Marc Bowker, de Lima, Ohio, quer que sua loja de quadrinhos, Alter Ego Comics, seja uma realidade alternativa para escapar dos problemas do mundo real, assim como o nome diz.
Modelos em tamanho real de Darth Vader e R2-D2 ficam na entrada, em frente a uma parede com mais de 200 quadrinhos.
Mas hoje em dia, a realidade das tarifas invadiu a fuga que Bowker procura oferecer.
“Tornou-se um desafio tentar permanecer estóico e focar nas quatro paredes da minha loja quando parece que o mundo está em chamas”, diz ele.
Durante quase um ano e meio, proprietários de pequenas empresas como Bowker lidaram com os custos financeiros e a incerteza causada pelas tarifas.
E agora, Bowker também está a lidar com a forma de obter reembolsos tarifários depois de alguns dos impostos de importação que pagou terem sido anulados pelo Supremo Tribunal no início deste ano – e enfrentando a perspectiva de que uma guerra comercial crescente com o Canadá possa em breve arrastá-lo para outra tempestade tarifária.
“Infelizmente, isso pode ser um grande problema para uma indústria que realmente tem acionado quase todos os cilindros nos últimos dois anos”, disse Bowker.
É uma ilustração de como as barreiras tarifárias em torno dos países continuam a exercer pressão sobre as principais empresas americanas, mais de um ano depois de o Presidente Trump as ter revelado pela primeira vez numa cerimónia na Casa Branca.
Bowker e seus clientes pagaram o custo das tarifas
Para Bowker, essas tarifas iniciais do “Dia da Libertação” significavam pagar mais pelos bonecos que geram cerca de 70% de sua receita. Pense em estátuas altamente detalhadas de Wolverine ou Homem-Aranha feitas na China. A certa altura, os produtos chineses foram tarifados a 145%, embora desde então tenham flutuado mais baixo.
Desde o “Dia da Libertação”, Bowker pagou ao seu fornecedor mais de US$ 16 mil em tarifas. Por um tempo, ele repassou parte disso aos seus clientes como uma taxa tarifária de 3%. Recentemente, porém, Bowker decidiu se livrar da taxa e apenas arcar com esse custo extra porque estava lhe custando negócios.
“A realidade é que nosso negócio de bonecos de ação caiu 50% no ano passado”, disse Bowker. “E tenho a sensação de que muito disso tem a ver com tarifas.”
Então a Suprema Corte derrubou muitas das tarifas
As empresas acabaram por receber algum alívio tarifário em Fevereiro. A Suprema Corte decidiu que o uso da Lei Internacional de Poderes Econômicos de Emergência (IEEPA) por Trump para promulgar muitas de suas tarifas foi ilegal.
Embora o presidente tenha rapidamente utilizado outras leis e justificações para levantar outras barreiras tarifárias, o governo também iniciou o processo de reembolso de mais de 160 mil milhões de dólares em receitas tarifárias baseadas no IEEPA que o governo federal arrecadou.
Bowker, porém, duvida que receberá de volta qualquer uma das tarifas que pagou. Isso o deixa incapaz de reembolsar seus clientes pela taxa extra de 3% que pagaram.
O distribuidor de Bowker, Sideshow Collectibles, é a empresa que realmente está sendo reembolsada pela tarifa, uma vez que pagou diretamente a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA. O distribuidor poderia então dividir parte desse reembolso com a Bowker, da mesma forma que dividia o custo.
Mas até agora a Sideshow disse a Bowker que não recebeu nenhum reembolso. A empresa não respondeu ao pedido de comentários da NPR.
Bowker aceitou que provavelmente não receberá seus mais de US$ 16.000 de volta.
Não estou esperando nada”, disse Bowker. “Não quero continuar incomodando esta empresa. É uma empresa com a qual temos um bom relacionamento há mais de 20 anos.”
Agora Bowker enfrenta outras ameaças tarifárias
Hoje ainda existem outras tarifas que aumentam o custo dos seus bonecos de ação. E há outra possível ameaça tarifária no futuro – a crescente guerra comercial entre os EUA e o Canadá. Os quadrinhos – incluindo os que Bowker vende – são importados principalmente do Canadá.
Não estão incluídos nesta ronda de tarifas, mas isso poderá mudar se a guerra comercial continuar a aumentar.
Pelo menos Bowker está vendo uma pausa na tempestade tarifária. Apesar de todos esses ventos contrários, Bowker diz que os negócios este ano estão em alta. Há um renascimento dos quadrinhos agora, impulsionando suas vendas, impulsionado por títulos populares como Batman Absoluto.
Mas enquanto muitos clientes continuam a comprar, outros estão a restringir os seus orçamentos devido ao aumento dos preços, causado em parte pelas tarifas.
“Tudo que eu vendo não é necessário, sabe? Mas é uma fuga”, disse Bowker. “Mas no final das contas eles precisam ter dinheiro na conta bancária para pagar por essas coisas.”
