Departamento de Justiça acusa Visa de sufocar a concorrência no negócio de cartões de débito


A Visa controla mais de 60% do mercado de processamento de cartões de débito nos EUA. O Departamento de Justiça acusa a empresa de usar seu poder de mercado para eliminar ilegalmente a concorrência e manter taxas artificialmente altas, aumentando os custos para comerciantes e consumidores.

O Departamento de Justiça processou a Visa na terça-feira, acusando a empresa de monopolizar ilegalmente o mercado de cartões de débito e, portanto, aumentar os preços para empresas e consumidores.

O processo, aberto no Distrito Sul de Nova York, diz que a Visa lida com mais de 60% das transações de cartão de débito nos EUA e arrecada mais de US$ 7 bilhões em taxas de processamento anuais. A empresa supostamente usou seu poder de mercado para sufocar a concorrência e manter as taxas artificialmente altas, de acordo com o processo.

“Alegamos que a Visa acumulou ilegalmente o poder de extrair taxas que excedem em muito o que ela poderia cobrar em um mercado competitivo”, disse o procurador-geral Merrick Garland em uma declaração. “Os comerciantes e bancos repassam esses custos aos consumidores, seja aumentando os preços ou reduzindo a qualidade ou o serviço. Como resultado, a conduta ilegal da Visa afeta não apenas o preço de uma coisa — mas o preço de quase tudo.”

Desde o final de 2011, os bancos que emitem cartões de débito são obrigados a permitir que múltiplas redes de pagamento lidem com as transações. Mas a Visa — e em menor extensão a Mastercard — continua a dominar o mercado. O Departamento de Justiça diz que a Visa precifica seus serviços de uma forma que torna proibitivamente caro para os comerciantes usarem redes rivais e também paga possíveis concorrentes para ficarem fora do mercado.

Comerciantes acolhem o processo

Os varejistas, que há muito reclamam dos custos excessivos para processar pagamentos com cartão de débito e crédito, acolheram com satisfação a ação do DOJ.

“Você pode impor competição”, diz Stephanie Martz, diretora administrativa e conselheira geral da National Retail Federation. “Mas se o que está acontecendo por trás do ponto de venda está inibindo isso, então você não tem competição de fato.”

“Não há dúvida de que isso afeta os consumidores também”, acrescentou Martz. “Você está pagando por esses cartões na forma de preços mais altos.”

A Mastercard também foi acusada de usar táticas ilegais para limitar a competição no mercado de cartões de débito. A empresa resolveu uma queixa apresentada pela Federal Trade Commission no ano passado.

O processo de terça-feira não é a primeira vez que a Visa entra em conflito com o Departamento de Justiça. Quatro anos atrás, o governo processou para impedir a Visa de adquirir uma empresa de fintech, a Plaid.

O processo alegou que a Visa viu a aquisição de US$ 5,3 bilhões como uma “apólice de seguro” para impedir que a Plaid infringisse seu lucrativo negócio de cartão de débito. As empresas abandonaram a compra planejada no ano seguinte.

A Visa rejeitou o processo por considerá-lo infundado e prometeu uma defesa vigorosa.

“Qualquer pessoa que tenha comprado algo online ou feito check-out em uma loja sabe que há um universo em constante expansão de empresas que oferecem novas maneiras de pagar por bens e serviços”, disse a conselheira geral da empresa, Julie Rottenberg, em uma declaração. “Estamos orgulhosos da rede de pagamentos que construímos, da inovação que promovemos e da oportunidade econômica que possibilitamos.”