Quando a glorificação da cultura de trabalho extenuante da China por uma executiva sênior de comunicações da Baidu levou ao clamor público e, por fim, à sua renúncia no início deste ano, reacendeu um debate sobre a terrível situação enfrentada pela juventude chinesa. Com perspectivas de emprego mais precárias e mais incerteza, o sentimento de que o sucesso é inatingível para a maioria, e insustentável para aqueles que o alcançam, tem crescido constantemente.
Isso levou a uma série de tendências peculiares. Por exemplo, a ideia amplamente escrita de “deitar-se” surgiu em 2021 para incorporar uma filosofia de sair desse sistema fazendo o mínimo necessário ou desistindo e levando uma vida mais lenta longe da cidade grande. Além disso, a frase “não compre uma propriedade; não compre um carro; não se case; não tenha filhos; e não consuma” também se tornou popular. Mais recentemente, os jovens adotaram imitando pássaros nas redes sociais como um gesto simbólico de seu desejo de se livrar de preocupações (“não consigo encontrar um emprego depois da formatura, poderia muito bem ser um pássaro”).
Mas as razões por trás dessas tendências vão muito além do esgotamento, da rejeição do ambiente de trabalho ou da pura preguiça.
Começar a entender a juventude urbana de hoje – e encontrar as soluções certas – requer dar um passo para trás e olhar para o contexto socioeconômico mais amplo da China. Nas últimas décadas, a economia da China cresceu na velocidade da luz com as reformas pós-1978 transformando a economia. Em 2010, pouco antes das gerações mais jovens de hoje entrarem na universidade ou no mercado de trabalho, a China o crescimento anual do PIB ainda estava em 10,6 por cento. Tudo parecia possível, pois milhões de chineses viam aqueles que trabalhavam duro prosperarem, fosse um trabalhador enviando dinheiro para casa ou o empreendedorismo florescendo.
Com esse milagre econômico, surgiu uma visão altamente estruturada de sucesso, uma que era fácil de prescrever e seguir. O caminho ideal para aqueles que queriam uma vida melhor do que a de seus pais estava claramente traçado: anos de preparação brutal para o “gaokao” (exame final do ensino médio da China que define a colocação na universidade), ingresso em uma universidade de ponta, seguido pela obtenção de um emprego de colarinho branco, um apartamento e um parceiro romântico em uma das cidades de primeira linha da China. A crença era que trabalho duro e “luta” forneciam o caminho certo para a estabilidade, o sucesso e a felicidade.
Esta é a realidade com a qual uma geração de pais cresceu e o ditado dominante sob o qual os jovens de hoje continuaram a ser criados – embora o contexto tenha mudado drasticamente. O crescimento do PIB tem sido cada vez mais normalizado desde 2010 (em 2023 era apenas mais de 5 por cento), e eventos recentes como instabilidade global e uma pandemia, juntamente com fatores domésticos como maior controle estatal sobre a economia e uma crise no setor imobiliário (antes um grande impulsionador do crescimento econômico) impactaram ainda mais essas condições econômicas.
Com tantos graduados universitários altamente qualificados, a competição pelos melhores empregos tornou-se incrivelmente feroz. Ao mesmo tempo, os mercados de trabalho tornaram-se menos flexíveis, com maiores taxas de desemprego juvenil e demissões em setores historicamente populares, como em tecnologia e um número de empresas estrangeiras e bancos. No geral, a desigualdade de rendimentos aumentou e é no seu mais alto nível desde o início dos registros oficiais em 1985.
Essa dinâmica levou a uma tensão crescente com a percepção de que, no contexto atual, a luta não garante mais o sucesso – mas é impossível escapar. Anos de narrativa oficial incitando as pessoas a buscar a prosperidade deixaram a juventude chinesa com uma mentalidade inabalável de sempre almejar “subir de nível”. Ao mesmo tempo, a juventude está começando a perceber que esse “subir de nível” não leva realmente ao progresso.
É uma situação que é melhor captada pelo termo popular “não juan” (内卷, involução), um termo emprestado da antropologia, que neste contexto expressa um sentimento de agitação sem progresso, “um ciclo interminável de autoflagelação, sentindo como se você estivesse correndo no mesmo lugar.” O termo tem sido usado para descrever tudo, desde a economia até a maternidade, tornando-se o slogan de todo o sofrimento. Classificado como uma das 10 gírias mais populares da internet em 2020, “neijuan” está mais uma vez voltando, com o uso aumentando no segundo trimestre de 2024.
