Há um ano, o Presidente Trump conduziu uma reacção conservadora contra a Tuugo.pt e a PBS directamente até ao Capitólio, onde o Congresso retirou quase todo o financiamento federal das estações públicas de rádio e televisão. Quando a sua assinatura transformou esse projecto de lei em lei, Trump pôs fim a quase seis décadas de apoio bipartidário ao financiamento dos meios de comunicação públicos.
Desde então, mais de 500 funcionários da mídia pública foram demitidos, de acordo com uma contagem da SemiPublic. Mesmo assim, os funcionários das estações em todo o país reagiram com um sentido de urgência, esperança e ansiedade.
Urgência porque a mudança está sendo imposta a eles.
Esperança porque ouvintes, telespectadores e filantropos se intensificaram.
“Tudo isso existe por causa de telespectadores como você”, disse a CEO da PBS, Paula Kerger, em um evento na Instituição Chautauqua neste verão. “Dissemos isso no ar por muitos e muitos anos. E acho que, até este ano, as pessoas não perceberam totalmente o que isso significa”.
Ansiedade porque os executivos das emissoras não sabem quanto tempo vai durar esse apoio.
Um preço pago nas pradarias
Embora a Tuugo.pt fosse o principal alvo da ira dos conservadores, recebia menos de 2% da sua receita anual diretamente do governo federal.
A história foi diferente em outros lugares. O financiamento federal representou, em média, 8 a 10% dos orçamentos das rádios públicas; para a PBS e estações de televisão públicas, a percentagem foi ainda maior. As estações rurais, com o menor número de doadores, eram as que mais dependiam do apoio governamental.
A South Dakota Public Broadcasting foi uma das estações que pagaram o preço imediatamente depois que Trump assinou a lei de retirada de fundos federais.
Durante anos, a apresentadora Lori Walsh do programa semanal de relações públicas No momento havia definido a agenda para o povo de Dakota do Sul entrevistando autores, lojistas, políticos e outros residentes do estado no que ela chamou de “conversas à mesa da cozinha”.
A South Dakota Public Broadcasting cancelou o show. Demitiu sete de seus 11 jornalistas, incluindo Walsh e sua equipe de produção composta por duas pessoas.
“Passamos por um verdadeiro período de luto ao nos despedirmos de funcionários queridos e de jornalistas e profissionais realmente qualificados”, lembra Walsh agora.
Muitas estações fizeram o mesmo. A PBS demitiu 15% de sua força de trabalho. Tuugo.pt este ano reduziu a equipe que produz notícias, podcasts e música em cerca de 4%, principalmente através de aquisições dos seus jornalistas. A Corporation for Public Broadcasting, que foi criada em 1967 expressamente para canalizar dinheiro federal para estações locais, faliu.
A fim de manter o financiamento do governo de seu estado, a Diretora Executiva da Radiodifusão Pública de Dakota do Sul, Julie Overgaard, prometeu continuar dedicando uma cobertura tipo C-SPAN, de martelo a martelo, à legislatura estadual, e continuar transmitindo todos os jogos do time do colégio do ensino médio e competições de artes cênicas. Isso não deixou escolha a não ser cortar a redação.
Mas naquele momento sombrio, uma coisa engraçada estava acontecendo: algo que Ryan Howlett chama de “dar raiva incandescente”.
Howlett, presidente-executivo da fundação privada que apoia a Radiodifusão Pública de Dakota do Sul, diz que ouvintes e telespectadores irritados abriram suas carteiras, começando antes mesmo de o Congresso aprovar o projeto.
“Encontramos apenas um grupo de doadores pela primeira vez na faixa de quatro e cinco dígitos que nunca havíamos tido antes”, diz ele.
Essa raiva levou a uma arrecadação recorde de US$ 8 milhões. A estação contratou Walsh de volta. Ela não tem mais um programa de transmissão ou produtores, mas Walsh permaneceu fiel ao espírito de No momento por meio de um podcast diário e um segmento diário estendido sobre Edição matinal com o mesmo nome.
Ela cobriu a corrida para governador, um piano de rua para qualquer um tocar na cidade de Vermillion e uma descoberta arqueológica recente.
