A Corporation for Public Broadcasting concordou na segunda-feira em cumprir um contrato plurianual de US$ 36 milhões com a NPR, que havia cancelado após pressão da Casa Branca de Trump.
O acordo resolve o litígio apresentado pela NPR que acusa a empresa de ceder ilegalmente às exigências de Trump de que a rede seja punida financeiramente pela sua cobertura noticiosa. O argumento, parte de um processo mais amplo movido pela NPR e várias estações contra a administração Trump, centrou-se no financiamento do CPB para a operação da NPR de um sistema de distribuição por satélite para estações de rádio públicas locais. A NPR anunciou na segunda-feira que renunciaria a todas as taxas para as estações associadas ao serviço de satélite.
O juiz do caso disse explicitamente à equipa jurídica do CPB que não considerava a sua defesa credível. Os advogados do CPB argumentaram que a decisão de adjudicar um contrato à Public Media Infrastructure, um novo consórcio de instituições públicas de comunicação social, foi motivada pelo desejo de promover inovações digitais mais rapidamente.
“O acordo é uma vitória para a independência editorial e um passo em direção à defesa dos direitos da Primeira Emenda da NPR e do sistema de mídia pública em nosso desafio legal à Ordem Executiva (de Trump)”, disse Katherine Maher, presidente e CEO da NPR, em um comunicado. “Embora tenhamos entrado relutantemente nesta disputa com o CPB, estamos satisfeitos por resolvê-la de uma forma que nos permita continuar a garantir a estabilidade do Sistema Público de Rádio por Satélite, oferecer apoio imediato e direto às estações de rádio públicas em todo o país, e prosseguir com as nossas reivindicações fortes e substantivas contra esta Ordem Executiva ilegal e inconstitucional. Aguardamos com expectativa o nosso dia no tribunal em dezembro.”
Na sua apresentação de segunda-feira à noite ao tribunal, o CPB não admitiu que tivesse agido de forma ilícita – nem que tivesse cedido à pressão política da administração.
Em vez disso, numa declaração publicada no seu website, o CPB afirmou que o seu lado “prevalece” como resultado do acordo.
“Este é um momento importante para a mídia pública”, disse Patricia Harrison, presidente e CEO do CPB. “Estamos muito satisfeitos que este litígio caro e desnecessário tenha terminado e que o nosso investimento no futuro através da (Infraestrutura de Mídia Pública) marque uma nova era emocionante para a mídia pública.” O contrato com o PMI continuará, disse o CPB.
Os subsídios federais para a radiodifusão pública cessaram em 1º de outubro como resultado de uma linha partidária votação durante o verão pelo Congressochamada de rescisão. Apenas um tripulação mínima permanece no CPBque foi criada como uma corporação sem fins lucrativos há mais de meio século para canalizar subsídios federais para a mídia pública. Embora a PBS tenha sofrido demissões e a NPR esteja monitorando suas próprias finanças, muitas estações locais em todo o país foram duramente atingidas.
Ao longo do litígio neste outono, surgiram provas crescentes que pareciam demonstrar que o presidente do conselho e os executivos do CPB tinham agido contra a NPR, no que se revelou uma tentativa fútil de salvar o futuro da própria corporação.
Em audiências no mês passado em Washington, DC, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Randolph Moss, disse à equipe jurídica do CPB que eles haviam não apresentou um caso confiável por que a empresa renegou o contrato apenas um dia depois de um alto funcionário da Casa Branca alertar os líderes seniores do CPB contra fazer negócios com a NPR. Um julgamento estava marcado para começar em 1º de dezembro.
A mudança de opinião do CPB – e o processo judicial que se seguiu da NPR – provocou consternação e desconforto no ecossistema mais amplo da mídia pública. As duas organizações serviram como parceiras durante décadas. Mas essa relação desgastou-se no início deste ano, quando o sistema foi atacado pela administração Trump.
A campanha pública de Trump contra a NPR e a PBS começou para valer logo depois de ele ter regressado à Casa Branca. Trump acelerou tudo no final de março com uma série de postagens nas redes sociais.
No início de Abril, os líderes do PCB procuraram obter dinheiro antes de Trump tomar medidas contra os meios de comunicação públicos. Em 2 de abril, a diretoria do CPB aprovou a prorrogação do contrato com a NPR para distribuição de programas de rádio públicos, inclusive aqueles não produzidos pela NPR. O acordo remonta a quatro décadas. O valor incluía milhões ainda devidos no contrato em vigor.
No dia seguinte, o presidente do conselho do CPB e dois executivos seniores reuniram-se com um alto funcionário do orçamento da Casa Branca que atestou a sua “intensa antipatia pela NPR”. O funcionário do orçamento disse-lhes que o CPB não precisava “jogue fora o bebê junto com a água do banho”, de acordo com um depoimento do executivo do CPB, Clayton Barsoum, apresentado como parte dos documentos legais da NPR.
E no dia seguinte – apenas 48 horas após a votação do conselho – o CPB voltou atrás. A executiva do CPB, Kathy Merritt, informou ao principal funcionário da NPR sobre o serviço de satélite e distribuição que ele precisava ser desmembrado: não poderia fazer parte da NPR. A NPR recusou-se a fazê-lo. O CPB revisou o escopo do contrato e solicitou novas propostas. A submissão da NPR não teve sucesso.
Enquanto isso, a Casa Branca aumentava a pressão. Acusou a NPR e a PBS de parcialidade. No dia 14 de abril, por exemplo, emitiu uma declaração formal que chamavam suas ofertas de “propaganda radical e desperta disfarçada de ‘notícias'”. Os principais executivos da NPR e da PBS rejeitaram as acusações de parcialidade.
Em 1º de maio, Trump emitiu uma ordem executiva determinando que nenhum dinheiro federal fosse destinado às duas redes públicas de radiodifusão. NPR e três estações de rádio públicas do Colorado então entrou com uma ação contra a Casa Brancadizendo que estavam sendo punidos ilegalmente porque o presidente não gostou da cobertura noticiosa. Eles argumentaram que a ordem executiva representava uma violação das proteções da Primeira Emenda. A ação aponta o CPB também como réu por, em sua caracterização, se curvar à vontade do presidente. No processo legal de segunda-feira, o CPB concordou que a ordem executiva era precisamente o tipo de interferência governamental que o Congresso procurou evitar ao estabelecer o CPB como o fez.
No Verão, os líderes republicanos no Congresso, instados por Trump, retiraram todos os 1,1 mil milhões de dólares para futuras transmissões públicas que já tinham sido aprovados e sancionados pelo presidente.
Ao longo da batalha legal, a NPR disse que, independentemente do resultado do caso, trabalharia com a Infraestrutura Pública de Mídia.
O caso constitucional mais amplo da NPR contra a ordem executiva de Trump continua. Uma audiência sobre o mérito está marcada para o próximo mês.
Divulgação: Esta história foi relatada e escrita pelo correspondente de mídia da NPR David Folkenflik. Foi editado pela vice-editora de negócios Emily Kopp e pelos editores-chefes Gerry Holmes e Vickie Walton-James. De acordo com o protocolo da NPR para reportar sobre si mesma, nenhum funcionário corporativo ou executivo de notícias da NPR revisou esta história antes de ser publicada publicamente.
