Não muito longe da cidade turística de Siem Reap, no noroeste do Camboja, aproximadamente mil devotos se reúnem em torno de uma lagoa pitoresca. Eles estão lá para ouvir as palavras de seu guru, Khem Veasna, a quem eles acreditam ter descendente do reino de Brahma em forma humana. Sua missão: ensiná -los a verdadeira maneira de Buda e salvá -los do próximo apocalipse. Esses discípulos abandonaram suas vidas anteriores, viajando de até a Coréia do Sul, Estados Unidos e Canadá, atraídos pela promessa de um novo começo à sombra do sagrado Monte Kulen do Camboja.
Nos últimos anos, os seguidores de Veasna se dedicaram à construção de uma comunidade sustentável e igualitária. É um lugar de tranquilidade, onde as crianças podem brincar livremente sem medo do crime, onde o dinheiro é obsoleto, e vícios como álcool e jogo são relíquias do passado. Imagens de seu líder espiritual adornam quase todos os paredes, e os seguidores o creditam com idéias sobrenaturais.
“Ele sabe por que Israel está lutando contra a Palestina. Ele sabe por que a Rússia invadiu a Ucrânia. Ele sabe por que a terra gira”, diz Net, um dos seguidores de Veasna. “Ele é um representante do Buda.” Outro acrescenta: “Ele pode ler sua mente”.
Enquanto os líderes carismáticos iniciando movimentos espirituais isolados não são novidade, Khem Veasna é mais do que apenas um guru, e isso não é uma reunião espiritual comum. Os seguidores de Veasna se referem a si mesmos como membros da Liga pelo Partido Democracia (LDP), que ganharam cinco por cento da votação nacional nas eleições gerais do Camboja de 2018, colocando o terceiro dos 20 partidos concorrentes. Veasna é uma das críticas mais francas e conhecidas do atual governo, alcançando dezenas de milhares de ouvintes por meio de discursos on-line transmitidos livremente dentro do país.
Os membros da comunidade insistem que não se transformaram de um partido político em uma religião. Em vez disso, disseram ao diplomata que Veasna sempre perseguiu o mesmo objetivo, adaptando seus métodos para transmitir efetivamente seus ensinamentos. “Peguei membros do partido político e os transformei em humanos reais”, disse Khem Veasna em uma rara entrevista em seu complexo, que foi conduzido em frente a uma assembléia de seguidores. “É o mesmo movimento.”
Ele disse que, embora o LDP ainda estivesse ativo, ele cessou as atividades políticas para se concentrar em aumentar a consciência à luz da iminente mudança de pólo magnético, que ele diz que ocorrerá nos próximos quatro meses.
“Todo mundo estará perdido”, disse Veasna, ensinando que as partes mais quentes do mundo se tornarão as mais frias e vice -versa, e que, como um avião que perde o GPS, os humanos perderão sua capacidade de funcionar.
“Eles já estão perdidos agora”, ele esclareceu. “Eles estão pensando em ganhar dinheiro.”
Uma área de estar tranquila no centro da comuna de Khem Veasna, 22 de março de 2024. (Foto de Vutha Srey)
Veasna acredita que aqueles que serão poupados são aqueles que fazem uma conexão com seus “Viññāṇa“Uma palavra de Pali que se traduz aproximadamente à” consciência “, em vez de se concentrar em seu conforto físico. Ele ensina que somente o seguindo as pessoas podem se encontrar.
“Você pode ver claramente que sou diferente de todas as outras pessoas do mundo”, disse ele ao Diplomata. “Eu sempre explico as coisas logicamente, e meu coração é gentil e altruísta, que é o coração de Buda. Isso mostra que sou eu quem veio re-explicar a iluminação de Buda sobre a natureza.”
O LDP foi fundado por Khem Veasna em 2005, como um movimento político que defende a transparência radical e a governança moral no Camboja. Ao longo dos anos, ganhou seguidores pequenos, mas dedicados. Ganhou pouco mais de 1 % dos votos nas eleições nacionais em 2008 e 2013, antes de ficar em terceiro nas eleições gerais de 2018, com cerca de 5 % da votação nacional. Os discursos de Veasna, misturando críticas políticas com a filosofia espiritual, atraíram dezenas de milhares de ouvintes on -line, muitos dos quais o viam como mais do que apenas um político. Em 2022, ele declarou que um desastre global catastrófico era iminente e instou seus seguidores a abandonarem suas vidas anteriores e se refugiarem em sua fazenda perto do Monte Kulen. Até 20.000 seguidores atenderam à ligação, mas quando o apocalipse não se concretizou, a maioria deles foi embora. (O partido não participou da eleição nacional de 2023).
