Os voos através do Caribe foram desviados às pressas na quinta-feira, após a explosão de um foguete construído pela empresa de Elon Musk, a SpaceX. O caos foi revelado nos dados de rastreamento de voo e nas trocas de áudio entre os pilotos e o controle de tráfego aéreo, conforme revisado pela NPR.
O áudio do LiveATC.net mostrou confusão momentos após a explosão do foguete gigante Starship.
“Acabei de conseguir uma grande sequência de pelo menos 60 milhas com todas essas cores diferentes”, disse um piloto não identificado aos controladores de tráfego aéreo em terra em San Juan, Porto Rico. “Parecia que estava vindo em nossa direção… só para avisar.”
“Você pode dar uma estimativa de quão longe está?” perguntou o controlador.
“Era Starlink”, acrescentou outro piloto não identificado, especulando que as faixas podem ter sido satélites de comunicações frequentemente lançados pela SpaceX.
Na verdade, as listras eram os restos da espaçonave experimental Starship da SpaceX. A Starship decolou de sua plataforma em Boca Chica, Texas, às 17h37 horário do leste dos EUA para seu sétimo teste de voo. O lançamento pareceu ocorrer sem problemas até que a SpaceX perdeu contato por volta das 17h45 horário do leste dos EUA. Em poucos minutos, pilotos perto de Porto Rico relataram ter visto luzes estranhas no céu.
“Não sei o que é, são luzes vermelhas… não sei o que é”, disse um piloto do voo 127 da Silver Airways aos controladores. Em resposta, o piloto foi aconselhado a diminuir a altitude e foi autorizado a desviar-se da trajetória de voo para evitar detritos. O avião pousou em segurança em San Juan.
Foi apenas às 17h58, cerca de 13 minutos após a explosão da espaçonave – que os controladores em Porto Rico declararam um “acidente com veículo espacial” e fecharam o espaço aéreo em torno do incidente. A essa altura, as comunicações do ATC sugeriram que muitos dos destroços já poderiam ter caído na água.
“O sucesso é incerto, mas o entretenimento é garantido!” O fundador da SpaceX, Elon Musk, escreveu sobre o incidente em sua plataforma de mídia social X, compartilhando um vídeo dos destroços levados por um usuário em Turks e Caicos.
A SpaceX está atualmente investigando a causa precisa da explosão, mas os dados de telemetria do lançamento mostraram que vários motores de foguete da Starship desligaram inesperadamente enquanto ela subia ao espaço. Em comunicado no site da empresa, constatou-se que “Os dados iniciais indicam um incêndio desenvolvido na popa do navio, levando a uma rápida desmontagem não programada”.
Embora Musk imagine que a Starship possa transportar pessoas para Marte, o voo de teste não teve passageiros a bordo.
Na mesma época, vídeos de espectadores feitos em navios de cruzeiro e resorts em todo o Caribe mostraram o que parecia ser uma grande explosão no céu, seguida por um jato de estrelas cadentes de cores vivas. Os destroços pareciam passar diretamente sobre Turks e Caicos, assustando os turistas.
Dados de aeronaves dos sites de rastreamento de voos FlightAware e Flightradar24 mostraram pelo menos 20 voos que pareciam ter sido atrasados ou desviados pelo incidente. Ian Petchenik, do Flightradar24, disse que pelo menos 16 desses voos tiveram que ser desviados para um aeroporto diferente.
Os vídeos postados no X também parecem capturar a visão da aeronave, embora não tenham sido verificados imediatamente pela NPR. No entanto, eles eram consistentes com outras gravações mostradas do incidente.
Kathleen Bangs, da FlightAware, diz acreditar que “dezenas” de outros voos atrasaram por causa do incidente. Alguns voos tiveram que mudar de rota, enquanto outros permaneceram na rota. solo, aguardando a reabertura do espaço aéreo.
“Houve uma quantidade razoável de perturbações”, diz ela, acrescentando que as perturbações não foram tão grandes como as criadas por eventos climáticos como nevascas ou grandes tempestades.
Em comunicado, a Administração Federal de Aviação, que supervisiona a SpaceX e a aviação comercial, disse que não houve relatos de feridos ou danos materiais.
“Várias aeronaves solicitaram desvio devido aos baixos níveis de combustível enquanto mantinham fora das áreas impactadas”, disse a agência. Isso exigirá que a SpaceX conduza uma investigação de acidente.
