ORACLE, Arizona – Plago no deserto de Sonora, nos arredores de Tucson, Arizona, fica uma enorme estufa multinível que provavelmente é mais conhecida como a inspiração para um filme de Pauly Shore.
Uma pirâmide de vidro escorregadia escorre da mochila empoeirada, ao lado de uma série de cúpulas geodésicas brancas. O edifício estaria em casa em uma feira mundial do meio do século.
Mas é o que está dentro que é realmente atraente. Através de um labirinto porão de equipamentos industriais de zumbido, há portas de aparência mundana que levam ao inesperado. Uma floresta tropical de décadas, embebida em umidade e repleta de vida vegetal. Um oceano mini -feito em miniatura, deslizando suavemente contra uma pequena costa. Sem mencionar a paisagem dos manguezais e o deserto de neblina. A estrutura atinge 91 pés no ponto mais alto, cobre mais de três acres e contém 6.500 janelas.
Isso é Um laboratório vivo e respiratório chamado Biosfera 2. Os pesquisadores criaram a instalação no final dos anos 80 e início dos anos 90 para ver se os humanos poderiam sobreviver em um ecossistema artificial e auto-sustentável. Um grupo de oito pessoas chamadas “biosferianas” se selou dentro de uma câmara de vidro terrestres por dois anos a partir de 1991, onde cultivava sua própria comida, tendia a gado e realizou experimentos. Mas os níveis de oxigênio começaram a cair, absorvidos por todo o concreto usado em toda a estrutura enorme, e seus conflitos pessoais se tornaram manchas internacionais, em vez da ciência. Uma segunda missão começou em 1994, mas fez apenas seis meses.
A história da Biosfera 2, no entanto, evoluiu muito além das linhas de final da noite, Livros Tell-All e The Pauly Shore Movie Bio-Dome.
O bilionário do Texas, Ed Bass, gastou US $ 150 milhões na Biosfera 2. Mas depois de toda a atenção e escrutínio, Bass e sua equipe decidiram que o foco não deveria mais estar nas pessoas que vivem no local, de acordo com o diretor de operações da Biosfera 2 e o vice-diretor John Adams. Foi então arrendado para a Universidade de Columbia, que usou a Biosfera 2 para entender os impactos do dióxido de carbono nas plantas. Agora é de propriedade e administrado pela Universidade do Arizona. E hoje, os cientistas estão se conectando silenciosamente à pesquisa que esperam ajudar as pessoas a se adaptarem às mudanças climáticas causadas pelo homem na biosfera 1-ou seja, a Terra.
Inúmeros trabalhos científicos, progresso e lições vieram da biosfera 2. Mas não é uma cópia exata dos biomas complicados do nosso planeta.
“Não importa o quão inteligente pensemos que somos, você nunca vai recriar a Terra na íntegra”, disse Adams.
Aqui está uma olhada em alguns dos experimentos com os quais os cientistas da Biosfera 2 sonharam e estão mexendo neste grande edifício de vidro no deserto.
Café e chocolate na floresta tropical
Pirâmide gigante de vidro gigante da Biosfera 2, as árvores tropicais esticam 80 pés acima do piso da floresta. Formigas loucas, assim chamadas por causa de seus movimentos irregulares, correm abaixo.
A floresta tropical é menos diversa agora do que quando a Biosfera 2 iniciou seus experimentos, disse o especialista em pesquisa da floresta tropical Jason de Leeuw. Não existem muitos animais além das formigas e alguns outros acréscimos assustadores. Mas algumas árvores de hibisco original, árvores de pterocarpus e até uma pequena árvore de café ainda ficam.
Hoje em dia, os cientistas estão usando o ecossistema, que inclui uma cachoeira interna e um riacho inundável, para medir a tolerância ao calor de cacau e árvores de café. Quanto mais alto no dossel você vai, quanto mais quente fica, atingindo cerca de 130 a 140 graus Fahrenheit no verão.
E o sistema e a tecnologia fechados permitem que os cientistas coletem scads de dados. “É realmente uma das florestas tropicais mais instrumentadas do mundo”, disse De Leeuw. Os cientistas podem até medir a expansão e a contração do minuto diário das árvores.
Justin Beslity, um estudante de pós-doutorado que projetou monitores de plantas de baixo custo para a Biosfera 2, espera que seu trabalho possa ajudar os agricultores de café e cacau em todo o mundo monitoram de perto suas colheitas.
“Para que as pessoas pudessem entender como suas árvores estão crescendo e se precisam estar aumentando a nova irrigação ou há algo de errado com ela, porque o café é uma colheita de dinheiro para muitas pessoas”, disse Beslity.
Suas árvores produziram algumas vagens, e os cientistas adoram a idéia de iniciar um laboratório de café para mostrar o processo de árvore em xícara. Eles podem até começar a vender a Biosfera Brew and Chocolate, Beslity e De Leeuw disseram.
Peixe no deserto
O deserto de nevoeiro da Biosfera 2 é a paisagem que se aproxima mais do que está do lado de fora do prédio. Abriga plantas de agave, cactos e outras plantas do deserto. Atualmente, não há muita experimentação acontecendo nisso Deserto – mas isso está prestes a mudar.
