PETERSBURG, Virgínia – À primeira vista, a casa estacionada em um terreno lamacento ao longo de uma rua residencial não muito longe da Prefeitura parece ter sido destruída ao meio.
Mas o oposto está acontecendo. Uma equipe de construção está empurrando junto duas metades de uma casa nova construída em fábrica no meio deste bairro de pequenas casas unifamiliares.
Depois de montada, com telhado inclinado e varanda frontal, não se parecerá com o estereótipo de casa móvel de ninguém. Do outro lado da rua, dois grandes caminhões chegam da Pensilvânia para depositar outra casa, esta com revestimento azul e persianas bege.
Durante décadas, as casas pré-fabricadas enfrentaram o estigma e foram confinadas a parques de caravanas. Mas isso está a mudar com designs actualizados e construções de maior qualidade – e à medida que as cidades e os estados lutam com uma escassez de habitação que tem empurrado os preços para fora do alcance de muitos.
As novas casas aqui fazem parte de um esforço maior para permitir casas construídas em fábricas em mais lugares – para alugar e também para comprar, juntamente com os terrenos abaixo.
O desenvolvedor Tom Heinemann, da MH Advisors, está construindo dezenas dessas casas em terrenos baldios em Petersburgo, visando famílias de baixa e moderada renda.
“Espaço para criar os filhos, caminhar até a escola e todas aquelas comodidades que as pessoas geralmente gostam nas casas unifamiliares”, disse ele. “Mas leve isso para pessoas que normalmente estariam em um prédio de três andares ou em uma casa ou apartamento.”
“Como eu mesmo projetei”
Kennisha Missouri não tinha visto outras casas pré-fabricadas nas proximidades quando se mudou para uma em dezembro passado e admite que estava cética. As fotos online pareciam boas. Mas ela ainda esperava que se parecesse com modelos mais antigos em parques de trailers.
Mesmo assim, o aluguel de uma casa de quatro quartos incluía serviços públicos e era mais baixo do que ela pagava por um apartamento menor de dois quartos. Missouri trabalha na área de recuperação e tem dois filhos, um deles ainda com menos de um ano de idade. Ela se inscreveu sem ser vista.
Quando ela finalmente viu os quartos espaçosos, o closet e a ilha da cozinha com luzes suspensas cor de âmbar, foi “como se eu mesma tivesse projetado”, disse ela. “Eu amo isso.”
Sua nova casa é uma das quase quatro dúzias de casas de aluguel pré-fabricadas construídas com crédito fiscal federal e restritas a pessoas de renda mais baixa. Após 15 anos, o Missouri terá a opção de comprá-lo. Outras 10 novas casas estão sendo vendidas imediatamente.
Com o aluguel mais barato, ela não precisa trabalhar tantas horas paralelamente fazendo cabelo e ainda consegue economizar.
“O dinheiro que eu estava usando para pagar os serviços públicos, na verdade embolsei”, disse ela. “Isso torna minha vida um pouco mais fácil.”
Preenchendo a lacuna nas casas iniciais
Criar moradias pré-fabricadas é mais rápido do que construir no local e custa quase metade do custo por metro quadrado. Os padrões federais de construção melhoraram a qualidade e também significam que os desenvolvedores não precisam de aprovação local para cada projeto. Tudo isto torna as casas difíceis de superar num mercado imobiliário onde os custos aumentaram acentuadamente.
“As casas iniciais que foram construídas nos anos 50 e 60 simplesmente não são feitas hoje”, disse Rachel Siegel, da Pew Charitable Trusts, uma organização de pesquisa e política. “As habitações pré-fabricadas podem realmente preencher muito bem essa lacuna, sem subsídios, o que é único neste tipo de habitação.”
Até agora, nove estados relaxaram as restrições de zoneamento para casas pré-fabricadas e os legisladores da Virgínia aprovaram legislação semelhante. Mas ainda pode ser mais difícil e caro para os compradores financiar essas casas, porque são consideradas bens pessoais e não imóveis.
“Modernizar estas políticas estatais para tornar mais fácil e rápida a obtenção de uma hipoteca, tal como qualquer outra hipoteca, é realmente crucial para a acessibilidade”, disse Siegel.
