Espera-se que uma grande tempestade de neve e gelo afete dezenas de milhões de pessoas, do Texas à Nova Inglaterra, no fim de semana.
A tempestade é muito grande e pode ser particularmente perigosa porque uma massa de ar gelada conhecida como vórtice polar permanecerá por dias depois que a neve e a chuva congelante pararem de cair. Isso poderia levar a condições mortais se as pessoas perdessem energia, como aconteceu no Texas em 2021, quando a rede elétrica do estado falhou após tempestades de inverno, matando pelo menos 246 pessoas.
Para obter as informações de alerta mais recentes, clique em sua localização no site do Serviço Meteorológico Nacional. Em suas orientações sobre tempestades de inverno, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) recomenda adquirir baterias extras para lanternas, encher o tanque de gasolina do seu carro e revisar como usar o gerador, se houver.
As tempestades de inverno são uma parte normal da vida na América do Norte. Mas os padrões climáticos de Inverno estão a mudar à medida que o clima global aquece, e os cientistas estão a trabalhar para compreender essas mudanças. Essa pesquisa é crucial porque é o primeiro passo para previsões meteorológicas ainda mais precisas.
Os cortes feitos pela administração Trump na investigação climática federal podem ameaçar esse trabalho.
Aqui está o que sabemos sobre a complexa relação entre as mudanças climáticas e as tempestades de inverno, e os cortes federais podem afetar os esforços para prever melhor esse clima.
O ar polar está vindo muito para o sul
Normalmente, o ar muito frio é contido nas regiões polares da Terra pela corrente de jato – um forte rio de ar no alto da atmosfera. Mas a corrente de jato fica periodicamente fraca e ondulada. Quando isso acontece, o ar muito frio se move para o sul no chamado vórtice polar, como acontecerá no fim de semana e na próxima semana.
Quando o clima muito frio atinge grande parte dos EUA, pode criar condições mortais, especialmente em áreas onde esse clima é menos comum. As casas no sul muitas vezes não estão bem isoladas e os governos locais não têm muitos recursos disponíveis para limpar a neve e o gelo das estradas.
As alterações climáticas podem estar a tornar a corrente de jacto mais oscilante. Mas também talvez não.
A relação entre o aquecimento global e as mudanças na corrente de jato é um tema de investigação muito ativo e a ciência está longe de estar resolvida.
Alguns estudos sugerem que as alterações climáticas causadas pelo homem podem estar a tornar a corrente de jacto mais oscilante. Isso poderia tornar mais prováveis e mais generalizados os períodos de inverno frio no território continental dos EUA, mesmo que os invernos fiquem mais quentes em geral.
Outros estudos sugerem que a corrente de jato passa por períodos naturais de ondulação, independentemente das alterações climáticas. Isto significaria que o tipo de clima muito frio previsto para o sul dos EUA na próxima semana permaneceria relativamente raro.
A previsão de mudanças nas correntes de jato também é importante para as previsões meteorológicas de forma mais ampla, porque os sistemas meteorológicos se movem com a corrente de jato. E ser capaz de prever melhor quando e onde ocorrerão condições meteorológicas severas é crucial para manter a sociedade funcionando, diz Kevin Reed, cientista climático da Universidade Stony Brook.
“É fundamental para a nossa logística, para o transporte marítimo, para a forma como construímos as nossas cidades, como construímos as nossas casas, como planeamos para desastres, onde construímos sistemas de transporte”, explica Reed.
Cortes científicos federais ameaçam pesquisas sobre corrente de jato e vórtice polar
Muitos dos cientistas que estudam a corrente de jato são empregados diretamente por agências federais, incluindo a NASA e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Outros trabalham em laboratórios apoiados pelo governo federal, como o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado.
A administração Trump está a tentar eliminar grande parte desse trabalho do orçamento federal. No ano passado, a Casa Branca pediu ao Congresso que cortasse o Escritório de Pesquisa Atmosférica da NOAA. Em vez disso, o Congresso agiu para proteger o financiamento para laboratórios federais.
Os cortes do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) também geraram centenas de vagas nos escritórios do Serviço Meteorológico Nacional em todo o país no ano passado, embora a administração tenha revertido o curso e permitido que essa agência preenchesse muitos desses cargos.
A administração também fez cortes drásticos no pessoal e no orçamento para os programas de ciências da terra da NASA e para a National Science Foundation (NSF), que financia o trabalho climático realizado por investigadores em universidades e outras instituições.
Em dezembro, o Diretor do Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) da Casa Branca, Russ Vought, anunciou planos para desmembrar o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, dizendo em um post no X que o centro estava passando por uma “revisão abrangente”. A Casa Branca encaminhou perguntas da NPR sobre o status dessa revisão ao OMB. O OMB não respondeu.