No início de outubro, a Biosfera 2 receberá o Quartobaquito Pupfish ameaçado de extinção para introduzir em seu habitat. Os peixes são das Springs de Quartobaquito do Arizona pela fronteira EUA-México, onde os níveis de água caíram depois que o governo Trump começou a construir uma seção do muro da fronteira nas proximidades de 2020, relata Grist, relata Grist. Os ambientalistas alertaram que a construção poderia atrapalhar o habitat, embora não esteja claro se essa era a causa direta, segundo Grist.
Um novo riacho com lagoas e cachoeiras fluindo pelo meio do deserto abrigará as criaturas em uma espécie de “banco de peixe”, onde os gerentes de vida selvagem podem retirá -los para repovoar os habitats nativos do peixe. E os cientistas também planejam pesquisar com o Pupfish, disse De Leeuw.
“Estamos interessados em ver se os colocamos nas diferentes lagoas. Existe uma deriva genética? Há uma mudança em seus genes ou coisas assim?” disse de Leeuw.
Os peixes também servirão como embaixadores escamosos dos muitos visitantes da Biosfera 2 (mais de 3 milhões desde 1991, segundo a organização), que tecerão a paisagem do deserto.
Oceanos de pesquisa
O ecossistema oceânico da Biosfera 2 contém 700.000 galões de água do mar trazidos da costa da Califórnia-mais do que uma piscina típica de tamanho olímpico.
Os cientistas se enquadram em equipamentos de mergulho para explorar suas profundezas – até 25 pés – e remar barcos em sua superfície. Abaixo está um recife artificial feito de rocha, onde peixes, ouriços do mar, plâncton e alga vivem. A água é empurrada por máquinas gigantes para misturar a água do mar.
Acima, tudo pendura um grande aparelho de metal com luzes que incentivam o crescimento de corais em preparação para um próximo experimento.
O mini oceano tinha coral quando a Biosfera 2 foi construída, mas não o faz mais. Para reintroduzi -lo, a Biosfera 2 fez uma parceria com a Coral Recife Arks, uma organização que cria cúpulas geodésicas. Eles são feitos de tubos de PVC suspensos do fundo do oceano e servem como plataformas para o coral se conectar. O design permite que o coral flutue acima dos ecossistemas degradados, dando -lhe uma melhor chance de sobrevivência e a capacidade de repovoar recifes degradados, de acordo com o recife de coral e o especialista em pesquisa da Biosfera 2 Lia Crocker.
Ela e os outros cientistas estão tentando descobrir os melhores projetos de cúpula geodésica e tipos de corais para ajudar a repovoar os recifes branqueados.
“Portanto, o plano é colocar os corais aqui, peça para eles ficarem por alguns meses apenas para obter uma linha de base de como estão aqui e depois aumentar a temperatura por alguns meses”, disse Crocker.
Experiências para futura resiliência em “Leo”
Está longe de ser o ecossistema de aparência mais impressionante, alojado na Biosfera 2. Mas o Observatório da Evolução da Paisagem, carinhosamente conhecido como Leo, está repleto de ciências interessantes.
“Parece simples à primeira vista”, disse Aaron Buaj, o principal tecnólogo da Leo. “Mas nos últimos 10 anos vimos uma paisagem complexa e bonita emergir”.
Leo é composto por três bandejas de metal, cada uma maior que uma quadra de tênis, cheia de rocha de basalto esmagada. Acima, há um sistema de água que é montado para chover no basalto, tanto quanto tanto quanto os cientistas querem.
Foi construído no espaço onde os biosforianos originais haviam cultivado sua comida. A agricultura foi liberada há cerca de 15 anos, após o que 150 cientistas se uniram para ajudar a decidir qual novo experimento deve ir em seu lugar, de acordo com Bugaj.
Eles decidiram estudar o movimento das águas subterrâneas para entender melhor como uma bacia hidrográfica muda em diferentes condições, como a presença de várias espécies ou micróbios vegetais, disse Bugaj. O basalto é um substituto, tanto para a Terra e o solo que foi esgotado por fatores como anos de cultivo de uma única colheita.
“O que é emocionante em Leo e em todos os nossos biomos é que não apenas podemos meio que colegas no futuro e responder a perguntas sobre resiliência … também podemos pensar nessa idéia de adaptação e podemos desenvolver novos métodos que podem aumentar a adaptabilidade em nossos ecossistemas”, disse ele.
O futuro da biosfera 2
Existem muitos outros projetos científicos acontecendo na Biosfera 2. Fora da instalação, as culturas foram plantadas sob painéis solares – uma prática chamada agrovoltaica, na qual a energia solar e a agricultura coexistem e se beneficiam mutuamente. Os painéis protegem as plantas da superexposição ao sol e as plantas ajudam a esfriar os painéis.
A instalação ainda está examinando como os humanos podem colonizar outros planetas e ter um radiotelescópio para se comunicar com satélites.
E os visitantes ainda são arquivados através de suas portas, tanto pelo sentido da nostalgia quanto pelo trabalho que está fazendo hoje. John Adams, o COO, disse que as pessoas vêm apenas para apreciar a enormidade de tudo isso.
“Não há outra instalação como essa no mundo”, disse ele.