Outra grande mudança pode estar por vir. Uma legislação habitacional abrangente que chegasse ao Congresso acabaria com a exigência de que as casas construídas em fábricas tivessem um chassi permanente. A estrutura de aço permite que as habitações sejam transportadas, mas muitas casas pré-fabricadas – como as de Petersburgo – são colocadas em fundações permanentes e nunca mais são movidas.
A eliminação do chassi reduziria os custos de construção e permitiria um projeto mais flexível, facilitando a adição de um segundo andar ou porão, por exemplo, dizem especialistas do setor. Também poderia tornar mais fácil a expansão de habitações pré-fabricadas para subúrbios e cidades.
Em uma vitrine habitacional do HUD no National Mall no outono passado, Colt Davis, da Clayton Homes, exibiu um apartamento de dois quartos de 990 pés quadrados com garagem anexa e varanda frontal. Essa casa seria perfeita para um lote menor em um ambiente denso, disse ele, “onde o custo do terreno se tornou um dos principais fatores… pressionando a acessibilidade da habitação”.
Do início ao fim, foram necessários cerca de seis dias para ser construído. Isso pode não reduzir os custos o suficiente para as cidades mais caras, como Nova York ou Los Angeles, mas Davis disse: “Na maioria das áreas, esperamos poder levar esta casa ao mercado por US$ 250 mil ou menos”.
“Este bairro se transformou”
Em Petersburgo, as casas construídas em fábricas estão surgindo no bairro de Delectable Heights, conhecido pelos muitos escravos libertos ricos que viviam lá antes da Guerra Civil. Mais recentemente, a área tem enfrentado dificuldades, desde que o tabaco e outros fabricantes saíram da cidade há décadas.
“Isso tudo estava em ruínas, este quarteirão bem aqui”, disse Howard Myers, ex-prefeito e atual vereador da área. Enquanto caminhava por uma rua, ele apontou lotes onde havia pressionado para que casas antigas fossem demolidas. “Eles estavam degradados. Estavam vagos. Alguns estavam cheios de drogas.”
Agora, ele disse: “Este bairro se transformou”.
As casas pré-fabricadas estão tornando o ambiente mais seguro, ao mesmo tempo que ajudam mais pessoas a acumular riqueza, disse Myers. E isso se aplica não apenas aos locatários ou proprietários mais novos, mas também aos residentes de longa data.
“Quando você tem uma casa em ruínas, dois, três e quatro por quarteirão, e você é o único proprietário do quarteirão, isso afeta drasticamente sua capacidade de manter sua riqueza financeira”, disse ele.
Quando o desenvolvedor Heinemann abordou Petersburgo sobre a colocação de casas pré-fabricadas aqui, elas foram tecnicamente proibidas porque eram consideradas móveis. Mas as autoridades concederam a aprovação depois que ele explicou que as casas seriam permanentes.
Não foi tão fácil em Harrisonburg, Virgínia, onde Heinemann enfrentou “um processo muito doloroso” para obter aprovação para 800 unidades habitacionais. As audiências públicas prolongavam-se até altas horas da madrugada, disse ele, enquanto os residentes manifestavam a sua oposição, “baseando-se nos velhos tropos que (as casas pré-fabricadas) depreciam. … Elas não parecem boas. Não são construídas de acordo com padrões de alta qualidade”.
Depois de explicar que nada disso é mais verdade, ele finalmente conseguiu o sinal verde. O estigma persiste, mas ele acredita que as pessoas podem ser vendidas quando realmente veem as casas.
De volta a Petersburgo, um encontro casual provou isso.
Kenston Fields estava de bom humor ao sair de uma casa estilo chalé, com três quartos e dois banheiros, com revestimento azul-escuro. Depois de uma busca exaustiva de nove meses, ele decidiu comprar o lugar para ele e seu pai de 84 anos.
“Fui vendido no momento em que entrei. É lindo”, disse ele, acrescentando que foi um ótimo negócio pelo preço.
Ele sabia quando entrou que era construído em fábrica?
“Tenho certeza de que se eu tivesse uma cartela de bingo não teria adivinhado”, disse ele rindo. “Poderia ter me enganado.”