A discussão em torno de “neijuan” revela que os jovens da China não se tornaram passivos ou desistiram; em vez disso, eles estão tentando fazer o melhor em uma estrutura rígida e muitas vezes implacável. Um painel de jovens conduzido recentemente pela empresa de pesquisa de mercado Inner Chapter em Xangai, por exemplo, mostrou que o autodesenvolvimento continua sendo a principal prioridade dos jovens. O estudo, que foi conduzido em várias cidades estratificadas e entre gerações, revelou que a Geração Z gasta mais tempo em interesses pessoais (33%) e autodesenvolvimento (31%) do que tempo com amigos (22%) e parceiros (15%). O autodesenvolvimento também é a principal área de foco futuro (35%) para a Geração Z nos próximos seis meses. No entanto, os mesmos participantes da Geração Z também classificaram o bem-estar como seu valor mais importante, destacando uma tensão entre as necessidades de progresso contínuo e prazer repousante.
Tradicionalmente, algum tipo de equilíbrio pode ter sido alcançado ao assumir um emprego governamental ou outro emprego de colarinho branco bem pago, onde o crescimento estável da carreira é garantido, deixando espaço para outras coisas. Como o caminho definido se tornou instável, os jovens devem encontrar seu próprio caminho para atingir o equilíbrio e uma vida de qualidade.
Um exemplo é o êxodo da juventude de cidades de primeiro nível para cidades de nível inferior, onde os custos de vida e de negócios são mais administráveis. Isso causou uma estrondo em negócios como cafés e restaurantes da moda, à medida que os jovens trazem seu estilo de vida global de volta para sua cidade natal.
Por exemplo, “What and three” é um café aberto por uma jovem de 24 anos em Heze, uma cidade de terceiro nível em Shandong. A proprietária compartilhou sua história de sucesso nas redes sociais para encorajar mais empreendedorismo jovem. “Sem emprego aos 24, abri uma loja ganhando 60 mil por mês”, proclama um vídeo no Xiaohongshu.
Da mesma forma, os jovens estão se voltando para a “self-media” (contas sociais operadas individualmente com conteúdo autoproduzido, como vlogs ou vídeos curtos Douyin) em uma tentativa de unir sua paixão, tempo de lazer e trabalho/renda. Em 2021, havia 9,7 milhões de indivíduos trabalhando com automídia na China, em período integral ou parcial.
Embora esses mecanismos de enfrentamento permitam que os jovens chineses naveguem no cenário atual, não resolver a contradição subjacente entre o modelo dominante de sucesso e a realidade para muitos jovens chineses tem implicações negativas para a China. Promover uma força de trabalho resiliente, capaz e criativa é essencial para a visão de Xi Jinping de transformar a China em um potência científica e tecnológica autossuficiente.
As reações oficiais a essas tendências têm sido, na melhor das hipóteses, desdenhosas, com um incentivo à “luta” contínua para alcançar a prosperidade. Por exemplo, em 2021, jornal de partido único observou que “a luta é sempre a cor base mais brilhante da juventude” e que “escolher ‘ficar deitado’ não é apenas injusto, mas vergonhoso”.
Em vez de menosprezar o mal-estar da juventude chinesa, as estruturas oficiais devem encontrar maneiras de apoiar a juventude e alavancar sua incrível energia criativa – como algumas cidades como Chengdu fizeram, alavancando sua reputação como um centro criativo e de cafeterias. Não resolver essas contradições só levará a tensões crescentes e estresse social, com taxas crescentes de problemas psicológicos como ansiedade e depressão.
O mesmo vale para as empresas. Depois de examinar a situação difícil da juventude chinesa de hoje, é evidente que a atitude entusiasmada do ex-executivo da Baidu soa surda. Em vez de quebrar jovens trabalhadores talentosos, as empresas devem apoiar e promover suas equipes. As empresas também têm a oportunidade de se destacar onde as estruturas sociais falharam. Elas podem patrocinar clubes de aprendizagem comunitários e realizar competições (empreendedoras, esportivas, criativas ou outras) para apoiar as ambições dos jovens, dando a mentes jovens brilhantes uma plataforma em vez de apenas promover os principais líderes de opinião.
Os jovens da China não são passivos ou preguiçosos; eles querem se aprimorar. Eles simplesmente precisam de caminhos mais saudáveis, mentores e modelos, uma lacuna que as empresas podem ajudar a preencher para realmente se conectarem com a próxima geração.
Concluindo, a juventude chinesa enfrenta uma tensa contradição social entre modelos tradicionais de sucesso e realidades econômicas atuais, levando a uma luta por equilíbrio em um ambiente implacável. Para apoiar sua juventude e promover a inovação, a China deve abordar essas contradições e nutrir a criatividade e a resiliência. Cidades de nível inferior podem oferecer novas oportunidades, mas mudanças estruturais mais amplas são necessárias. Reconhecer e se adaptar às necessidades dos jovens é crucial para seu bem-estar e o crescimento futuro da nação, garantindo uma força de trabalho resiliente e inovadora nos próximos anos.