Da Lin, uma mulher de 33 anos, foi uma das 1.000 ou mais que ficou. Ela disse que se mudou para os Estados Unidos no ensino médio, antes de ir para a universidade no Canadá, onde viveu por 18 anos. Ela e o marido se juntaram ao LDP quando Khem Veasna visitou o Canadá para aumentar o apoio à oposição do Camboja. Seus “oito mecanismos”, um plano para reduzir a corrupção no Camboja, limitando o poder do primeiro -ministro, apelou a ela e ao marido, que começaram a se sintonizar em suas transmissões on -line regulares. Quando ele ligou para seus seguidores para se juntar a ele, eles deixaram o emprego, tiraram seus filhos para fora da escola e vieram.
“É difícil escolher uma coisa”, disse ela sobre o que a motivou a tomar uma decisão tão grande. Mas ela estava clara que sentiu que era uma ótima decisão. Ela sorriu serenamente para os repórteres como atrás dela, seu filho estava recebendo uma lição na escola comunitária.
Os alunos participam de uma lição na escola da comunidade, 22 de março de 2024. (Foto de Vutha Srey)
A comunidade – membros se refere apenas como “a fazenda” – é um lugar inegavelmente pacífico. Cães e filhos limpos e felizes disparam entre as pernas das pessoas. As passarelas e as áreas de estar são imaculadamente limpas, e as cozinhas comunitárias estão cheias de produtos feitos na fazenda e comprados do lado de fora. Os membros da comunidade geralmente se localizam usando pequenos veículos elétricos que passam dos edifícios.
Após o sucesso da primeira comuna, eles estão trabalhando duro para construir uma segunda a algumas centenas de metros de distância. No momento, as condições de vida na segunda comuna são visivelmente mais baixas do que no primeiro, mas isso é provável porque a construção ainda está em andamento. No entanto, quando os repórteres visitaram um sábado, as crianças da primeira comunidade frequentavam a escola, enquanto as crianças da segunda comunidade estavam trabalhando nos campos.
Manter um santuário tão pacífico exige um cronograma exigente. Todos os dias, os membros – incluindo crianças – trabalham nos campos, cozinhas e outras instalações. Mas aproximadamente duas vezes ao dia, Veasna fica diante de várias câmeras para transmitir um sermão de uma hora que cobre tópicos da paz interior à política e ao fim iminente do mundo. Quando isso ocorre, a maioria da comunidade faz uma pausa em suas atividades para ouvir atentamente. Mesmo depois que ele termina de falar, as gravações de suas palavras ecoam em toda a comunidade.
Geralmente, suas conversas são uma mistura de budismo apocalíptico, pseudociência e comentários políticos, sempre com uma inclinação religiosa ou espiritual.
Ele explicou ao diplomata que os budistas de Khmer não estão realmente seguindo os ensinamentos de Buda, e que a população do Camboja de 17 milhões, apenas 10.000 ou 20.000 o segue. Somente aqueles que realmente entendem seu conceito de “katas” (que se traduzem aproximadamente como “a razão raiz de todas as coisas”) serão salvos quando a maior parte do mundo for destruída pela mudança de pólo magnético que acontecerá antes do final de agosto de 2025. Aqueles que são verdadeiros compreensores, mas não estão atualmente em sua fazenda na base do Monte Kulen, serão transportados por meio e espaço e aparecem, quando não aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem, quando aparecem na APOC, quando aparecem na APOC.
Ele disse ao diplomata: “Você não tem muito tempo”.
Khem Veasna (à direita) conversa com jornalistas em frente a uma assembléia de seus seguidores, 22 de março de 2024. (Foto de Vutha Srey)
No entanto, embora centenas de queixas tenham sido feitas à polícia sobre a comunidade de Khem Veasna e o fato de a polícia anunciar que havia visto evidências de trabalho infantil em seu complexo, a comunidade foi autorizada a continuar suas atividades. Esse nível de tolerância é digno de nota em um país onde outros movimentos políticos de oposição significativamente menores estão sujeitos a repressão política feroz. Em 2022, Hun Sen, então primeiro -ministro do Camboja, negou qualquer colaboração com o grupo e disse que não o dispersou à força apenas porque queria evitar derramamento de sangue.
