Desde o fim dos maiores protestos pró-democracia da cidade em 2019, Hong Kong vem passando por uma reforma completa orquestrada por Pequim. A Lei de Segurança Nacional (NSL) imposta por Pequim e a nova lei de segurança da cidade (Artigo 23) levaram à dissolução de grupos pró-democracia, mídia e organizações da sociedade civil, com seus líderes sendo perseguidos pelas autoridades de Hong Kong e assediados pela propaganda apoiada por Pequim.
Hong Kong já foi conhecida como a sociedade mais livre do mundo, mas essas liberdades foram amplamente, se não totalmente, extintas. O impacto das liberdades sufocadas vai além das liberdades civis: a economia da cidade está em dificuldades, e as pessoas estão emigrando. Um briefing recente sobre Hong Kong publicado pelo Conselho de Geoestratégia destacou como Pequim esvaziou a cidade.
Em meio a crescentes tensões geopolíticas, o mundo pode precisar reconsiderar sua percepção de Hong Kong. Pequim reformulou e manteve firme controle sobre a cidade para promover suas ambições globais. A autoritarização de Hong Kong também levanta questões importantes para cientistas políticos sobre como um sistema semidemocrático foi desmantelado quando um regime totalitário assumiu o poder.
Uma cidade esvaziada, preenchida novamente pelos objetivos estratégicos de Pequim
As duas leis de segurança sufocaram as liberdades de Hong Kong, o elemento mais crucial do sucesso da cidade. Esquemas de segurança subsequentes tornaram quase impossível realizar protestos, e eventos organizados por grupos pró-democracia são frequentemente cancelados no último minuto sob pressão indireta de Pequim.
Para os indivíduos, o regime de segurança nacional de Pequim se tornou uma punição coletiva de fato pelo que os habitantes de Hong Kong fizeram em 2019. Proprietários de lojas que apoiaram o movimento pró-democracia ou simpatizaram com os líderes do movimento relataram terem sido multados por violar várias regras, como higiene e segurança contra incêndio. Estudantes, incluindo aqueles com deficiência intelectual, estão sendo criticados por inspetores escolares por não levarem o hino nacional da China a sério, e fãs de futebol foram presos por não cantarem o hino corretamente.
Devido ao firme controle de Pequim sobre a cidade, quase meio milhão de pessoas de Hong Kong partiram desde que a NSL foi implementada em 2020. Esse êxodo em massa levou a uma diminuição na força de trabalho da cidade, o que, combinado com a desaceleração econômica da China, resultou em uma lenta recuperação econômica para Hong Kong. Embora as autoridades de Hong Kong tenham pressionado Pequim com sucesso para permitir que mais residentes da China continental visitassem a cidade, o número de visitantes que chegam é apenas metade do nível mais alto registrado, que foi em 2018.
Apesar do desempenho lento, parece que Pequim está disposta a acomodar as demandas políticas do Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee. A Hong Kong esvaziada tornou-se um campo de testes para as ambições globais de Pequim, incluindo o fortalecimento dos laços financeiros com o Oriente Médio, estreando como uma sombra mercado para chips avançados para o continente e servindo como um centro comercial para os aliados de Pequim, como Rússia e Coreia do Norte.
Enquanto Lee continuar a defender o regime de segurança nacional e se alinhar com os objetivos estratégicos globais de Pequim, Pequim parece disposta a apoiá-lo, mesmo que ele mostre sinais de incompetência em governar a cidade. Como resultado, a cidade está mais focada em atender às necessidades de Pequim do que às suas próprias.
Governança disfuncional crescente
Desde que Pequim assumiu o controle de Hong Kong em 1997, o campo pró-democracia da cidade tem servido como oposição, visando desacelerar políticas que poderiam afetar negativamente os habitantes de Hong Kong. Em certos casos, o campo apresentou propostas que o governo acabou adotando.
A competição política entre autoridades governamentais, legisladores pró-democracia e seus colegas pró-Pequim criou um equilíbrio funcional, porém imperfeito, no ciclo de formulação de políticas. Em várias áreas, como bem-estar e infraestrutura, o campo pró-democracia responsabilizou o governo e produziu alguns resultados tangíveis.
No entanto, a eliminação completa de legisladores pró-democracia e conselheiros locais sob a bandeira de Pequim de “patriotas administrando Hong Kong” desmantelou esse equilíbrio imperfeito. Na ausência de eleições livres e abertas, a legitimidade das autoridades de Hong Kong agora depende fortemente de suas políticas, especialmente em tributação e bem-estar, para lidar com as queixas do povo de Hong Kong. Por exemplo, o governo reverteu sua decisão sobre o imposto sobre resíduos, que foi inicialmente aprovado em lei em 2021, mas enfrentou dois atrasos na implementação. Além disso, eles escolheram continuar o subsídio de transporte público para idosos, apesar do aumento dos custos.
