O Departamento de Comércio dos EUA anunciou ontem a imposição de direitos preliminares sobre as importações de células e painéis solares de quatro países do Sudeste Asiático, numa vitória para os fabricantes nacionais de painéis que afirmam que as importações baratas estão a minar as suas operações.
Em Maio, o Departamento do Comércio anunciou que estava a iniciar investigações antidumping e de direitos compensatórios sobre células fotovoltaicas (PV) de silício cristalino do Camboja, Malásia, Tailândia e Vietname. A investigação ocorreu um mês depois que a Aliança Americana entrou com um processo comercial para o Solar Manufacturing Trade Committee, que reúne sete principais produtores de energia solar, incluindo a sul-coreana Hanwha Qcells USA Inc., a suíça Meyer Burger, a norueguesa REC Silicon e as empresas norte-americanas First. Solar Inc. e Missão Solar Energy LLC.
O Comité argumentou que as empresas chinesas com fábricas nos quatro países beneficiaram de subsídios injustos do governo chinês e inundaram o mercado dos EUA com painéis com preços inferiores ao custo de produção. Isto fez com que os preços caíssem em mais de 50%, ameaçando os seus pesados investimentos na produção solar nos EUA. Solicitou ao governo Biden que impusesse tarifas sobre painéis e células dos quatro países.
Em Agosto, o Departamento do Comércio determinou que as células e módulos solares produzidos no Camboja, na Malásia, na Tailândia ou no Vietname, utilizando componentes da China, e depois exportados para os Estados Unidos, estavam a contornar as suas ordens de direitos antidumping e compensatórios existentes sobre as células solares da China.
Na decisão de ontem, o Departamento de Comércio disse que direitos compensatórios anti-subsídios serão doravante aplicados a todas as importações de energia solar dos quatro países do Sudeste Asiático, que coletivamente representaram cerca de 80 por cento das importações dos EUA em 2023 em termos de dólares, de acordo com a Reuters.
O comércio estabeleceu taxas gerais preliminares em 8,25% para o Camboja; 9,13 por cento para a Malásia; 23,06 por cento para a Tailândia; e 2,85 por cento para o Vietname. Também determinou taxas diferentes para empresas específicas. Para muitas importações provenientes da Tailândia e do Vietname, as taxas serão aplicadas retroativamente, retroagindo 90 dias até ao início de julho. Este é o produto de uma queixa separada do Comité, que argumentou que as exportações de células fotovoltaicas do Vietname e da Tailândia aumentaram depois de relatórios sobre a investigação comercial terem começado a circular em meados do ano.
Segundo a Reuters, as taxas definidas pelo Comércio são mais baixas do que muitos previam, embora possam aumentar quando o Departamento do Comércio emitir o seu pedido final, o que é esperado para abril. Tim Brightbill, advogado da Wiley Rein em Washington, disse aos repórteres que “algumas das margens definitivamente ainda não refletem toda a extensão dos subsídios governamentais que estão ocorrendo na indústria”, e disse que o Comércio poderia aumentar as taxas em sua decisão final. .
O anúncio de ontem também é a primeira de duas decisões preliminares esperadas para este ano no caso. A segunda, envolvendo as alegações do Comité de que as importações de energia solar dos países-alvo estão a ser objecto de dumping no mercado dos EUA a preços inferiores ao custo de produção, será anunciada no próximo mês.
A decisão do Departamento do Comércio reflecte a forma como as empresas chinesas responderam às tarifas e direitos dos EUA, transferindo a produção para países terceiros onde tais medidas não estão em vigor. Dada a extensão em que as cadeias de abastecimento do Sudeste Asiático estão ligadas às originárias da China, isto augura a imposição de mais direitos à região, à medida que Washington procura prejudicar os produtores chineses e proteger os seus próprios mercados.
No entanto, as actuais medidas proteccionistas poderão ter consequências indesejadas, especialmente para as empresas dos EUA que dependem de importações de energia solar barata. Também tem o potencial de restringir a capacidade dos EUA de acelerar a sua transição para a energia verde. De acordo com a Bloomberg, o caso “suscitou a oposição de alguns fabricantes estrangeiros e promotores nacionais de energia renovável, que argumentam que as tarifas poderiam dar uma vantagem injusta aos maiores fabricantes estabelecidos nos EUA, ao mesmo tempo que aumentavam o custo dos projectos de energia solar”.
