Os ataques militares dos EUA e de Israel contra o Irão representam sérios riscos para os mercados petrolíferos e, por extensão, para a economia global, embora a extensão do impacto na produção e comércio de petróleo ainda não seja clara.
Os mercados comerciais estão actualmente fechados, pelo que o efeito sobre os preços do petróleo não será fácil de quantificar até que abram à noite no domingo. Mas os preços do petróleo têm subido há semanas, em grande parte devido às preocupações sobre as ameaças ao fornecimento e ao comércio de petróleo, caso os EUA atacassem o Irão.
Apesar das sanções em curso, o Irão ainda é um importante exportador de petróleo. Em Dezembro, conseguiu exportar cerca de 1,9 milhões de barris por dia, apesar dos esforços dos EUA para bloquear as exportações, segundo a Agência Internacional de Energia.
A maior parte do petróleo exportado pelo Irão vai para a China e é transportado nos chamados “navios sombra”, navios-tanque que escondem activamente as suas actividades para escapar a sanções ou outras restrições. Os EUA aumentaram recentemente a aplicação de sanções às frotas paralelas, numa tentativa de limitar as suas actividades.
Mas a China continua bastante isolada de uma perturbação nas importações de petróleo iraniano, afirma Antoine Halff, analista-chefe da Kayrros, uma empresa de análise climática e ambiental. “A China tem reservas muito grandes, tanto reservas estratégicas como reservas comerciais”, diz ele.
Por essa razão, Halff diz: “Se eliminarmos o Irão, não estaremos a matar de fome o resto do mundo”.
A principal razão pela qual os mercados petrolíferos estão nervosos com os ataques dos EUA prende-se com a forma como o Irão poderá responder, afirma Raad Alkadiri, sócio-gerente da 3TEN32 Associates, uma consultora de risco político.
“A questão será o que isso fará a longo prazo e os potenciais efeitos colaterais”, diz Alkadiri.
O Irã controla o Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital. Cerca de 20 milhões de barris de petróleo e produtos petrolíferos passam diariamente, segundo a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, provenientes de países como a Arábia Saudita e o Iraque. Isso representa cerca de 20% da demanda global por petróleo. Se o Irão fechar o Estreito e interromper o fluxo desse petróleo, o impacto nos preços globais seria imediato e dramático, diz Alkadiri.
Ainda assim, o mundo tem actualmente um excesso de oferta de petróleo, o que ajudou a evitar que os preços subissem demasiado acentuadamente nas últimas semanas, mesmo quando aumentaram as preocupações com o risco de uma crise.
Durante o conflito intensificado entre o Irão e Israel no ano passado, ambos os lados evitaram atacar instalações de produção ou exportação de petróleo, e o Estreito de Ormuz permaneceu aberto. Os preços do petróleo permaneceram relativamente estáveis. Se o estreito for fechado, especialmente por um período prolongado, a história será diferente.
Halff diz que o pior cenário para os mercados petrolíferos gira em torno do Irão atacar os seus vizinhos.
“A principal preocupação para o mercado petrolífero e para o mercado energético é se o Irão retaliaria de alguma forma contra os países produtores do Golfo. Contra instalações sauditas ou instalações do Kuwait, instalações dos Emirados Árabes Unidos ou mesmo o Qatar”, diz Halff.
“Há uma probabilidade maior de isso acontecer”, continua ele. “E o impacto disso seria muito, muito maior.”
