CHICAGO — Líderes do partido cortejaram delegados nativos americanos na Convenção Nacional Democrata, elogiando seu histórico de soberania tribal enquanto ativistas notavam que a participação eleitoral nativa em estados indecisos foi o que ajudou o presidente Biden a vencer durante o último ciclo.
“Há algo em Minnesota que levamos muito a sério sobre a soberania tribal”, disse o governador Tim Walz, o candidato democrata à vice-presidência, ao Native American Caucus do partido que aplaude o partido na segunda-feira. “E não é quando é soberania conveniente. É todo dia sobre cada decisão que precisa ser tomada.”
Foi uma longa jornada para os nativos americanos, que só ganharam o direito legal de votar em eleições federais há cerca de 100 anos. No DNC desta semana, o Native Caucus do partido realizou sua reunião na principal reunião política com cerca de 122 delegados que se autoidentificaram como nativos americanos.
Walz ganhou reconhecimento nacional entre os eleitores nativos por ter sido professora na Reserva Indígena Pine Ridge, em Dakota do Sul. Se Harris e Walz forem eleitos, a vice-governadora de Minnesota, Peggy Flanagan, membro da White Earth Band of Ojibwe, ascenderia ao governo. Ela seria a primeira mulher indígena a se tornar governadora.
Em seus comentários, Walz elogiou as políticas estaduais, incluindo uma ordem executiva que determinava consulta tribal documentada antes das decisões do governo e o estado redesenho da sua bandeira.
“O que o Indian Country não precisa é de um bando de guardiões segurando o dinheiro e dizendo: ‘Você não pode obtê-lo’”, disse Walz. “Este é um grupo que entende um pouco sobre trabalho duro, entende um pouco sobre perseverança, entende um pouco sobre comunidade, entende um pouco sobre se preparar para o futuro, não apenas para amanhã, mas para as gerações futuras. Temos uma oportunidade de mudar isso de uma forma positiva.”
A Tuugo.pt conversou com vários delegados ao longo da semana sobre os motivos pelos quais eles queriam ir à convenção e o que esperavam de uma possível campanha e presidência de Harris.
Dylan Baca, um membro de 22 anos da tribo Apache White Mountain, no Arizona
Baca, um delegado do Arizona, disse que está encorajado pelas visitas que a administração fez ao Indian Country. Em uma das primeiras paradas de Harris, ela visitou o Arizona e proclamou apoio à “soberania tribal”. Baca disse que quer ver aqueles que concorrem a cargos públicos falarem mais sobre acesso ao voto — especialmente em reservas tribais. E ele falou sobre como era estar em Chicago.
“Minha bisavó não pôde votar em um período — ou… nem mesmo ser considerada cidadã nos Estados Unidos. … (Agora) os nativos americanos servem nos corredores do poder, nos corredores do Congresso, e então estar em uma sala como esta com o Native American Caucus”, ele disse. “É uma experiência humilhante.”
Tricia Zunker, membro da Nação Ho-Chunk em Wisconsin
Zunker disse que foi simbólico e poderoso participar da convenção como uma mulher indígena e delegada “sabendo que não somos muitas, mas sabendo que nossas vozes importam e serão ouvidas”.
Ela encorajou os candidatos presidenciais a não se esquecerem dos eleitores nativos de Wisconsin. Lá, 2,5% da população se identifica como índio americano ou nativo do Alasca, e eles são creditados por ajudar Biden a vencer o estado em uma disputa acirrada.
“Não acho que um candidato vá ganhar Wisconsin sem aquele poderoso voto nativo. Então, o alcance das comunidades nativas será importante”, disse Zunker. “Só divulgar as informações e até mesmo educar sobre quando será a eleição e como votar e acessibilidade no que se refere à votação.”
Duane Duffy, vice-presidente da Nação Apache Mescalero no Novo México
Duffy, um delegado, nem sempre foi um democrata. Ele era, ele diz, um republicano quando era mais jovem. Esta foi sua primeira convenção e ele disse que estava animado para se encontrar com outros líderes tribais.
