BELLMAWR, NJ – Quando Rachel Negro-Henderson começou a fazer compras regularmente na Aldi durante a pandemia – uma mudança que sua família fez quando seu marido perdeu sua renda como treinador de equipe – ela às vezes tinha desentendimentos estranhos com conhecidos.
“As pessoas não gostariam de falar sobre o motivo de estarem aqui, como se fosse um erro”, disse o administrador de saúde. “Eles simplesmente entraram em um supermercado porque precisavam de um tomate.”
Mas depois de apenas alguns anos, essas interações mudaram. Negra-Henderson, que mora em Audubon, NJ, com o marido e três filhos, diz que agora vê lá pessoas que conhece o tempo todo.
“Todo mundo pensa: ‘Sim, estou economizando dinheiro. Posso muito bem vir aqui. Estou comprando o mesmo produto'”, disse Negro-Henderson.
Uma série de fatores tem tornado mais difícil colocar uma refeição acessível na mesa. A insegurança alimentar aumentou rapidamente durante a pandemia da COVID-19 e os preços dos produtos alimentares dispararam nos últimos anos. Acrescenta-se a essa inflação a ameaça de tarifas e esquemas empresariais de redução de custos, como a redução da inflação e as etiquetas electrónicas nas prateleiras, que dão aos retalhistas a capacidade de alterar os preços com base na procura.
“Os consumidores chegaram a um ponto em que (estão dizendo): ‘Dê-nos um tempo'”, disse o analista do setor de alimentos Phil Lempert. “Isso é comida. Você não brinca com a nossa comida.”
Muitos daqueles que enfrentam pressões económicas e frustrações começaram a fazer compras em mercearias económicas e clubes de armazém em vez de supermercados tradicionais, mudando as suas prioridades na procura de um bom negócio. Consulte as redes sociais para ver a mudança, onde os criadores postam regularmente suas descobertas favoritas na Aldi ou refeições que prepararam inteiramente com ingredientes comprados na Costco.
No processo, disse Lempert, as lojas de descontos investiram na melhoria das suas ofertas de alimentos e bebidas, livrando-se de quaisquer reputações sem brilho que possam ter tido no passado e inaugurando uma nova geração de consumidores preocupados com os custos.
Como as mercearias com desconto mantêm os preços baixos – e as vendas altas
De acordo com Lempert, as mercearias económicas tendem a ser mais pequenas do que um supermercado típico de 40.000 pés quadrados, vendem menos artigos, têm funcionários mais pequenos e operam com maior eficiência.
Por exemplo, disse ele, a Aldi não desembala caixas de produtos enlatados, mas, em vez disso, faz com que os funcionários arranquem a parte superior das caixas de transporte e as coloquem diretamente nas prateleiras das lojas para economizar tempo.
“Se você olhar para as próprias lojas, elas são básicas”, disse ele. “Você entra em um Wegmans e vê lindos departamentos de serviço e lindas sinalizações e coisas assim. Você sabe, você não está vendo isso” em lojas de descontos.
As marcas europeias Aldi e Lidl aumentaram a sua presença nos EUA nos últimos anos, com a Aldi em particular a apresentar um crescimento maciço. A empresa alemã afirmou num comunicado que atraiu 17 milhões de novos clientes nos EUA só no ano passado e abriu quase 200 novas lojas. A empresa planeja abrir mais 180 lojas em todo o país este ano. (A rede de descontos Grocery Outlet, por outro lado, anunciou que fecharia 36 lojas depois que seu CEO e presidente disseram que ela “se expandiu muito rapidamente”.)
Clubes de armazenamento como Costco e Sam’s Club, uma divisão do Walmart, são escolhas populares para famílias numerosas e também oferecem mantimentos a preços modestos, usando seu vasto poder de compra. Você deve ter ouvido falar do negócio de cachorro-quente e refrigerante de US$ 1,50 da Costco ou de seu frango assado de US$ 4,99. A Costco reportou vendas líquidas de US$ 28,41 bilhões no “mês do varejo” de março, um salto de 11,3% em relação aproximadamente ao mesmo período do ano passado, e o Sam’s Club disse que espera mais que dobrar seus lucros nos próximos oito a 10 anos.