Um fazendeiro que morava perto da fazenda, que solicitou não ser identificado, disse que o LDP havia levado terras de proprietários de terras próximas, e que uma pessoa havia sido espancada quando se aproximou da comunidade para conversar com eles sobre isso. Ele disse que a polícia não havia intervindo para impedir que essas garras de terra aconteçam.
“Moramos aqui há gerações”, disse ele. “Eles vieram e pegaram terras que nos pertenciam.”
Outra vizinha disse que costumava vir membros do LDP no mercado local e que suas interações com eles eram cortês e normais. Mas ela apontou que o complexo LDP tem um portão e um guarda e disse: “Eles podem nos visitar sempre que quiserem. Não podemos visitá -los”.
Khem Veasna reconheceu ao diplomata que há uma disputa em andamento com uma de suas propriedades, mas disse: “Esse problema não é um grande negócio para mim, porque sei que o mundo enfrentará um desastre em breve”.
Em resposta a isso, o vizinho dele respondeu: “Se eu tenho meu arroz e minha terra, não vou morrer”.
Por outro lado, a polícia mantém uma presença perto do complexo e tenta dissuadir mais pessoas de ingressar na comunidade.
Khem Veasna disse ao diplomata via Facebook Messenger que a polícia “teme que estamos espalhando propaganda política. Eles não me entendem, o que estou fazendo, o que estou explicando para as pessoas, é por isso que elas não escutam minhas explicações lógicas. Eles não me conhecem como quem vier a iluminar as palavras do Buddha.”
A entrada de uma casa típica na comuna, como visto em 22 de março de 2025. Retratos de Khem Veasna adornam as paredes, como em muitas outras partes da comunidade. (Foto de Vutha Srey)
A mudança de um partido político padrão para uma comuna apocalíptica pode parecer estranho, mas pode não ser tão surpreendente em um contexto cambojano ou do sudeste asiático. Erik Davis, professor de estudos religiosos da Universidade de Macalester, que se concentra na criatividade coletiva e ritual associada aos movimentos de protesto social no Camboja Urbano, disse: “O passo do partido político pode ser novo, mas a conexão entre prática religiosa e poder política é antigo”.
Ele explicou que, no século IX, Jayavarman II, o rei do Império Angkoriano, tinha seu próprio rosto esculpido em estátuas do Buda dentro dos templos e institucionalizou a ligação entre mérito budista e legitimidade política. Ele e mais tarde reis passaram a ser conhecidos como os “devarajas” ou deus-rei. Mais tarde, os líderes cambojanos procuraram se alinhar com os ensinamentos budistas, e grandes eventos políticos eram frequentemente interpretados através das lições, mesmo na era moderna. O genocídio de Khmer Rouge de meados da década de 1970, por exemplo, foi visto como tendo sido predito pelo Putth Tomneayum conjunto budista cambojano de profecias. Esta associação foi aproveitada pelo príncipe Norodom Sihanouk, que liderou o Camboja durante o final dos anos 1950 e 1960, quando ele procurou se associar ao surgimento profetizado de um neak significa Bon (pessoa meritória) que derrotaria o mal e traria prosperidade ao país.
De acordo com a pesquisa de Astrid Norén-Nilsson, diretor de estudos do Centro de Estudos Orientais e Sudeste Asiático da Universidade de Lund, Hun Sen, o antigo primeiro-ministro, procurou se retratar como a reencarnação de SDECH Korn, um servo justo do templo do século XV. Hun Sen não apenas fez comparações entre seu signo e educação e as de Sdech Korn, mas durante os últimos anos de seu governo, muitas estátuas do rei histórico foram erguidas, que obtiveram uma semelhança impressionante com o líder cambojano.
À luz da história da religião politizada no Camboja, Davis diz que o movimento de Khem Veasna o atinge como distintamente cambojano em espírito, pois “sempre existiu como um conjunto de tropos que são comuns em toda a sociedade cambojana”. Ele disse que “sempre houve tentativas de sintetizar essas idéias em um projeto”.
Como um seguidor, Net, explicou aos repórteres no complexo: “Se você quer entender o tio Veasna, devo, eu digo, aprenda Khmer”.
Ele acrescentou: “Somente em Khmer, apenas no Camboja, e apenas tio Veasna”.
