CHICAGO — Num dia quente de outono, milhares de trabalhadoras da construção civil juntaram-se a um desfile de quilómetros de extensão, celebrando alegremente os ganhos obtidos numa indústria ainda dominada por homens.
Foi o evento marcante da conferência anual Tradeswomen Build Nations. As mulheres marcharam, cantaram e tocaram sinos de vaca, ostentando orgulhosamente as suas t-shirts do sindicato e carregando cartazes anunciando as suas profissões: canalização, instalação de canalizações, telhados, acabamento de paredes de gesso e muito mais.
Liderando o desfile com coletes fluorescentes e capacetes de segurança estava uma bateria composta por cerca de uma dúzia de funcionários da organização sem fins lucrativos Chicago Women in Trades.
“É incrível ver como isso se desenvolveu”, diz Lauren Sugerman, que trabalhou como construtora de elevadores na década de 1980 antes de passar a maior parte de sua carreira na Chicago Women in Trades. “Ver a irmandade que foi construída é muito fortalecedor”.
Mas por trás da celebração estão graves preocupações de que a organização, que tem vindo a derrubar barreiras para as mulheres na indústria da construção desde que Ronald Reagan era presidente, possa ser derrubada pelo Presidente Trump.
Enquanto Trump trava uma guerra contra a diversidade, a equidade e a inclusão ou DEI, a Chicago Women in Trades está a reagir em tribunal, tanto pela sua própria preservação como pelo movimento.
O esforço total de Trump para acabar com a DEI
Horas depois de Trump assumir o cargo, ele assinou duas ordens executivas reprimindo o que ele disse ser o uso generalizado e ilegal de “preferências raciais e sexuais perigosas, humilhantes e imorais”.
Suas ordens apelaram às agências governamentais para cessarem o trabalho relacionado ao DEI e instruíram os empreiteiros e beneficiários do governo a encerrarem seus programas que o promoviam. Trump também rescindiu uma ordem executiva de 1965, assinada pelo ex-presidente Lyndon B. Johnson, que exigia que os empreiteiros e subcontratados federais tomassem medidas proativas para garantir que não violassem as leis federais antidiscriminação.
Trump prometeu uma ênfase renovada no mérito, substituindo o que chamou de “sistema pernicioso de despojos baseado na identidade”.
Veja por que isso é um problema para as Mulheres no Comércio de Chicago: a organização foi fundada em 1981 em resposta à ordem executiva de Johnson e a uma exigência subsequente do Departamento do Trabalho – também extinta – de que empreiteiros federais fizessem esforços de boa fé para levar as mulheres aos canteiros de obras. A sua missão declarada é promover a diversidade, a equidade e a inclusão, nomeadamente recrutando mulheres e ajudando-as a qualificar-se e a competir por empregos sindicais de construção com salários elevados.
Cerca de 70% dos seus participantes são negros e latinos. Em Janeiro, cerca de 40% do seu orçamento anual provinha de subvenções do Departamento do Trabalho dos EUA.
O que é DEI ilegal? Muitas ameaças, mas nenhuma clareza
Embora a perda de subsídios federais possa ser devastadora, talvez ainda mais prejudicial para a Chicago Women in Trades seja a cláusula de certificação incluída numa das ordens executivas de Trump.
No futuro, os contratantes e beneficiários federais devem certificar que não estão operando programas “que promovam a DEI que violem quaisquer leis federais antidiscriminação aplicáveis”. Qualquer pessoa que tenha relatado conscientemente informações falsas poderá enfrentar pesadas penalidades civis e criminais, de acordo com a ordem executiva.
“Há muitas ameaças por aí, mas não há clareza sobre o que é DEI ilegal”, disse Jayne Vellinga, diretora executiva do Chicago Women in Trades. “Não está claro como a indústria ou qualquer pessoa responderá a isso.”
É um enigma que coloca a organização sem fins lucrativos numa posição precária. A Chicago Women in Trades trabalha em estreita colaboração com sindicatos e empreiteiros para garantir que as mulheres que recrutam e treinam possam entrar em programas de aprendizagem para desenvolverem suas carreiras. Será que os sindicatos e os empreiteiros romperiam agora essas relações se fossem forçados a certificar que não estão envolvidos em DEI ilegal? Sem esses sistemas estabelecidos, Vellinga teme que os ganhos duramente conquistados pelas mulheres possam ser perdidos.
“Temos uma administração que está a tentar atrasar o progresso que demorou décadas a alcançar”, diz Vellinga.
Em declaração à NPR, o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, reagiu.
“Em vez de besteiras da DEI que não levam a nada, a administração Trump está lançando as bases para que americanos de todas as origens ajudem a construir nossa próxima Era de Ouro”, escreveu Desai, apontando para outra ordem executiva assinada por Trump que visa aumentar a força de trabalho profissional qualificada do país. Trump prometeu apoiar 1 milhão de novos estágios registrados por ano e diz que um plano para fazê-lo está em breve.
