Na década de 1990, a Coreia do Norte ganhou destaque internacional quando o colapso da União Soviética, juntamente com desastres naturais, causou graves dificuldades económicas e fome, resultando na morte de milhões. Este período, conhecido como “Marcha Árdua”, é frequentemente citado como um dos acontecimentos mais devastadores da história do país.
Numa entrevista que conduzi com desertores norte-coreanos em Julho de 2024, eles compararam a situação económica recente com a Marcha Árdua, observando: “O povo norte-coreano está a sufocar neste momento”.
Isto é o resultado das sanções do Conselho de Segurança das Nações Unidas de 2017 e do isolamento autoimposto que começou em 2020 devido à pandemia da COVID-19. O país fechou suas fronteiras por quase três anos, fazendo com que as exportações despencassem em mais de 97 por cento, de 2,8 mil milhões de dólares em 2016 para apenas 89 milhões de dólares em 2020 e 81 milhões de dólares em 2021. O declínio nas exportações resultou numa redução significativa nas receitas do governo e as reservas em moeda estrangeira diminuíram significativamente ao longo do tempo.
Ao mesmo tempo, importações caíram de 3,7 mil milhões de dólares em 2016 para 773 milhões de dólares em 2020 e 673 milhões de dólares em 2021. A contracção das importações de matérias-primas e bens finais suprimiu a produção e as actividades económicas no país.
Em 2020, as reservas em moeda estrangeira foram estimadas em tão baixas US$ 1,7 bilhãoe dado o défice comercial pós-2020, é provável que tenha ficado ainda mais esgotado. Isto obrigou o regime a recorrer a outros meios para aumentar as receitas.
Além disso, a Coreia do Norte tem enfrentado uma escassez crónica de alimentos devido à sua incapacidade de importar fertilizantes ou equipamento. O Instituto Coreano para Unificação Nacional estimado que o país necessita de 5,5 milhões de toneladas de cereais anualmente, mas, em média, entre 2016 e 2022, a Coreia do Norte produziu 4,6 milhões de toneladas de cereais – uma escassez crónica de cerca de 1 milhão de toneladas anualmente.
Além disso, as taxas de câmbio caíram acentuadamente na Coreia do Norte no ano passado, com agora 30.000 won norte-coreanos para 1 dólar americanoenquanto em abril de 2024 era de apenas 8.000 won, marcando um declínio acentuado no valor da sua moeda. Simultaneamente, os preços do arroz atingiram novos máximos em Setembro de 2024 com 1 quilo de arroz agora custando 6.300 won em Pyongyangcom tendências semelhantes observadas em todas as regiões.
No entanto, a Coreia do Norte não enfrentou uma segunda Marcha Árdua e Kim conseguiu evitar o colapso aparentemente iminente do seu governo. Como?
O que muitas vezes não é compreendido sobre a economia da Coreia do Norte é o seu sistema económico extractivo. Isso se manifesta de três maneiras diferentes:
Primeiro, o regime exige que os indivíduos paguem ao Juseok Fundo e Fundo Revolução, que financiam diretamente as atividades do Estado.
Em segundo lugar, a Coreia do Norte exige que os cidadãos trabalhem gratuitamente ou com salários muito reduzidos, tornando extremamente difícil para os trabalhadores sustentarem a sua subsistência. A extracção de mão-de-obra intensificou-se após as sanções de 2017, especialmente pós-pandemia, à medida que a situação económica do regime se agravou. Isto foi confirmado em minhas entrevistas com desertores e em reportagens separadas – como um artigo de maio de 2024 detalhando estudantes, desde os do ensino fundamental até os da universidade, sendo forçados a transplantar mudas de arroz sem remuneração como parte do período de assistência agrícola exigido pelo estado.
Outro exemplo é o diplomata norte-coreano Ri Il Gyuque recentemente desertou e afirmou ganhar apenas US$ 0,30 por mês quando trabalhava na Coreia do Norte. Forçar os funcionários públicos a trabalhar essencialmente de graça representa enormes poupanças para o regime. Esta forma de extracção de mão-de-obra funciona essencialmente como um imposto oculto e outra fonte de receitas para o regime de Kim.