“Acho que as pessoas sentem falta da experiência completa da ‘mesa da cozinha’ No momento”, diz Walsh. “Mas agora temos – não sei – uma copa onde você começa o dia com uma conversa importante que pode levar consigo ao longo do dia.”
Uma surpresa ensolarada no sudoeste
Esse sentimento de inovação – impulsionado pela necessidade – surgiu em estações espalhadas por todo o país.
“Nós realmente não sabíamos como iríamos nos sair”, disse a diretora executiva da KSUT, Tami Graham. “Tínhamos grandes preocupações sobre se precisaríamos cortar pessoal, reduzir parte de nossa programação nacional, etc.”.
Na sua estação de rádio pública rural na região de Four Corners, no sudoeste do Colorado, a eliminação de fundos parecia uma ameaça existencial.
A KSUT juntou-se à Tuugo.pt e a outras estações para processar Trump depois de este ter direcionado pela primeira vez fundos públicos para os meios de comunicação social através de uma ordem executiva na primavera de 2025. Eles consideraram a ordem do presidente inconstitucional.
Mas a lei aprovada pelo Congresso em julho passado – por mais controversa que fosse – seguiu as regras.
“Procurámos os nossos ouvintes, os nossos membros, e fomos muito transparentes com eles sobre a nossa situação e que precisávamos do seu apoio”, diz Graham.
Audiência de KSUT entregue. A estação arrecadou dinheiro suficiente para painéis solares, economizando US$ 43 mil por ano em custos de eletricidade.
Também aportou US$ 100 mil em sua primeira doação.
Em março, Tuugo.pt, KSUT e outras emissoras que processaram Trump venceram.
“Esta é uma vitória para os direitos fundamentais de uma imprensa livre e independente, para o povo americano e para todo o sistema público de comunicação social”, disse a presidente-executiva da Tuugo.pt, Katherine Maher, num memorando aos funcionários no mês passado. “Todos podemos orgulhar-nos do que alcançámos aqui. Nunca houve um ano melhor para defender a Primeira Emenda do que o 250º aniversário da fundação da nação.”
Portanto, agora, as agências federais podem enviar dinheiro legalmente para estações de mídia públicas se isso for autorizado pelo Congresso. E os legisladores no Capitólio, incluindo alguns republicanos, cumpriram as promessas de restaurar a ajuda às estações que servem audiências tribais, como a KSUT, através do Bureau of Indian Affairs.
A KSUT também recebeu algumas doações do Public Media Bridge Fund, um esforço de curto prazo financiado por um grupo de entidades filantrópicas que procura ajudar as estações a encontrar novos modelos de sustentabilidade financeira.
“É realmente incrível”, diz Graham. “Sabemos que ainda existe essa possibilidade, mas não tivemos que fazer nenhum corte.”
Essa não tem sido a experiência uniforme.
Uma dificuldade Hoosier
Em Indiana, a legislatura dominada pelos republicanos eliminou o financiamento estatal para a radiodifusão pública antes da votação no Congresso.
Os dois juntos foram como um soco de US$ 1,5 milhão no plexo solar de Tim Black, presidente-executivo da WNIN em Evansville.
“Isso foi aproximadamente metade do meu orçamento”, diz Black.
Ele demitiu 20% de sua equipe na estação conjunta Tuugo.pt-PBS, que atende pessoas no sudoeste de Indiana, oeste de Kentucky e sudeste de Illinois. Alguns programas foram apagados.
Ele também esperava retirar cerca de US$ 770 mil de um fundo de reserva. Mas ele não teve que tocar em um centavo disso. Ele diz que os membros da emissora contribuíram com pouco mais de US$ 1 milhão – cerca de 40% a mais do que o normal. E como Graham da KSUT, ele recebeu apoio financeiro do Public Media Bridge Fund para WNIN.
Pela primeira vez em cinco anos, diz Black, o WNIN terminará o ano com superávit.
Além do mais, a hostilidade que levou os legisladores em Indianápolis a eliminar o financiamento estatal para a radiodifusão pública já não parece gravada em pedra.
