O filho de 13 anos de Jenny McClelland, James, nasceu com uma rara condição genética que o torna incapaz de respirar quando está dormindo. Para permanecer vivo, ele depende de um ventilador com um umidificador acoplado, o que torna o ar menos doloroso para respirar, um oxímetro de pulso para monitorar sua saturação de oxigênio e uma máquina de sucção para remover secreções que se acumulam em suas vias aéreas. Cada dispositivo requer eletricidade.
Quando a energia acaba na casa deles em Clovis, Califórnia, como acontece pelo menos duas vezes por ano — às vezes por dias seguidos — o relógio começa a correr.
“Por anos, confiamos na bateria do ventilador dele, que dura cerca de quatro horas”, diz McClelland. “Aprendemos a improvisar o circuito para ignorar o umidificador, para que ele usasse menos bateria e nos desse um pouco mais de tempo para descobrir o que fazer em seguida.”
À medida que as quedas de energia causadas por falhas na rede ou condições climáticas extremas se tornam mais comuns — o furacão Beryl deixando milhões sem eletricidade no Texas é o exemplo mais recente — as pessoas que dependem de dispositivos médicos domésticos enfrentam um risco crescente. Cerca de 4,5 milhões de beneficiários do Medicare e provavelmente milhões a mais daqueles com seguro privado usam tais equipamentos dependentes de eletricidade, incluindo cadeiras de rodas elétricas, camas hospitalares, ventiladores e concentradores de oxigênio.
Elas podem mudar o jogo para pessoas com uma variedade de condições, permitindo que elas permaneçam em suas casas e vivam de forma independente, mas as deixando dependentes de eletricidade estável.
E as mudanças climáticas estão provocando “eventos climáticos mais frequentes e severos” e cortes de energia, afirma Joan Casey, professora associada do Departamento de Ciências Ambientais e de Saúde Ocupacional da Universidade de Washington.
Cerca de 80% de todas as principais interrupções de 2000 a 2023 foram devido ao clima, de acordo com uma análise recente do Climate Central, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos. Ventos e chuvas fortes, tempestades de inverno e ciclones tropicais, incluindo furacões, foram as causas mais comuns, mas incêndios florestais e inundações também contribuíram.
Além disso, quando Casey e seus colegas estudaram as interrupções de energia nos EUA entre 2018 e 2020, eles descobriram que os apagões relacionados ao clima têm mais probabilidade de durar oito horas ou mais do que as interrupções por falha na rede elétrica — o período de tempo considerado “medicamente relevante”, pois é quando as baterias da maioria dos dispositivos médicos se esgotam.
Interrupções mais longas também eram mais propensas a afetar condados mais pobres, que tendem a ter uma alta prevalência de usuários de equipamentos médicos duráveis, muitos dos quais não têm uma fonte de energia de reserva, como um gerador ou um banco de energia de bateria. “Esse equipamento custa milhares de dólares, e as pessoas que moram em apartamentos não podem usar geradores porque eles não são seguros para uso em ambientes fechados”, diz Casey.
Embora ter uma fonte de energia reserva seja útil, não é um substituto para um plano de desastre bem pensado, diz Sue Anne Bell, professora associada da Escola de Enfermagem da Universidade de Michigan, que estuda os efeitos de desastres na saúde. Veja como planejar com antecedência:
Elementos de um plano de desastre para apagão de energia
Energia de reserva: Familiarize-se com a vida útil da bateria do seu equipamento específico, anotando o modelo e o número de série dos seus dispositivos médicos. Mantenha todos os manuais de instruções do equipamento em um lugar fácil de encontrar e certifique-se de manter as baterias de reserva carregadas, especialmente se o boletim meteorológico for ameaçador. Se possível, compre um dispositivo chamado inversor, que permite carregar baterias pelo acendedor de cigarros do seu carro ou pela porta de 12 volts.
Comunicações: Ligue para as delegacias de polícia e bombeiros locais para informar aos socorristas que você depende de equipamento médico domiciliar. Muitos mantêm uma lista de pessoas na área que são particularmente vulneráveis. Identifique os locais de abrigos de emergência e estações de energia e faça uma lista de números importantes — seu médico, agência de saúde domiciliar, empresa de equipamentos médicos ou fornecedor de oxigênio, bem como amigos e familiares que estejam dispostos a intervir e ajudar — e coloque-a perto do seu telefone (de preferência um telefone fixo, caso seu celular acabe).
