Ao navegar sozinho, até dormir é perigoso.
Matt Rutherford sabe disso muito bem. Enquanto ele viaja pelo Ártico, longe de seu porto natal, Annapolis, Maryland, os momentos de descanso de Rutherford são preciosos.
“Torna-se extremamente difícil dormir porque se você bater no gelo, você essencialmente morre”, disse ele.
Rutherford está tentando uma inovação marítima: circunavegar o Oceano Ártico completamente sozinho, cerca de 10.000 milhas náuticas no total. A jornada do veterano marinheiro de 45 anos o leva através do Atlântico Norte, ao longo da costa ártica russa e, eventualmente, através da Passagem Noroeste, no Canadá.
Numa entrevista com Rob Schmitz da NPR, ele disse que o nível de risco aumentará à medida que ele viajar para mares com manchas de gelo mais densas e com condições cada vez piores.
“Também vai escurecer em breve”, disse ele, falando através da conexão Starlink de seu veleiro de 42 pés no Mar de Barents. “Agora tenho luz do dia 24 horas. Como você vê o gelo no escuro?”
O barco de Rutherford está armado com algumas ferramentas úteis: o radar pode detectar os pedaços maiores de gelo, os binóculos térmicos ajudam-no a evitar os mais pequenos – e ele tem um bote salva-vidas se as coisas piorarem.
Mas o tempo está correndo. Se ele demorar muito em sua odisséia e o verão começar a cair, o gelo congelará seu barco – condenando a expedição.
No entanto, apesar de todo este perigo óbvio, Rutherford permanece firme. A sua viagem, que começou em 25 de junho na costa ocidental da Gronelândia, é em parte motivada pelo seu amor pela exploração. Também serve para arrecadar fundos para sua organização sem fins lucrativos de ciências climáticas, a Projeto de Pesquisa Oceânica.
“Normalmente dirijo uma escuna de pesquisa e estudamos geleiras na Groenlândia. E este ano, como não há financiamento… estou fazendo uma pequena viagem paralela”, brincou.
O governo federal tem financiamento reduzido para a ciência climática nos últimos dois anos. Com a sua “viagem paralela”, Rutherford espera atrair novos doadores para o seu grupo de pesquisa no Ártico. A embarcação do grupo necessita de um novo motor, entre outros reparos.
As alterações climáticas, de certa forma, tornaram a viagem solo de Rutherford mais viável. O gelo marinho do Ártico tem encolhido cerca de um terço desde o início da década de 1980, de acordo com dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.
“(A perda de gelo) não está em todo lugar”, disse ele. “Quer dizer, ainda vai haver gelo muito pesado com o qual terei que lidar no caminho, que pode fazer ou atrapalhar a viagem.”
O gelo espesso acima do Alasca é particularmente preocupante, diz ele – assim como o gelo ao redor do leste da Sibéria.
Mas até agora a viagem tem sido amena. Rutherford passou pelos países nórdicos da Noruega e da Suécia há apenas alguns dias e atravessou águas controladas pelo governo russo neste fim de semana.
Isso apresenta seus próprios conjuntos de desafios. Rutherford diz que precisou obter uma licença do governo russo para permitir a entrada de uma embarcação de recreio como a sua. Rota do Mar do Norteo caminho ao longo da costa norte da Rússia que liga o Mar de Barents ao Oceano Pacífico.
Ao chegar à rota, Rutherford precisa fazer check-in em Moscou todos os dias. Ele diz que também deverá reportar a sua posição ao FSB, o serviço de segurança da Rússia, se chegar demasiado perto da costa.
“É melhor você acreditar que farei isso na hora certa”, disse ele. “Eu não quero irritar ninguém.”
Rutherford também espera que sua conexão Starlink pare de funcionar em algum momento dentro das águas russas, o que significa que ele perderá a maior parte de suas capacidades de comunicação por semanas.
“Não sei o que vai acontecer. Mas veja, isso não seria uma aventura se soubéssemos o final”, disse Rutherford.
Por enquanto, ele está confiante e confortável. Quando a NPR conversou com Rutherford esta semana, as previsões meteorológicas eram encorajadoras.
Parecia que ele seria capaz de ter alguns dias de descanso.