Programas focados em mulheres mudaram vidas
Converse com mulheres trabalhadoras da construção civil em Chicago e você terá uma ideia de como a Chicago Women in Trades trabalha há muito tempo para atingir esses mesmos objetivos.
Os aprendizes de encanamento do segundo ano, Kaitlyn Truty, Charlie Willoughby e Juliet Silvestre, dão crédito à organização sem fins lucrativos por colocá-los em suas carreiras.
“Acredito 100% que sim”, diz Truty.
Todas as três mulheres passaram pelo programa de treinamento gratuito de 10 semanas da organização, onde tiveram uma introdução à gama de profissões da construção e aprenderam habilidades básicas, como manuseio de ferramentas e leitura de projetos.
“Tínhamos que malhar também”, diz Willoughby, relembrando as sessões matinais de ginástica. Como parte de uma avaliação para ingressar no sindicato dos encanadores, eles tiveram que colocar uma caixa de 80 libras em uma prateleira acima de suas cabeças. Chicago Women in Trades trouxe encanadores para ensiná-los como fazer isso.
“Foi tão intimidante”, diz Truty. “Eu não consegui fazer mais do que duas flexões ao entrar e saí… sendo capaz de fazer mais de 50 flexões de uma só vez, e levantei aquela caixa.”
As aprendizes dizem que ter uma comunidade de mulheres ao seu redor as ajudou a acreditar que estavam à altura da tarefa e as preparou para os desafios que enfrentariam como mulheres na indústria. Mesmo agora, dizem que muitas vezes são a única mulher num local de trabalho.
“As pessoas da sua família não entendem o que você está passando, mas outra comerciante pode se identificar com você”, diz Silvestre. “Eles me entendem.”
O sindicato dos carpinteiros acaba com “Irmãs na Irmandade”
Um sindicato da construção civil já tomou medidas para evitar entrar em conflito com as ordens executivas de Trump. No início deste ano, a Irmandade Unida dos Carpinteiros, representando mais de meio milhão de trabalhadores na América do Norte, dissolveu o seu programa Irmãs na Irmandade.
Durante mais de um quarto de século, o programa proporcionou às mulheres carpinteiras um espaço para construir redes e partilhar ideias sobre como superar barreiras. Num memorando, Douglas McCarron, o presidente geral do sindicato, escreveu que as actuais políticas que visam iniciativas baseadas na identidade colocam o programa em risco jurídico. Foi substituído por um programa de engajamento, aberto a todos os membros.
“É muito irônico que você possa ter uma ‘Irmandade de Carpinteiros’ que faz referência a irmãos, mas você não pode ter – por causa da DEI – uma ‘Irmãs na Irmandade'”, diz Kina McAfee, uma carpinteira sindicalizada aposentada que agora faz parte da equipe da Chicago Women in Trades. “Eu não entendo isso. E isso terá impacto na nossa capacidade de colocar as mulheres no mercado no futuro.”
O sindicato não respondeu às perguntas da NPR sobre a mudança.
Aguardando uma decisão importante
O processo da Chicago Women in Trades que contesta as ordens executivas anti-DEI de Trump já trouxe alguma proteção à organização sem fins lucrativos.
Em abril, o juiz distrital dos EUA, Matthew Kennelly, do Distrito Norte de Illinois, bloqueou preventivamente o término de uma das subvenções federais da organização sem fins lucrativos.
Kennelly também bloqueou a disposição de certificação na ordem executiva de Trump para empreiteiros e beneficiários do Departamento do Trabalho em todo o país, depois de descobrir que o Chicago Women in Trades provavelmente provaria que sofreria danos irreparáveis caso a disposição fosse mantida.
A administração Trump apelou dessa parte da decisão de Kennelly para o Tribunal de Apelações do 7º Circuito. Em petições judiciais, a administração argumentou que a disposição apenas exige que os beneficiários verifiquem se não violarão as leis federais antidiscriminação existentes.
Espera-se que o tribunal realize uma audiência sobre o assunto, embora a data não tenha sido definida.
Enquanto Vellinga aguarda uma decisão, ela diz que é difícil imaginar como será o futuro.
“Sentimos que estamos no limbo”, diz ela.
Particularmente irritante para Vellinga é que a Chicago Women in Trades esteja travando esta batalha num momento em que as mulheres ainda representam menos de 5% da força de trabalho qualificada em todo o país.
“Você não pode olhar para a força de trabalho do setor de construção e dizer: ‘Ah, eles levaram a DEI longe demais’”, diz ela com uma risada triste. “Você olha para a força de trabalho das indústrias de construção e vê que temos um longo caminho a percorrer.”