Terceiro, a extração de mão-de-obra também ocorre com os norte-coreanos que trabalham no estrangeiro, cujos rendimentos ascenderam a 6,29 mil milhões de dólares entre 2017 e 2023, de acordo com um relatório do Instituto de Estratégia de Segurança Nacional. Em 2023, aproximadamente 100.000 trabalhadores norte-coreanos estavam empregados no estrangeiro, gerando cerca de 500 milhões de dólares para o regime norte-coreano, de acordo com um relatório da ONU. Estes trabalhadores retêm apenas uma fracção dos seus rendimentos, enquanto a maioria é confiscada por agências governamentais norte-coreanas. Coreia do Norte continua a contornar sanções da ONU mantendo contratos de trabalho no exterior em mais de 40 países.
Globalmente, à medida que a situação económica da Coreia do Norte piora, torna-se cada vez mais dependente da exploração laboral para angariar fundos, evitando ao mesmo tempo a impressão excessiva de moeda que poderia desencadear a inflação. A extracção, através de contribuições monetárias forçadas e da extracção de mão-de-obra estrangeira e nacional, é uma força de sustentação para a economia norte-coreana.
Kim Jong Un também usou os mesmos métodos que Kim Jong Il usou para sobreviver à Marcha Árdua: através de “negligência benigna”, ele permitiu a mercantilização a partir de baixo, resultando num setor informal em proliferação, que agora é responsável por 70 por cento de toda a atividade econômica.
Além disso, o regime tem dependido fortemente de rendimentos ilegais para obter receitas e moedas estrangeiras. O roubo de criptomoedas e outros crimes cibernéticos, juntamente com o contrabando de drogas, dinheiro e outros bens ilícitos e o comércio de armas têm ajudou o regime a contornar as restrições financeiras. Isto proporciona à Coreia do Norte um fluxo de rendimento crucial, principalmente usado para financiar seus programas de armas nucleares e mísseis balísticos.
A criptomoeda fornece uma fonte substancial de fundos. De acordo com o Relatório de Criptocrime de 2024, de 2016 a 2023, os hackers norte-coreanos ganharam US$ 4,25 bilhões, enquanto o Instituto de Estratégia de Segurança Nacional relatou estimativas mais altas de até US$ 13,5 bilhões em roubo total de criptografia. Com repressões rigorosas à circulação de pessoas e bens, o crime de criptomoeda tem sido um meio de continuar a obter ganhos ilegais, mesmo num ambiente restrito.
As reportagens dos meios de comunicação social ao longo dos últimos anos mostraram que o regime aumento da violência e da repressão contra a população para manter o seu domínio apesar da turbulência económica. Isto manifestou-se na sua política externa cada vez mais beligerante, induzindo uma atmosfera de alerta militar constante, unindo as pessoas por trás do regime contra um inimigo comum, real ou imaginário. Além disso, o regime de Kim deu prioridade aos militares e desenvolveu o seu programa de armas nucleares – uma grande conquista para ele. Finalmente, ele consolida o seu governo através do sistema de pequena coligação, onde as elites recebem fluxos de receitas e outras regalias em troca da sua lealdade ao regime.
O regime norte-coreano conseguiu manter-se à tona após as sanções e o isolamento auto-imposto, mas os seus métodos de sobrevivência, fortemente dependentes da extracção de mão-de-obra e da repressão, distorceram ainda mais a economia. O sistema económico norte-coreano, como qualquer sistema extractivo, é um obstáculo ao desenvolvimento económico do país porque os benefícios da economia revertem apenas para alguns membros escolhidos da classe dominante e não são partilhados entre as pessoas. Isto é o que Daron Acemoglu e James Robinson, vencedores deste ano do Prêmio Nobel de Economiaexplicado em seu famoso trabalho “Por que as nações falham.”
O povo de uma nação não é culpado pelo fracasso económico de um sistema que, ao longo da história, falhou consistentemente, sem excepção. A Coreia do Norte deve substituir o seu sistema extractivo por um sistema inclusivo se quiser alcançar um verdadeiro desenvolvimento económico. Caso contrário, embora a Coreia do Norte pareça uma ameaça crescente na cena internacional, o seu regime ainda está à beira do colapso e Kim Jong Un vive com tempo emprestado.
