O CEO da Propel, Jimmy Chen, sabe como é passar fome.
Quando ele era criança em Kansas City, seus pais às vezes tinham dificuldade para colocar comida na mesa. Hoje, sua empresa de tecnologia no Brooklyn cria um aplicativo gratuito para pessoas do Programa de Assistência Nutricional Suplementar anti-fome, ou SNAP, do governo federal.
Cerca de 5 milhões de pessoas usam o aplicativo Propel para verificar seus saldos SNAP e obter cupons e descontos em mantimentos. Isso dá a Chen uma boa visão de como eles estão sendo afetados pelo atraso sem precedentes do governo federal no envio dos pagamentos de novembro.
“Seus orçamentos já são extremamente apertados. Geralmente não há muita margem de manobra”, diz Chen. “Portanto, um atraso de alguns dias em um depósito esperado acaba sendo um grande negócio.”
Agora sua empresa está tentando preencher essa lacuna, juntando-se a outras empresas privadas, organizações sem fins lucrativos e indivíduos que lutam para compensar os atrasos nos pagamentos do SNAP do governo. No sábado, a Propel passou a pagar US$ 50 para quem usa seu aplicativo, priorizando quem tem filhos e pouca ou nenhuma renda.
“Entendemos que US$ 50 não são suficientes”, diz Chen, acrescentando que a Propel está tentando alcançar o maior número de famílias e “fornecer uma quantia que lhes dê um pouco de espaço para respirar”.
A empresa identificou cerca de 230 mil usuários que se enquadram nesse perfil de “alta necessidade”. Doou US$ 1 milhão do total de US$ 10 milhões necessários para financiar pagamentos de US$ 50 para a maioria deles e espera superar essa meta.
Procurando parceiros
A Propel também conseguiu algumas doações de seus parceiros corporativos, incluindo a organização sem fins lucrativos Robin Hood, de combate à pobreza, de Nova York, e a plataforma de comércio eletrônico Babylist. Também criou uma campanha de crowdfunding com a organização sem fins lucrativos GiveDirectly, que executa programas semelhantes em todo o mundo e que já trabalhou com a Propel no passado.
A GiveDirectly afirma que arrecadou um total de US$ 6 milhões, incluindo as contribuições da Propel, até agora.
“A escala e o volume desta necessidade são imensos. Estamos a falar de milhões de americanos de baixos rendimentos que correm o risco de não receber esta assistência”, afirma Sarina Jain, gestora sénior do programa da GiveDirectly focada nas respostas a catástrofes nos EUA.
Mesmo enquanto lutam para lançar este programa de doações, Chen e Jain reconhecem que todos os esforços de organizações sem fins lucrativos e empresas privadas nunca poderão substituir o governo federal, que gasta 8 mil milhões de dólares todos os meses no maior programa anti-fome do país.
“No final das contas, a maior coisa que podemos fazer neste país é colocar o SNAP novamente online, depositando em um cronograma previsível para as pessoas que o recebem”, diz Chen.
42 milhões de beneficiários do SNAP enfrentam atrasos nos pagamentos
Quase 42 milhões de pessoas dependem do SNAP. Agora aguardam pagamentos que o governo deixou de fazer no sábado – e enfrentam atrasos que podem durar meses.
Depois que dois juízes federais decidiram que o congelamento de pagamentos do SNAP é ilegal, a administração Trump disse na segunda-feira que reiniciaria os pagamentos parciais do SNAP.
Mas o governo acrescentou que os estados receberiam apenas cerca de metade do montante de financiamento federal que normalmente recebem. Planeia utilizar dinheiro de um fundo de contingência do Departamento de Agricultura, que contém apenas 5 mil milhões de dólares – bem menos dos 8 mil milhões de dólares que custa para fornecer todos os benefícios do SNAP todos os meses.
O governo também alertou que alguns estados poderiam levar “de algumas semanas a vários meses” para processar os pagamentos reduzidos.
Isso poderia ser desastroso para muitos beneficiários do SNAP, como Shenita Melton. A mulher de 37 anos mora na zona rural do condado de Anson, na Carolina do Norte, e depende do SNAP para ajudar a alimentar seus quatro filhos.
Propel conectou a NPR a Melton, que disse na semana passada que já estava começando a se esforçar para encontrar comida suficiente para seus filhos – especialmente seus três adolescentes, que “comem muito”.
Não existem muitos bancos de alimentos na zona rural onde ela mora. Os poucos que existem só permitem que as pessoas comprem mantimentos uma ou duas vezes por mês.
Melton também diz que muitos dos mantimentos desses bancos de alimentos estão vencidos.
“Tenho um pouco de medo de dar comida vencida aos meus filhos”, diz ela. “Mas às vezes você tem que fazer o que tem que fazer.”
