Todd Blanche, escolhido pelo presidente Trump para procurador-geral, enfrentou duros questionamentos – por parte dos democratas e de alguns republicanos – sobre questões que têm perseguido o Departamento de Justiça nos últimos 18 meses.
Blanche, atualmente procuradora-geral interina, obteve a confirmação do Senado no início do segundo mandato de Trump para atuar como vice-procuradora-geral. Mas depois de passar horas diante do Comitê Judiciário do Senado na quarta-feira, a confirmação de Blanche para o cargo principal não está garantida. Ele precisa do apoio de todos os republicanos para que a indicação seja aprovada no comitê.
Embora Blanche tenha permanecido composta durante a audiência, houve alguns momentos de irritação durante o interrogatório. Aqui estão três lições:
O fundo anti-armamento está morto. Tipo de?
No início deste ano, um fundo anti-armamento de 1,776 mil milhões de dólares foi estabelecido como parte de um acordo com Trump para encerrar o seu processo contra o IRS devido às suas declarações fiscais vazadas.
Após a resistência bipartidária, Blanche proclamou o fundo morto e disse que nenhum dinheiro seria pago. Mas uma parte do acordo que protege Trump, a sua família e as suas empresas das auditorias do IRS às declarações fiscais anteriores permanece em vigor.
Um juiz federal criticou na segunda-feira o DOJ por causa do acordo e especialmente do fundo anti-armamento, dizendo que era uma tentativa de usar o tribunal para legitimar uma tentativa de “destinar milhares de milhões de dólares dos contribuintes americanos para reparar queixas não definidas na lei”.
Blanche tentou superar isso, dizendo que a questão era discutível, mas o fundo continuou sendo um tema quente entre os senadores na manhã de quarta-feira.
Quando questionado sobre qual o papel que desempenhou na celebração do acordo entre Trump e o IRS, Blanche afirmou que não participou diretamente nas negociações, mas se envolveu em conversas sobre a resolução do processo do IRS.
O senador John Cornyn, republicano do Texas, cujas preocupações sobre o acordo poderiam prejudicar seu apoio a Blanche, examinou as principais disposições do acordo com a ajuda de um cartaz ampliado.
Cornyn observou que, com base na linguagem do acordo, Trump “não concordou por escrito” em encerrar oficialmente o fundo, e que o acordo ainda é um acordo que é um contrato executável – o que Blanche confirmou.
Blanche disse: “(os advogados de Trump) poderiam tentar fazer cumprir o contrato. Eles não podem forçar o Departamento de Justiça a avançar com o fundo de armamento. Eles poderiam potencialmente dizer, suponho, que violamos (o contrato) ao não avançarmos.”
Mas, acrescentou rapidamente, não tinha ouvido falar de qualquer pressão para fazer isso.
Para “enfiar um garfo neste peru” de fundo, o senador republicano Thom Tillis, da Carolina do Norte, sugeriu que o Congresso deveria considerar a codificação do fim do fundo anti-armamento em lei.
Isso é algo que o DOJ poderia apoiar, disse Blanche.
Tillis foi um republicano que parecia hesitante em apoiar Blanche antes da audiência. Mas, ao concluir o questionamento ao procurador-geral interino, Tillis disse-lhe: “Você fez um ótimo trabalho hoje”.
Blanche enfrenta acusações de trabalhar para Trump, não para o povo
O senador republicano da Louisiana, John Kennedy, perguntou a Blanche: “Você e o presidente Trump são amigos?”
Blanche respondeu, no que pode ter sido um lapso de língua: “Eu sou o advogado dele – era o advogado dele. E agora sou o vice-procurador-geral”.
Antes de Blanche ser procurador-geral interino ou procurador-geral adjunto, ele foi advogado pessoal de Trump, representando o presidente em vários casos criminais, incluindo documentos confidenciais federais e casos de obstrução eleitoral.
Os comentários de Blanche deram um aceno involuntário à preocupação constante dos democratas de que a sua relação pessoal com Trump afete a sua capacidade de servir o povo americano.
O acordo judicial do IRS não ajudou a amenizar essas preocupações. Nem as tentativas de prosseguir com processos contra inimigos políticos como o ex-diretor do FBI James Comey.
“Isso lança uma sombra sobre qualquer ideia de independência”, disse o senador Cory Booker, DN.J., ao questionar Blanche sobre sua ética.
Ao longo da audiência, Blanche defendeu seu histórico no departamento. Ele disse que o DOJ teve sucesso nos esforços para combater o crime violento, combater a fraude, prender cartéis de drogas, abusadores de crianças e membros de gangues.
Algumas vezes, Blanche também trabalhou para se distanciar das ações de Trump, incluindo a concessão de indultos aos manifestantes de 6 de janeiro.
Blanche disse que não comemorou esses indultos, mas que, segundo a lei, seu departamento teve de encerrar os processos criminais contra esses indivíduos assim que o presidente concedeu esses indultos.
Os arquivos de Epstein continuam causando azia em Blanche e no DOJ
As críticas sobre a forma como o departamento lidou com o caso Epstein são uma sombra implacável que segue Blanche e outros membros da administração.
Várias vítimas do criminoso sexual condenado sentaram-se atrás de Blanche durante a audiência.
O DOJ, especificamente, tem enfrentado fortes críticas por não divulgar todos os documentos relacionados com Epstein, e depois perder os prazos para publicar os registos e, finalmente, quando divulgou os registos, por não ter redigido adequadamente uma série de informações privadas e fotos das vítimas. Separadamente, os democratas criticaram o departamento e o seu Gabinete Federal de Prisões por transferirem a co-conspiradora de Epstein, Ghislaine Maxwell, para um campo de prisioneiros e para fora de uma prisão de segurança máxima.
A administração tem sido duramente criticada por membros de ambos os partidos por uma aparente falta de transparência nesta questão. É uma afirmação contra a qual Blanche rejeitou fortemente durante a audiência.
“A administração Biden não fez nada para ser transparente sobre o caso Epstein”, disse Blanche. “Temos sido extraordinariamente transparentes não apenas na produção dos registros, mas também na disponibilização de versões não editadas para qualquer pessoa deste órgão”.
O senador de Illinois, Dick Durbin, membro graduado do comitê, respondeu que foi necessário um Congresso bipartidário para aprovar uma lei que obrigasse o governo a divulgar os documentos.
Durbin pressionou Blanche a concordar em se encontrar com 10 vítimas de Epstein dentro de 30 dias. Blanche hesitou, dizendo que as mulheres podem se reunir com um funcionário que esteja trabalhando nesses casos; ele afirmou que não poderia se reunir com eles porque são representados por um advogado. (O senador Booker mais tarde na audiência chamou essa afirmação de “total absurdo”.)
Blanche finalmente disse que o DOJ sempre esteve aberto a se reunir com as vítimas. E ele assumiu a responsabilidade pelos “erros cometidos” relacionados às redações falhadas nos arquivos.
“Sempre que soubemos que o nome de alguma vítima não foi editado indevidamente, imediatamente retirámos o documento e corrigimo-lo assim que pudemos. Isso não desculpa os erros pelos quais assumo a responsabilidade, mas significa que tentámos corrigi-los.”