“Nossas questões são importantes. E cabe a nós sentar à mesa para discutir essas questões, para pressionar por equidade”, ele disse. “Não podemos continuar a permitir que as pessoas façam isso em nosso nome.”
Duffy disse que está pressionando por melhores serviços em educação, assistência médica e policiamento.
“Todas essas são coisas que o governo federal tem a incumbência de entregar às comunidades tribais, mas até agora tem sido muito deficiente em fazê-lo”, disse Duffy. “Precisamos trabalhar com o governo federal para garantir que estamos financiando totalmente esses programas que estão entregando serviços no Indian Country.”
April Fournier, que é membro da Nação Navajo e cresceu no Maine
É a primeira convenção democrata de Fournier. A delegada do Maine diz que está animada para ver representação nativa dentro do partido.
“O vice-governador Flanagan foi nomeado copresidente do DNC para abrir o caucus, o que é incrivelmente emocionante”, disse Fournier. “Estamos vendo muito mais da nossa comunidade nessas posições de liderança, o que eu acho que dá a todos incentivo para participar.”
Fournier é a primeira nativa americana a ser eleita para o conselho de Portland, Maine, e, seja em seu papel em casa ou em Chicago, ela espera que seu envolvimento inspire outros a se envolverem também.
“Para mim, isso foi apenas mais uma oportunidade de entrar em um espaço onde sou capaz de ser eu mesma por completo”, ela disse. “Falar sobre o trabalho que estamos fazendo no Maine, mas também fazer conexões com outros nativos que estão fazendo esse trabalho pelo país para realmente ver como podemos construir relacionamentos, como podemos construir esses círculos de comunidades para que mais e mais jovens, idosos, mães, professores que são nativos em suas comunidades se sintam confortáveis porque veem alguém os representando.”
Dayne Goodheart, membro da tribo Nez Perce e delegado de Idaho
Goodheart veio à sua primeira Convenção Nacional Democrata para ajudar a defender empregos rurais, particularmente no setor de energia limpa. O delegado de Idaho disse que estar na convenção foi “esmagador”, mas disse que está animado para defender um relacionamento contínuo entre o governo e as tribos em todo o país.
“Não estou procurando uma esmola, estou procurando uma relação de trabalho”, disse Goodheart. Ele pediu que Harris e Walz visitassem sua tribo, ou pelo menos comparecessem a reuniões virtuais.
Teresa Melendez, membro inscrito da Pokagon Band of Potawatomi
Melendez, que mora em Nevada, é o único delegado nativo do estado.
“Realmente foi inspirador estar aqui. E também está me lembrando de quanto mais trabalho temos a fazer”, disse Melendez. “Estou ansioso por um momento em que teremos mais nativos eleitos.”
Melendez se envolveu com o Partido Democrata do estado em 2016 e defende maior acesso à votação em reservas, além de esperar que a campanha de Harris intensifique seus esforços de mobilização.
“Os locais de votação mais divertidos, os melhores lugares para votar em Nevada, são os locais de votação tribais, porque há quase como a excitação que você sente nesta convenção que você vê lá nesses locais de votação”, disse Melendez. “Não estamos tomando isso como garantido.”
Rodney Butler, presidente da Nação Tribal Mashantucket Pequot e delegado de Connecticut
Butler está participando de sua quarta convenção. Ele disse que se identificou como independente durante a maior parte de sua vida, mas depois mudou para o Partido Democrata quando foi convidado para ser delegado de Barack Obama.
“Não estamos aqui apenas para nos divertir. Há um propósito”, disse Butler. “E se pudermos compartilhar nossa mensagem com outras comunidades tribais, com os líderes tribais para ajudar a levar isso até a linha de chegada, foi só por essa razão que é extremamente importante que eu apareça.”
Butler disse que os democratas precisam continuar trabalhando mais para superar e lidar com gerações de traumas, a fim de mobilizar os eleitores nativos.
“A confiança não está no topo da lista de onde estamos com os políticos. E então há um pouco de hesitação com qualquer nova direção”, disse Butler. “Mas acho que as pessoas estão vendo a importância do que uma administração Harris-Walz significará para o Indian Country. E elas estão ficando animadas com isso e estão embarcando bem rápido.”