Alguns consumidores podem razoavelmente levantar a sobrancelha diante de alegações de preços baixos. Mas dados recentes divulgados pela Consumer Reports comparando uma cesta de produtos em dezenas de mercearias – e usando o Walmart como base – descobriram que os preços no Aldi e no Lidl eram mais de 8% mais baixos do que no Walmart. O Wholesale Club da BJ era 21% mais barato que o Walmart, enquanto a Costco ostentava preços 21,4% mais baixos. Apenas seis varejistas eram mais baratos que o Walmart, sendo os outros dois WinCo e HEB.
Os compradores também estão cada vez mais entusiasmados com os itens de marca própria. De acordo com a Associação de Fabricantes de Marcas Próprias, as vendas de itens de marca própria aumentaram quase três vezes mais rápido do que as vendas de produtos de marca nacional no ano passado.
“Você não está realmente sacrificando nada“
Isso não quer dizer que não haja desvantagens nos supermercados baratos, que geralmente armazenam menos itens do que os supermercados tradicionais. Mesmo que Rachel Negro-Henderson diga que é a “maior fã de Aldi”, ela nem sempre pode comprar lá tudo o que está em sua lista e opta por comprar alguns itens em outro lugar, como uma delicatessen ou açougue local.
“Ainda há coisas como um bom italiano de Nova Jersey que só comprarei em outra loja, carne para almoço, coisas assim”, disse Negro-Henderson. Mas ela acrescentou que não se importa em fazer viagens extras. “Há sacrifícios maiores neste mundo do que ter que correr até outra loja para comprar uma chalota.”
Ela e o marido, Rich Henderson, disseram que foram atraídos pelos preços baixos da Aldi, pelos itens de marca própria sem OGM e pelo espírito de sustentabilidade da empresa. “Então, quanto mais compramos aqui, mais produtos experimentamos”, disse Henderson, “percebemos que em termos de qualidade você não está realmente sacrificando nada. Você está sacrificando marcas famosas na maior parte, mas a qualidade ainda é ótima.” (Mais de 90% dos produtos da Aldi são marcas próprias, de acordo com o site da empresa.)
O que se segue às compras econômicas é a culinária econômica, e a mídia social oferece vídeos de criadores preparando todos os tipos de refeições baratas.
Uma delas é Kiki Rough, que posta vídeos populares dela mesma cozinhando receitas da era da Depressão, da recessão e da guerra no Instagram, TikTok e Facebook. Os pratos recentes incluem um “bolo de carne” feito com feijão e uma caçarola de rabanada sem ovos.
Rough foi inspirada por sua própria experiência pessoal com insegurança alimentar e queria compartilhar o que aprendeu sobre como esticar seu orçamento de mercearia e cozinhar com tudo o que você tem em sua cozinha. Ela disse que viu pessoas, desde trabalhadores iniciantes até executivos corporativos, em seu trabalho diário como chefe de marketing em uma empresa de tecnologia lutando com os custos dos alimentos.
“Sinceramente, acho que a dica mais prática é mudar de mentalidade, porque conheço muitas pessoas que têm vergonha de onde estão em suas vidas, de suas situações financeiras, até da comida a que têm acesso”, disse Rough. “Você não precisa ter vergonha de estarmos em uma economia difícil.”
Lempert, analista do setor de alimentos, disse esperar que as práticas frugais de alimentos continuem, incluindo o foco em preços mais baixos. Um inquérito divulgado pela empresa de estudos de mercado AlixPartners em dezembro concluiu que a maioria dos inquiridos planeava gastar tanto ou mais em alimentos em 2026, mas também disse que procuraria produtos de mercearia mais baratos e tentaria evitar compras por impulso.
“As pessoas estão usando listas de compras mais do que nunca”, disse Lempert. “As pessoas estão comprando mais on-line porque podem comparar preços com mais facilidade. As pessoas estão cansadas de serem enganadas nos preços dos alimentos.”
Os compradores da Geração Z e da geração Y, acrescentou, também tendem a preocupar-se menos com os “sinos e assobios” dos supermercados do que com os seus pais e os baby boomers.
“Nunca mais voltaremos a fazer compras como antigamente”, disse Lempert.