Os esforços do governo para manter a legitimidade por meios financeiros estão sobrecarregando a reserva pública da cidade. As autoridades de Hong Kong têm lutado muito para equilibrar seu orçamento desde a COVID-19, com o êxodo de cidadãos de Hong Kong e uma previsão econômica sombria levando a uma queda significativa na renda do governo. Insinuando que equilibrar as contas pode não acontecer em um curto espaço de tempo, o secretário financeiro até dobrou a aposta na emissão de títulos do governo para projetos de infraestrutura.
É improvável que os líderes das autoridades de Hong Kong admitam os déficits estruturais, muito menos sua falha em estimular a economia. Lee e seu Gabinete também criam distrações para se protegerem de mais críticas. Essas distrações variam de aumentar a retórica da segurança nacional a criticar o astro do futebol argentino Lionel Messi por não jogar em uma partida amistosa enquanto estava em Hong Kong. Essas ações indicam que a administração atual tem pouca intenção de abordar os problemas subjacentes da cidade. A crescente governança disfuncional é realmente preocupante.
Vinho novo em garrafa velha?
Em meio ao regime de segurança e ao êxodo de cidadãos de Hong Kong, juízes estrangeiros e corporações da cidade, Pequim e Hong Kong não ficaram paradas. Pequim está encorajando corporações do continente a serem listadas na bolsa de valores da cidade em vez de no Ocidente. Enquanto isso, empresas chinesas estão expandindo sua presença em Hong Kong estabelecendo novas sedes “internacionais” e ocupando espaços de escritórios deixados vagos por suas contrapartes ocidentais.
Além disso, as autoridades de Hong Kong introduziram novos esquemas para atrair residentes, com indivíduos da China continental predominantemente aproveitando o esquema. Até mesmo a Cathay Pacific fez um movimento notável ao contratar sua primeira tripulação de cabine da China continental, possivelmente em resposta à pressão da propaganda de Pequim.
Para os habitantes do continente, ser residente em Hong Kong é considerado mais privilegiado do que estar sujeito à soberania da China. hukou (registro de domicílio), que não é praticado na cidade. Os moradores de Hong Kong têm acesso a melhores cuidados de saúde e educação superior em comparação com aqueles na China continental. Além disso, o passaporte de Hong Kong, que os continentais podem obter após se tornarem residentes permanentes, desfruta de maior conveniência de viagem, pois permite que eles viajem para a maioria das partes do mundo sem visto, ao contrário dos passaportes chineses.
Com as empresas chinesas expandindo sua presença em Hong Kong, os chineses do continente podem ter uma vantagem, em termos de idioma e cultura, ao procurar emprego nessas empresas em comparação aos locais.
É incerto se esses novos moradores de Hong Kong aprenderão a falar cantonês, abraçarão o desejo comum por liberdade e, de outra forma, adotarão os marcadores culturais que há muito definem Hong Kong. No entanto, o que é certo é que haverá um fluxo contínuo de indivíduos bem-educados e de classe média da China continental para a cidade, vendo-a como um lugar preferível para se viver.
Nota Final: O “Prazo Final” de 2047
É importante reconhecer que, enquanto Pequim está sufocando as liberdades de Hong Kong, simplesmente categorizar a cidade como “um país, um sistema” ignora o impacto dos sistemas e tradições herdados da era britânica. De um sistema tributário baixo e simples a uma moeda atrelada ao dólar americano e serviços públicos eficientes, essas características tornam Hong Kong única em relação ao resto do continente. O mundo deve olhar além da dicotomia democrático-totalitária para entender o que está acontecendo na cidade e como Pequim explora esses sistemas e tradições em seu benefício.
No entanto, o status único de Hong Kong pode enfrentar desafios no futuro próximo. A garantia de “um país, dois sistemas” sob a Declaração Conjunta Sino-Britânica está programada para expirar em 2047. Embora Pequim tenha declarado que a Declaração é “um documento histórico, (e) não tem mais nenhum significado prático”, o status de Hong Kong como uma Região Administrativa Especial (RAE) com um sistema capitalista dentro da República Popular permanece inalterado até hoje.
Há preocupações de que a cidade possa passar por uma crise de confiança se Pequim não anunciar na próxima década que manterá o sistema capitalista de Hong Kong além de 2047 e, principalmente, seu status como RAE.
Só o tempo dirá se os novos habitantes de Hong Kong se levantarão e defenderão o que torna a cidade única e os atrai a se estabelecerem, mas, no momento, o futuro de Hong Kong parece sombrio.
