O caso da superioridade nuclear dos EUA feito por vários especialistas em política nuclear de alto nível nos Estados Unidos aumentou tacitamente as tensões entre Washington e Pequim. Qualquer decisão de seguir as recomendações delineadas na US Strategic Posture Review para responder aos supostos esforços da China para atingir a paridade nuclear com os Estados Unidos só criará um ambiente de ameaça internacional mais incerto e perigoso. Portanto, nunca foi tão crucial entender a abordagem da China à dissuasão, a fim de trazer um senso de perspectiva muito necessário para a dinâmica nuclear sino-americana. Mais importante, cultivar um senso de compreensão é fundamental para atingir e manter a paz.
Este artigo busca contextualizar a jornada nuclear da China e servir como um lembrete aos formuladores de políticas e ao público em geral de que, embora a jornada nuclear da China esteja longe de ser simples, as intenções nucleares do país historicamente têm sido prevenir e não provocar conflitos nucleares.
A China é uma potência nuclear desde 1964. Até a década de 1990, a China só tinha aproximadamente 20 sistemas estratégicos de entrega com capacidade nuclear. Sua abordagem à dissuasão naquele período, de acordo com Nicola Leveringhausnão era estratégico, mas pode ser compreendido pela análise de restrições tecnológicas, políticas internas e considerações sobre a tomada de decisões de liderança em questões nucleares e de segurança nacional.
Durante a Guerra Fria, as principais ameaças estratégicas da China eram representadas pela URSS e pelos Estados Unidos. Então, as armas nucleares serviram como um impedimento contra quaisquer atos de agressão das superpotências. No século XXI, a China empreendeu uma modernização e expansão nuclear massiva. Hoje, Forças nucleares da China são numerados em cerca de 440 ogivas e, de acordo com estimativas do Pentágono, serão 1.500 ogivas até 2035.
Com o fim da Guerra Fria e a dissolução da URSS, e o surgimento de potências nucleares regionais como a Índia e o Paquistão, bem como uma percepção contínua de ameaça dos EUA, a dissuasão nuclear da China está posicionada para impedir atos de agressão regionalmente e contra os Estados Unidos. De fato, de acordo com Caitlin Talmadge e Joshua Rovner“A natureza específica das melhorias da China parece orientada para reforçar a postura de retaliação garantida do país em resposta às crescentes ameaças dos sistemas de contraforça e defesa antimísseis dos EUA cada vez mais capazes.”
No entanto, ao longo da história nuclear da China, esta adoptou consistentemente uma postura de dissuasão através da punição e sublinhou a importância de manter uma política nuclear eficaz. capacidade de retaliação de segundo ataque.
Uma postura de dissuasão por punição permite que a China ameace retaliação nuclear contra um ataque nuclear em seu interesse vital, e uma capacidade segura de segundo ataque se refere à capacidade da China de absorver um ataque nuclear e retaliar com uma resposta nuclear. Ambas exigem capacidades nucleares altamente sobreviventes e uma infraestrutura de segurança nacional resiliente, que A China parece ter perseguido continuamente.
Desde que Xi Jinping chegou ao poder em 2012, a China investiu pesadamente no desenvolvimento de uma tríade de capacidades nucleares terrestres, aéreas e marítimas. Embora a proliferação de silos nucleares dos quais lançar seus mísseis balísticos intercontinentais DF-5 (ICBM) constitua o maior acúmulo nuclear terrestre na história da China, eles reforçam Capacidade de dissuasão estratégica da China sinalizando aos Estados Unidos que estão investindo em sistemas de lançamento de longo alcance que podem atingir alvos no território continental dos Estados Unidos.
No entanto, como Vipin Narang observou, “Os tipos de capacidades que a China desenvolveu são consistentes com uma postura retaliatória visando dissuadir a coerção nuclear e o uso nuclear.” A China também sempre aderiu a uma doutrina de “não primeiro uso” (NFU) em relação às suas forças nucleares, impedindo-a de adotar uma postura de escalada assimétrica. O fato de ser totalmente dependente de suas próprias capacidades nucleares estratégicas para dissuasão também a impede de adotar uma postura catalítica, pois não precisa, nem pode depender, de um patrono nuclear para intervir em crises em seu nome.