Também vital: diga à sua empresa de serviços públicos local que você depende de equipamentos médicos domésticos; muitos priorizarão a restauração de sua energia. Durante uma queda de energia, fique de olho na estimativa da empresa de serviços públicos de quando sua energia será restaurada. É uma boa ideia ter um rádio de manivela alimentado por bateria à mão para ficar por dentro das últimas notícias.
Plano de desastres para problemas de saúde específicos
Se você usa um ventilador, concentrador de oxigênio ou um dispositivo de assistência ventricular esquerda, ou LVAD: Para todos estes, “você deve criar um plano passo a passo”, diz Bell. “Qual é minha segunda fonte de poder? Qual é minha terceira? Para quem posso ligar para pedir ajuda se essas falharem?”
Entre em contato com a empresa de serviços públicos local para ver se eles têm um programa que fornece um banco de energia de bateria para pessoas que usam equipamentos médicos domésticos. Em alguns casos, o seguro pode pagar por geradores também, de acordo com o Dr. Nate Goldstein, presidente da Academia Americana de Hospice e Medicina Paliativa.
McClelland conseguiu um banco de energia de bateria portátil para o ventilador de seu filho James de graça por meio do programa Disability Disaster Access and Resources da Pacific Gas & Electric. “A unidade de bateria nos dá energia por pelo menos dois dias. Quando a vida do seu filho depende de equipamento médico, você se acostuma a eventos que ameaçam a vida. Mas isso faz você perceber o quão frágil o sistema é”, diz ela.
Se alguém em sua casa usa um ventilador, mantenha uma bolsa de ressuscitação à mão e aprenda a usá-la. Para aqueles com concentradores de oxigênio, os fornecedores também devem fornecer tanques de oxigênio autônomos, que não dependem de eletricidade, diz o Dr. Albert Rizzo, diretor médico da American Lung Association. Se o seu não tiver, peça. Os tanques de oxigênio regulares podem durar de 24 a 48 horas, ele diz, dependendo de quantos litros você precisa por minuto. Calcule o número de tanques que você deve ter à mão com base no seu fluxo — e pergunte ao seu provedor de saúde se você pode usar com segurança uma taxa reduzida para estender seu suprimento. Não use velas ou luzes a gás quando estiver usando oxigênio.
Se você estiver acamado: Muitas pessoas em cuidados paliativos ou aquelas se recuperando de uma lesão ou doença grave em casa têm uma cama hospitalar plug-in, que pode ser elevada e abaixada, e um colchão de ar de pressão alternada, para reduzir o risco de úlceras de pressão. “As camas geralmente têm um acionamento manual para que possam ser movidas manualmente”, diz Goldstein. O colchão, por outro lado, esvazia quando a energia acaba, então você precisa substituí-lo por algo simples, como um colchão de espuma. “Para evitar úlceras de pressão, os cuidadores devem virar os pacientes regularmente e se familiarizar com técnicas de uso de travesseiros para posicioná-los para reduzir o risco”, diz Goldstein.
Se você dorme com um CPAP ou BiPAP: “A maioria das pessoas fica bem sem ele por uma ou duas noites”, diz Rizzo. Mas faz sentido ter uma bateria reserva carregada e um inversor. Se o seu dispositivo tiver um umidificador, certifique-se de ter bastante água destilada à mão também.
Se você toma insulina ou outros medicamentos que precisam ser mantidos refrigerados: Quando armazenada em uma geladeira a 36 a 46 graus, a insulina mantém sua potência total — e sua geladeira permanecerá fria por duas a três horas se você mantiver a porta fechada. Depois disso, o medicamento provavelmente estará OK em temperatura ambiente — desde que esteja abaixo de 86 graus, quando a insulina começa a se decompor, perdendo a potência. Se o líquido mudar de cor ou tiver grumos ou cristais, não o use. Você pode colocá-lo em um refrigerador, mas se congelar, descarte-o.
“A chave quando você está usando insulina não refrigerada é monitorar os níveis de glicose no sangue. Se eles começarem a subir a um nível perigoso, ou se você desenvolver sede ou micção excessiva, náusea ou vômito, procure atendimento médico”, diz o Dr. Robert Gabbay, diretor científico e médico da American Diabetes Association.
Vários outros medicamentos também requerem refrigeração, então faz sentido ler o rótulo com atenção ou consultar seu médico para saber quais podem estragar em caso de falta de energia.
Ginny Graves é uma jornalista freelancer na área da Baía de São Francisco focada em ciência, saúde e psicologia.
