Apesar da crescente pressão dos democratas no fim de semana pedindo que Biden se afastasse da campanha, a barreira não se rompeu quando os legisladores retornaram ao Capitólio.
Os apelos públicos para que Biden se afastasse quase pararam, com apenas um membro, a deputada Mikie Sherrill, D-NJ, se manifestando na terça-feira.
“Sei que o presidente Biden e sua equipe têm sido verdadeiros servidores públicos e colocaram o país e os melhores interesses da democracia em primeiro lugar em suas considerações”, escreveu Sherrill em uma declaração. “E porque sei que o presidente Biden se importa profundamente com o futuro do nosso país, estou pedindo que ele declare que não concorrerá à reeleição e nos ajudará a liderar um processo em direção a um novo indicado.”
Nenhum outro democrata da Câmara ou do Senado se juntou à pressão para que o presidente se retirasse como candidato presidencial de 2024, mas os legisladores que saíram de um par de reuniões partidárias a portas fechadas em ambos os lados do Capitólio não saíram na mesma página. As preocupações privadas sobre o que Biden permanecer no topo da chapa significa para as perspectivas dos democratas de virar a Câmara e manter o controle do Senado persistem.
O partido interno entra em sua segunda semana depois que legisladores democratas expressaram profundas preocupações sobre a capacidade do presidente Biden de fazer uma campanha agressiva o suficiente para vencer a eleição após um desempenho ruim no debate contra o ex-presidente Donald Trump.
Biden continua a ter o apoio do líder da maioria no Senado, Chuck Schumer. Mas quando pressionado três vezes sobre a viabilidade do presidente como candidato e um possível desafio, Schumer repetiu a mesma resposta curta: “como eu disse antes, estou com Joe”.
O senador de Montana Jon Tester, talvez o democrata mais vulnerável concorrendo à reeleição em um estado que Trump venceu facilmente em 2020, apontou para uma declaração escrita que ele emitiu um dia antes dizendo que tinha preocupações e que o presidente precisava demonstrar que poderia fazer o trabalho. Ele chamou a discussão a portas fechadas na terça-feira de “construtiva”.
O segundo líder democrata no Senado, Dick Durbin, de Illinois, quando questionado sobre a permanência de Biden na chapa, disse que “ainda não se sabe” e disse que o presidente está montando sua campanha.
Vários senadores democratas dizem que esta semana é realmente o prazo não oficial para o partido debater o melhor caminho a seguir, se de fato houver uma iniciativa para apoiar um candidato alternativo.
Mas o senador democrata de Vermont, Peter Welch, disse aos repórteres que “ainda temos um longo caminho a percorrer” quando questionado sobre qualquer consenso sobre os próximos passos.
Os democratas da Câmara continuam divididos
Os democratas da Câmara se reuniram em uma reunião privada na terça-feira de manhã na sede do Comitê Nacional Democrata, perto do Capitólio, por quase duas horas. Os legisladores não foram autorizados a trazer telefones, e a recomendação para aqueles que estavam saindo da sessão foi não discutir a conversa com a mídia, de acordo com os membros que saíram da reunião. Os principais líderes saíram por uma entrada dos fundos, evitando repórteres.
A maioria dos membros que saíram da reunião mal falou com a enxurrada de repórteres que esperavam do lado de fora, com alguns simplesmente dizendo que é bom ter uma “conversa em família” e que a discussão é “exatamente o que deveríamos fazer como partido”.
Questionado sobre qualquer consenso na sala, o deputado do Missouri Emanuel Cleaver respondeu sem rodeios: “o consenso era não falar com vocês”.
O deputado da Califórnia Lou Correa, que apoia Biden, disse que a “vasta, vasta maioria” dos que se manifestaram durante a sessão privada apoiam Biden como indicado.
“Fiquei surpreso com o quanto de apoio Biden tinha naquela sala, não que isso importe, porque os eleitores já escolheram seu indicado”, ele disse aos repórteres. Ele admitiu que havia “alguma preocupação, mas eu realmente não vi muitas pessoas dizendo que ele não deveria ser o cara”.
O deputado da Geórgia, Hank Johnson, disse que não acredita que tenha havido “desunião na sala”, acrescentando: “Houve diferenças de opinião expressas, mas estamos todos unidos no fato de que não podemos permitir que Donald Trump recupere a Casa Branca”.
Um membro que obteve anonimato para discutir a reunião privada disse à NPR que a reunião pareceu “um funeral” e que houve muita conversa sobre o quão difícil é a situação para os democratas.
Quando perguntado se os membros estão na mesma página, o deputado do Tennessee Steve Cohen brincou: “Não estamos nem no mesmo livro”.
Essas divisões incluem um grupo vocal de membros que continuam dizendo que Biden deveria se afastar pelo bem do partido.
“Ele simplesmente precisa renunciar”, disse o deputado de Illinois Mike Quigley, acrescentando que acha que Biden não pode vencer a eleição.
A deputada de Massachusetts Lori Trahan, uma das eleitas para liderar as mensagens dos democratas da Câmara, divulgou uma declaração após a reunião dizendo que compartilhava as preocupações sobre Biden que está ouvindo dos eleitores.
“Embora o presidente Biden tenha deixado claro que ele sente que é o melhor candidato para vencer esta eleição, nada do que aconteceu nos últimos doze dias sugere que os eleitores vejam as coisas da mesma forma.” Ela não chegou a pedir que Biden se afastasse, mas acrescentou: “nos próximos quatro meses, farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar os democratas a retomar a Câmara e derrotar Donald Trump.”
Vários democratas que falaram com repórteres enfatizaram que Biden era o indicado e que o partido precisa voltar a fazer campanha e a fazer o contraste entre o histórico de Biden e a agenda de Trump.
O presidente do Caucus Democrata, Pete Aguilar, reiterou esta mensagem durante uma coletiva de imprensa na tarde de terça-feira.
“Neste momento, o presidente Biden é o indicado e apoiamos o indicado democrata que derrotará Donald Trump”, disse ele.
O que Biden está fazendo?
O presidente Biden tem feito mais contato com os membros. Ele teve uma ligação ontem à noite com o Congressional Black Caucus. Os eleitores negros foram essenciais para impulsionar Biden à Casa Branca há quatro anos e continuam sendo um bloco de votação essencial para ele neste ciclo.
Ele também deu duas entrevistas nos últimos dias: uma ligação para a MSNBC, na qual basicamente apelou para que os detratores que acham que ele não deveria concorrer o desafiem na convenção, e uma entrevista com George Stephanopoulos, da ABC, na qual descartou a possibilidade de que os principais líderes do Congresso viessem até ele pedindo que se afastasse da campanha.
Na segunda-feira, Biden também enviou uma carta de duas páginas aos legisladores democratas dizendo que está comprometido em permanecer na disputa e que as especulações sobre se ele deveria desistir ajudam Trump.
“A questão de como seguir em frente vem sendo discutida há mais de uma semana e é hora de acabar com isso”, dizia a carta.
A deputada Deborah Ross se recusou a falar sobre a discussão do caucus de terça-feira, mas usou um termo político que os sulistas costumam usar para descrever os democratas que votam em qualquer candidato com o rótulo do partido: “Eu sou da Carolina do Norte. Somos democratas de cachorro amarelo e votaríamos em um cachorro amarelo em vez de um republicano e certamente votaríamos em um cachorro amarelo em vez de um cachorro de ferro-velho e é isso que Donald Trump é.”
A correspondente do Congresso da NPR, Claudia Grisales, contribuiu para esta reportagem.