Como Brandon Babin declarou: “A China definiu sua estratégia militar nacional de defesa ativa como ‘atacar somente depois que o inimigo tiver atacado’”. No entanto, os esforços chineses recentes para desenvolver mais opções nucleares, como armas nucleares de teatro e mísseis balísticos de longo alcance, indicam que a China está potencialmente revisando sua postura de dissuasão.
As estimativas atuais de suas forças nucleares sugerem que a China parece adotar uma postura que inclui alvos de contravalor, mantendo em risco os centros densamente povoados de seus adversários. O tamanho das forças nucleares da China logicamente a orienta para a adoção de alvos de contravalor, pois uma postura de contraforça exigiria um tamanho de força nuclear capaz de atingir com sucesso as forças nucleares de um adversário.
Uma abordagem de limitação de danos, portanto, simplesmente não seria viável com o tamanho de sua força. Do jeito que está, a contraforça se mostraria ineficaz para a China se ela alguma vez se envolvesse em uma conflagração nuclear com os Estados Unidos. Novamente, Narang aqui está saliente: “A postura chinesa apresenta… fortes controles centralizados, capacidade de sobrevivência por meio de procedimentos de administração dispersos e ocultos e ambiguidade numérica, e ataques retaliatórios punitivos contra alvos-chave de contravalor.”
A adoção de direcionamento de contravalor permite que a China dissuada adversários de forma eficaz sem exigir que possua forças nucleares robustas com sistemas de entrega sofisticados. Mudanças no tamanho da força, no entanto, certamente aumentarão as opções nucleares da China e darão à China uma amplitude de manobrabilidade antes inatingível.
Os alvos da China também se alinham com sua postura de dissuasão por punição. Seus alvos primários, como ilustrado por sua ICBMs DF-1 a D-5são de caráter estratégico. Esses alvos ilustram que a abordagem da China também é moldada pelo fato de que, desde o fim da Guerra Fria, ela não enfrenta nenhuma ameaça direta à segurança existencial em suas fronteiras. Escaramuças recentes com a Índia não escalaram para níveis de combate suficientes para justificar preocupação genuína e é improvável que resultem no tipo de engajamento militar direto visto no conflito de 1969 com a União Soviética.
Há um precedente — embora obscuro — para a China trocar golpes com uma potência nuclear: os confrontos de fronteira sino-soviéticos em 1969 são a única vez na história em que uma China nuclear entrou em choque militarmente com outra potência nuclear. No entanto, dado que a probabilidade de recorrência de tais confrontos permanece baixa, não importa a probabilidade de escalada nuclear regional envolvendo a China, os formuladores de políticas nos Estados Unidos não devem buscar a superioridade simplesmente para alimentar uma sensação de insegurança na China.
Dito isto, a principal preocupação estratégica da China gira em torno de Taiwan, e a sua estratégia de dissuasão nuclear está, em última análise, orientada para a prevenção do que ela chama de “guerra de alta intensidade” com os Estados Unidos. Como o próximo presidente dos Estados Unidos afetará o cálculo da China ainda está para ser visto, mas relatórios recentes sobre a decisão da China de não prosseguir com as negociações de controle de armas com os Estados Unidos certamente não são um bom presságio para a cooperação sino-americana em questões nucleares.
Se um presidente Trump ou uma presidente Harris podem levar a uma reversão de curso para melhor ainda está para ser visto. No entanto, a abordagem da China à dissuasão nuclear parece provável que continue a ser informada por seus esforços para proteger seus interesses vitais e para dissuadir o conflito com os Estados Unidos, por meio da ameaça de um ataque nuclear retaliatório e pela preservação de capacidades garantidas de segundo ataque.
Embora aumentem as preocupações sobre a possibilidade de um futuro conflito nuclear entre os Estados Unidos e a China, uma busca coordenada dos EUA pela superioridade nuclear fará pouco para diminuir as tensões com a China e preservar a paz, por mais frágil que ela pareça atualmente.
