do gelo em terra – está a tornar as tempestades mais perigosas e destrutivas.
“Quando uma tempestade como Milton surge, lançando uma enorme parede de água à sua frente, e os níveis de água já estão mais altos do que costumavam ser, essa é uma receita para uma tempestade realmente catastrófica. E agora, estamos vendo previsões de 15 pés de tempestade em alguns lugares.”
Como isso está impactando os humanos.
Estas tempestades sobrecarregadas não só ameaçam mais pessoas ao longo da costa, mas também mais para o interior. Chuvas torrenciais trazidas pelo furacão Helene causaram inundações devastadoras até a Carolina do Norte.
Um estudo recente descobriu que um furacão do tamanho e da força de Helene se tornou 200 a 500 vezes mais provável devido às alterações climáticas causadas pelo homem.
A longo prazo, os EUA podem esperar ver mais tempestades como a Helene e a Milton enquanto o aquecimento continuar.
Este episódio foi produzido por Brianna Scott. Foi editado por Sadie Babits e Courtney Dorning. Alejandra Borunda e Rebecca Hersher contribuíram com reportagens. Nosso produtor executivo é Sami Yenigun.