Trinta anos atrás, nesta sexta-feira, o então presidente Bill Clinton assinou o que equivalia à maior intervenção federal no crime e na justiça em uma geração.
A Lei de Controle de Crimes Violentos e Aplicação da Lei de 1994 pagou para colocar mais policiais nas ruas, impôs sentenças mais duras e forneceu fundos federais para construir mais prisões.
Nos anos seguintes, muitos de seus arquitetos passaram a considerar isso um erro terrível.
O debate sobre segurança pública mudou muito nas últimas décadas, disse Nick Turner, que lidera o Vera Institute of Justice.
“A criminalidade é menor. As percepções de criminalidade são menores. As pessoas são mais céticas em relação a respostas duras contra a criminalidade”, disse Turner.
Crimes violentos ainda aparecem em muitos anúncios de ataque político este ano. No debate presidencial desta semana, o ex-presidente Donald Trump destacou delitos que ele alegou terem sido cometidos por imigrantes.
Mas os excessos do sistema de justiça também foram mencionados, quando a vice-presidente Harris trouxe à tona os Cinco do Central Park. Esses jovens foram condenados, e depois exonerados, pela agressão brutal a um corredor na cidade de Nova York em 1989. Eles também subiram ao palco durante a Convenção Nacional Democrata neste verão.
“Os cinco exonerados estavam no palco reconhecendo as depredações e os danos que podem ser causados por um sistema excessivamente agressivo”, disse Turner.
“Abordagem da cenoura e do pau”
Apesar de toda a conversa sobre políticos serem duros ou brandos com o crime, o papel do governo federal na política de justiça é limitado. Autoridades estaduais e locais processam a vasta maioria dos casos na nação.
“Presidentes têm um púlpito de intimidação”, disse Cully Stimson, um membro sênior da Heritage Foundation. “Presidentes podem e devem, na minha opinião, gastar um pouco de tempo falando sobre seu direito à segurança pública. E que seu direito à segurança pública depende em grande parte de sua comunidade.”
Stimson disse que a criminalidade atingiu o pico no início da década de 1990 e depois caiu drasticamente nas décadas seguintes.
“A abordagem da cenoura e do bastão funcionou”, disse Stimson. “Foi isso que reduziu as taxas de criminalidade.”
A cenoura está criando alternativas à prisão, como tribunais de drogas e tribunais para veteranos, além de financiar programas de prevenção à violência.
O problema, ele diz, é a responsabilização.
“E responsabilizar não significa prisão”, ele disse. “Na maioria dos casos, a maioria dos infratores não vai para a cadeia, nem deveria ir para a cadeia, mas eles precisam ser responsabilizados.”
Mudanças na justiça em todo o país
Até Trump, em 2018, acabou assinando o First Step Act, uma lei que permitiu que milhares de pessoas na prisão saíssem mais cedo. Os estados fizeram mudanças ainda maiores em seus sistemas de justiça naquela época.
“Quero dizer, quando digo aos meus alunos que os Estados Unidos não têm mais a maior taxa de encarceramento do mundo, eles geralmente ficam chocados”, disse Udi Ofer, professor da Universidade de Princeton.
A criminalidade aumentou durante a pandemia, antes de cair novamente.
Ofer disse que, apesar de algumas reações negativas, as legislaturas estaduais aprovaram leis que fazem de tudo, desde expandir o acesso à liberdade condicional até permitir que juízes revisem longas penas de prisão.
“O progresso bipartidário na reforma da justiça criminal continua, apesar da sabedoria convencional e da retórica política que sugerem o contrário”, disse Ofer.
Ele analisou dezenas de pesquisas este ano e notou algo consistente.
“Os americanos querem e merecem estar seguros e isso é incrivelmente importante”, disse Ofer. “Ao mesmo tempo, eles também acreditam em justiça.”