No programa de relações públicas do WNIN Trêmulo e Ombros no mês passado, o apresentador Patrick Shoulders perguntou ao governador de Indiana, Mike Braun, se os fundos estaduais poderiam ser restaurados. (Ombros reconheceu que a questão foi feita em nome de Black).
Braun, um republicano conservador, falou com cautela. Mas ele parecia aberto à ideia.
“Gosto da estação e da rádio e TV pública WNIN, e gosto da programação”, disse Braun. “Gosto da maior parte do que está lá. Se vai ser apoiado pelo governo, provavelmente podemos pagar (no nível estadual). O governo federal provavelmente não pode.”
Em alguns estados com legislaturas conservadoras, a questão de saber se deve continuar a financiar os meios de comunicação públicos – directamente ou através de universidades estatais – ainda não foi respondida.
Black diz que os ouvintes e telespectadores da WNIN deram a ele espaço para respirar para trabalhar com seu conselho de administração e equipe executiva para reconsiderar como a estação atende melhor seu público.
“A frase que ficava circulando pela sala era que nada fica de fora da mesa”, diz Black. “Estamos analisando tudo em termos de como fazemos nossos negócios”.
Mas isso vai durar?
Durante os momentos mais quentes do debate ideológico em Washington, falou-se muito sobre as estações locais abandonarem os programas e afiliações da Tuugo.pt e da PBS.
No ano seguinte, isso aconteceu apenas em alguns lugares. A Tuugo.pt afirma ter 242 estações membros agora – apenas duas a menos do que há um ano. A PBS perdeu várias, principalmente porque algumas estações se fundiram. No Alabama e no Mississippi, as redes subsidiadas pelo Estado ameaçaram abandonar os programas. Isso não aconteceu, até agora.
As estações locais pagam à Tuugo.pt e à PBS para transmitir seus programas, como os da Tuugo.pt Edição matinal e Todas as coisas consideradas. A Tuugo.pt reduziu as taxas que cobra das estações – a maior razão pela qual reduziu o pessoal no início deste ano.
A rede também recebeu dois dos maiores presentes de sua existência: uma doação de US$ 80 milhões para impulsionar a transformação digital da Tuugo.pt e US$ 33 milhões destinados, em parte, a oferecer alívio financeiro às estações. A Tuugo.pt também está oferecendo ajuda às estações com pesquisa de audiência, infraestrutura digital e marketing. O mesmo acontece com uma startup chamada Public Media Infrastructure.
Toda esta actividade parece confirmar a posição de alguns críticos conservadores que dizem que as pessoas que valorizam os meios de comunicação públicos podem pagar eles próprios por eles.
Mas será que essa explosão de filantropia continuará?
“As coisas estão começando a voltar ao ponto em que estavam antes”, diz Jennifer Ferro, presidente da KCRW em Los Angeles.
O financiamento federal costumava representar apenas 5% do orçamento anual do KCRW.
Ainda assim, Ferro cortou 10% do seu pessoal no ano passado, um reconhecimento tanto da perda desse dinheiro como das grandes mudanças na forma como os americanos consomem notícias e entretenimento.
Agora, o KCRW, conhecido pela sua programação musical distinta, está a transformar-se com podcasts, newsletters e eventos concebidos para atrair públicos novos e antigos.
“Estamos nos concentrando em ser uma espécie de guia cultural confiável para as informações que você precisa saber – música, comida, cinema e todas as coisas que tornam a vida em Los Angeles emocionante e interessante”, diz Ferro. “Porque é um lugar difícil de se viver.”
Um ano depois de Trump ter retirado o financiamento federal dos meios de comunicação públicos, as estações não estão a cair do céu. Seus executivos são, às vezes, dinâmicos e pensam de forma mais inventiva. Mas a ansiedade perdura enquanto os executivos das emissoras se perguntam se a mídia pública conseguirá permanecer no topo sem uma inovação muito maior.
Divulgação: Esta história foi escrita e relatada pelo correspondente da Tuugo.pt David Folkenflik e editada pela vice-editora de negócios da Tuugo.pt Emily Kopp e pelo editor-chefe Gerry Holmes. De acordo com o protocolo da Tuugo.pt para reportar sobre si mesma, nenhum funcionário corporativo ou executivo de notícias revisou esta história antes de ser publicada publicamente.
