ATLANTA — O Conselho Eleitoral Estadual da Geórgia votou na terça-feira para exigir que as autoridades eleitorais do condado façam uma “investigação razoável” antes de certificar os resultados das eleições para o estado, sinalizando que as disputas sobre a aprovação dos resultados das eleições podem se intensificar em novembro no principal estado de disputa do Sul.
Os defensores dizem que a medida é necessária porque os membros das juntas eleitorais dos condados devem prestar declarações juramentadas de que os resultados são precisos e precisam ser capazes de se certificar adequadamente de que os totais estão corretos antes de fazê-lo.
“Por que alguém não iria querer assumir que há alguma supervisão?” perguntou a membro do Conselho Eleitoral Estadual Janice Johnston, que foi nomeada para o painel pelo Partido Republicano estadual. “É dever do conselho fornecer alguma supervisão, de forma justa, de forma razoável.”
Mas os oponentes da regra dizem que ela é um convite para criar o caos pós-eleitoral e que o conselho está desafiando a lei estadual que diz que as autoridades do condado “devem certificar” os resultados, bem como mais de um século de precedentes judiciais que determinam que as autoridades do condado têm pouca margem de manobra sobre o assunto.
“As mudanças de regras propostas darão autoridade aos funcionários eleitorais locais para interromper a contagem de votos e desacelerar, ou mesmo recusar completamente a certificação se eles alegarem que há alguma irregularidade, essencialmente tornando a certificação dos resultados eleitorais discricionária”, disse o líder da minoria na Câmara, Sam Park, um democrata de Lawrenceville. “A palavra-chave aqui é discricionária. Isso essencialmente daria ao conselho eleitoral partidário do condado controle pessoal sobre os resultados eleitorais da Geórgia, permitindo que eles mantivessem a certificação da eleição se discordassem dos resultados.”
A regra entrará em vigor após 20 dias, embora possa ser contestada na justiça.
É mais uma batalha sobre o que há muito tempo era uma reflexão administrativa tardia, com conselhos estaduais e locais certificando os resultados. Com 90 dias restantes na campanha presidencial, pode haver mais lutas em estados indecisos estreitamente divididos.
O ex-presidente Donald Trump e seus aliados tentaram bloquear a certificação para impedir que os resultados das eleições fossem finalizados caso perdessem. Em 2020, dois republicanos no conselho estadual de apuradores de votos de Michigan, que deve certificar os totais das cédulas antes que as autoridades estaduais possam declarar um vencedor, hesitaram brevemente em assinar antes que um deles cedesse e se tornasse o voto decisivo. Trump comemorou o atraso como parte de seu esforço para reverter sua derrota, que culminou no ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021.
Durante as eleições de meio de mandato de 2022, alguns condados rurais conservadores tentaram adulterar os resultados das eleições estaduais, citando as mesmas alegações desmentidas de fraude eleitoral feitas por Trump.
Na Geórgia, autoridades estaduais tiveram que ordenar que o Condado de Coffee rural certificasse em 2020. Em maio, Julie Adams, membro do conselho eleitoral do Condado de Fulton, nomeada pelos republicanos, se recusou a certificar os resultados das eleições primárias depois de entrar com uma ação judicial apoiada pelo America First Policy Institute, alinhado a Trump, que argumenta que os membros do conselho eleitoral do condado têm o poder de rejeitar a certificação. A regra que o conselho adotou na terça-feira foi proposta por Michael Heekin, o outro membro do conselho do Condado de Fulton nomeado pelos republicanos.
Heekin rebateu na terça-feira as alegações de que razoável é um termo subjetivo, dizendo que ele tem um significado legal estabelecido.
“É uma proteção para deixar claro que o que estamos fazendo é muito importante e não deve ser encarado levianamente”, disse Heekin ao conselho estadual.
Mas democratas e grupos de direitos de voto temem que os republicanos no conselho estejam preparando o terreno para Trump contestar a vitória de Kamala Harris na Geórgia.
“Estou dizendo que adotar uma regra que é inconsistente com o estatuto e mais de 100 anos de precedentes da Suprema Corte da Geórgia está fora da autoridade do conselho”, disse Nikhel Sus, advogado da Citizens for Responsibility and Ethics em Washington, um grupo de tendência liberal que se concentra na ética e na responsabilização do governo.
A ação de terça-feira acontece depois que um trio de partidários republicanos alinhados a Trump assumiu o controle do conselho regulador de cinco membros. Ele não tem papel direto na determinação dos resultados das eleições, mas escreve regras para garantir que as eleições ocorram sem problemas e ouve reclamações sobre violações.
O próprio Trump elogiou esses membros durante um comício em Atlanta no sábado, dizendo que os três “são todos pit bulls lutando por honestidade, transparência e vitória”, mas criticou o democrata no conselho e o presidente apartidário nomeado pelo governador Brian Kemp, dizendo que eles “não são tão bons”. Trump, em particular, destacou Johnston, um obstetra aposentado e crítico frequente das eleições no profundamente democrata Condado de Fulton, que estava na segunda fila no comício de sábado e se levantou para agradecer os elogios de Trump.
“Minha coragem era contagiante?”, disse Trump depois que Johnston se levantou. “Bem, sua coragem é contagiante também.”
Os críticos do envolvimento do conselho com Trump e as políticas do Partido Republicano argumentam que isso não é apenas indecoroso, mas pode estar violando o próprio código de conduta do conselho, que diz que os membros do conselho “devem ser honestos, justos e evitar qualquer aparência de conflito e/ou impropriedade”.
A membro do conselho Janelle King, cuja nomeação consolidou o controle para a facção alinhada a Trump, negou que ela seja indevidamente influenciada por seu partido. O presidente do Partido Republicano Estadual, Josh McKoon, enviou recentemente por e-mail regras propostas e pontos de discussão para o terceiro membro da facção, o ex-senador estadual Rick Jeffares.
“Eu não tomo decisões com base em qual lado do corredor quer que eu faça algo”, King disse aos repórteres. “Eu olho para os fatos, olho para as evidências, olho para o que está na minha frente e vejo se essa é uma boa regra.”
